Pour les femmes, la vue d’une station à langer dans des toilettes publiques n’est pas un problème – elles sont presque omniprésentes dans les toilettes publiques. Mais les hommes qui sortent avec leur bébé ont beaucoup moins d’options lorsqu’il s’agit de changer les couches, et sont souvent relégués au sol ou au comptoir des toilettes pour faire le travail. Jusqu’à présent : Comme le rapporte l’Associated Press, une nouvelle loi exige que les toilettes pour hommes dans les bâtiments fédéraux ouverts au public contiennent désormais aussi des tables à langer.
Le président Obama a signé le 7 octobre un projet de loi intitulé Bathrooms Accessible in Every Situation (BABIES) Act. Le projet de loi a été accepté par une majorité bipartisane à la Chambre des représentants et adopté à l’unanimité par le Sénat avant de faire son chemin jusqu’au bureau du président Obama. Il exige que des stations à langer « physiquement sûres, sanitaires et appropriées » soient disponibles dans les salles de bains des femmes et des hommes dans les bâtiments fédéraux ouverts au public.
Cette initiative intervient après l’échec de la législation visant à exiger la parité des changes dans les toilettes des hommes dans des endroits comme la Californie, où son gouverneur, Jerry Brown, a opposé son veto à deux projets de loi de 2014 qui auraient rendu les tables à langer plus accessibles dans les toilettes des hommes, au motif que ces décisions devraient être laissées au secteur privé. Un projet de loi similaire à New York est en commission depuis mai 2015. L’idée a également recueilli le soutien de célébrités, Ashton Kutcher étant le fer de lance d’une pétition qui a finalement recueilli plus de 100 000 signatures.
Les tables à langer n’ont pas toujours été disponibles dans les toilettes pour femmes – jusque dans les années 1980, les bébés ne pouvaient pas être facilement changés en public. Un brevet de 1989 pour une table à pièces qui ne semble jamais avoir été adoptée stipulait que « ce besoin a été pratiquement ignoré par les personnes chargées de l’entretien des installations de voyage et des environnements publics ». Cela a changé lorsqu’une société appelée JBJ Industries a commencé à proposer des tables à langer pliantes aux restaurants. Comme le rapporte Dan Mitchell pour Fortune, la société est finalement devenue Koala Kare, qui domine encore aujourd’hui le marché de la vente de tables à langer. Non seulement la société a changé l’aspect des toilettes publiques, écrit Mitchell, mais « ils ont également changé les habitudes de shopping et de restauration des Américains », car les personnes avec des bébés se sentaient plus à l’aise pour sortir avec leurs enfants.
Aujourd’hui, l’idée de rester à la maison parce que vous avez peur que votre bébé ait besoin d’être changé semble risible – grâce en partie à la disponibilité des stations à langer publiques. Mais l’idée de tables à langer pour les hommes a mis plus de temps à s’imposer, malgré le fait que, selon le CDC, neuf pères sur dix qui vivent avec des enfants de moins de cinq ans les baignent, les changent ou les habillent quotidiennement ou plusieurs fois par semaine. Une enquête TODAY menée auprès des pères en 2014 a révélé que 54 % des pères d’enfants en bas âge changent les couches de leur bébé, contre seulement 37 % des pères de ces enfants. Et avec un nombre croissant de pères au foyer et une convergence croissante entre les responsabilités d’éducation des enfants, le besoin d’installations publiques pour les pères avec des nourrissons continuera probablement à croître.
Le représentant David N. Cicilline, D-R.I., qui a parrainé le projet de loi, a déclaré dans une déclaration qu’il visait à rendre les bâtiments fédéraux plus adaptés aux familles. Avec environ 14 000 bâtiments de ce type aux États-Unis, c’est un début – mais comme la loi ne s’applique qu’aux bâtiments fédéraux ouverts au public, elle ne couvre qu’une infime partie des toilettes publiques aux États-Unis.
Mais si cela dépend de personnes comme Brad Hoylman, le sénateur d’État démocrate qui a parrainé un projet de loi similaire à New York, un jour, chaque toilette publique marquée pour les hommes contiendra également une station à langer. Il propose des salles de bains familiales ou non mixtes comme solution à ce problème. « Si nous attendons des pères qu’ils assument une plus grande part du fardeau des soins aux enfants, nous devons nous assurer que les aménagements publics reflètent cette nouvelle normalité », a-t-il écrit dans un éditorial.