C’est le sixième volet de notre série de vidéos « Nutrition 101 » en partenariat avec Osmosis, un groupe qui se concentre sur l’enseignement des sciences de la santé, mettant en évidence les bases de plusieurs sujets de nutrition. Pour un retour sur ce que nous avons couvert jusqu’à présent, regardez nos vidéos sur les graisses, les glucides et les sucres, l’hydratation, les édulcorants hypocaloriques et les protéines.
Le tractus gastro-intestinal abrite des trillions de microbes, appelés collectivement le microbiome intestinal. On pensait auparavant qu’il y avait environ dix fois plus de cellules microbiennes dans notre corps que de cellules humaines, mais des estimations plus récentes font état d’un rapport plus proche de un pour un, la balance penchant juste un peu en faveur des microbes. En d’autres termes, il semble que nous soyons légèrement plus microbes qu’humains !
Le microbiome intestinal est dominé par deux groupes principaux de bactéries : Bacteroidetes et Firmicutes, ainsi que des nombres beaucoup plus faibles de Proteobacteria, Verrucomicrobia, Actinobacteria, et Fusobacteria. La quantité et les types de bactéries présentes dans le corps peuvent varier drastiquement d’une personne à l’autre, et il n’y a pas de consensus clair sur ce qui constitue un microbiome humain « sain ».
Les microbes sont présents dans tout le tractus gastro-intestinal, mais la plupart se trouvent dans le gros intestin, ou côlon. Et comme ce que nous mangeons et buvons passe par notre tube digestif tous les jours, il n’est pas surprenant que notre alimentation affecte notre microbiome intestinal. Par exemple, les personnes qui ont un régime riche en fibres ont tendance à avoir des niveaux plus élevés de Prevotella, et celles qui ont un régime riche en protéines et en graisses ont plus de Bacteroides (Prevotella et Bacteroides sont tous deux membres du groupe des Bacteroidetes). En fait, des études ont montré que même un seul jour de régime strict à base d’animaux ou de végétaux peut modifier la composition du microbiome – mais que nous revenons généralement à notre microbiome habituel une fois que notre alimentation redevient normale.
Deux parties de notre alimentation qui sont uniquement capables d’affecter le microbiome sont les probiotiques et les prébiotiques. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui offrent un avantage pour la santé – par exemple, en aidant à améliorer ou à rétablir la santé de notre microbiome intestinal. Bon nombre des micro-organismes qui vivent naturellement dans notre corps sont similaires aux micro-organismes présents dans les aliments, les boissons et les compléments alimentaires probiotiques. On trouve des bactéries probiotiques dans les produits laitiers fermentés comme le yaourt et le kéfir, ainsi que dans des aliments comme le kimchi et la choucroute, bien que tous les types d’aliments fermentés ne soient pas nécessairement considérés comme des « probiotiques ». Pour qu’un aliment ou une boisson soit considéré comme « probiotique », il faut qu’un nombre suffisant de bactéries vivantes survivent à la transformation des aliments pour se retrouver dans le produit final, et les bactéries qui survivent doivent être celles qui sont reconnues comme bénéfiques pour la santé humaine d’après des études de recherche. Deux groupes de bactéries bien étudiés sont le Lactobacillus, qui fait partie du groupe des Firmicutes, et le Bifidobacterium, un type d’Actinobacteria. Tous deux sont couramment présents dans les aliments étiquetés comme contenant des probiotiques. Les probiotiques sont également présents dans les compléments alimentaires et sont ajoutés à d’autres aliments et boissons tels que les barres de céréales, les shakes protéinés et les jus de fruits.
Les prébiotiques sont des composants alimentaires utilisés par les microbes hôtes, et ils offrent également un avantage pour la santé. De nombreux prébiotiques se trouvent dans les aliments riches en fibres qui ne sont pas décomposés par les enzymes digestives humaines et parviennent au gros intestin où ils sont fermentés par les bactéries intestinales. En fait, les prébiotiques sont des aliments pour nos microbes intestinaux. Les légumes, les fruits, les céréales complètes et les légumineuses comme les pois et les haricots sont parmi les meilleures sources de fibres prébiotiques naturelles. Les ingrédients de certains aliments emballés, comme l’inuline et les oligosaccharides, sont également classés parmi les prébiotiques. En général, la plupart des gens ne mangent pas assez de fibres. L’Américain moyen mange environ 16 grammes de fibres par jour, alors que la recommandation est de 25 à 38 grammes de fibres chaque jour.
Lorsque les microbes intestinaux métabolisent les prébiotiques, certains produisent des acides gras à chaîne courte comme le butyrate, l’acétate et le propionate. Dans le tractus gastro-intestinal, ces acides gras à chaîne courte nourrissent les cellules qui tapissent l’intestin et ont été associés à la réduction du risque de certains types de cancer, notamment le cancer colorectal. Les acides gras à chaîne courte sont également associés à une meilleure absorption du calcium et au soulagement de la constipation et de la diarrhée. Comme ils pénètrent dans la circulation sanguine et se déplacent vers d’autres organes, ils peuvent servir de signaux pour communiquer avec le cerveau et réguler le système immunitaire et l’inflammation dans l’organisme. Les régimes à base de plantes ou riches en fibres favorisent la présence de bactéries ayant une plus grande capacité à fermenter les fibres prébiotiques, ce qui entraîne une production accrue d’acides gras à chaîne courte, ce qui peut contribuer à un bénéfice global pour notre santé.
Les recherches sur l’effet des pré et probiotiques, tant dans les aliments que dans les compléments alimentaires, se poursuivent en ce moment même, et nous en apprenons toujours plus sur leurs effets sur la santé. Pourtant, même si des découvertes prometteuses ont été faites dans certaines populations, les suppléments prébiotiques et probiotiques ne sont pas souvent donnés aux patients en milieu hospitalier parce que leurs bienfaits pour la santé n’ont pas été prouvés de façon concluante. Et bien que leur innocuité ait été testée avant leur mise sur le marché, certains suppléments probiotiques ont été associés à des infections dans des rapports de cas de patients immunodéprimés.
En résumé, le tractus gastro-intestinal humain abrite des trillions de microbes et leur composition génétique, que l’on appelle le microbiome intestinal. Ce que nous mangeons et buvons peut avoir un effet direct sur nos microbes intestinaux, en particulier les aliments et les suppléments classés comme probiotiques et prébiotiques. Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui se sont avérés bénéfiques pour la santé. On les trouve dans des aliments comme les produits laitiers fermentés ainsi que dans les compléments alimentaires. Les prébiotiques sont des composants alimentaires que les microbes décomposent et utilisent comme source d’énergie. Ils fournissent également des composés bénéfiques, comme les acides gras à chaîne courte, que notre organisme peut utiliser. L’étude du microbiome intestinal est un domaine de recherche passionnant et émergent, et nous avons beaucoup à apprendre sur la façon dont ces microbes affectent notre santé.