Voyez pourquoi l’humain le plus riche de la planète, Jeff Bezos d’Amazon, met un milliard de dollars par an dans sa société de fusées réutilisables Blue Origin, et ce qu’il a à dire sur la colonisation de l’espace, dans ce clip vidéo de 10 minutes :
Space Settlements : A Design Study
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« Les habitants de la Terre ont à la fois les connaissances et les ressources pour coloniser l’espace. »
C’était la conclusion énoncée de cette étude commanditée par la NASA – en 1975 !
Il y a deux choses que vous devez savoir sur la colonisation de l’espace :
- Nous pouvons le faire, dès maintenant.
- Un avenir avec des colonies spatiales est largement meilleur qu’un avenir sans colonies.
Nous pouvons le faire
Lorsque la première personne s’est posée sur la Lune en 1969 après seulement huit courtes années d’efforts intenses, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a prouvé que nous pouvions faire presque tout ce à quoi nous mettons notre esprit et nos ressources, qui est conforme aux principes compris de l’ingénierie et de la science.
Quelques années plus tard, le physicien de Princeton Gerard O’Neill et d’autres ont montré que les grandes colonies spatiales orbitales seraient conformes aux principes compris de l’ingénierie et de la science . L’analyse de M. O’Neill a fortement suggéré que les astéroïdes et les mines lunaires pourraient fournir les matériaux, le Soleil pourrait fournir l’énergie, et que notre technologie avait presque atteint le point où nous pourrions construire des colonies spatiales. Ces communautés pourraient être placées presque partout dans le système solaire.
En 1990, Robert Zubrin et David Baker ont décrit un programme appelé Mars Direct, une approche innovante pour commencer la colonisation de Mars. Le livre de Zubrin, The Case for Mars, paru en 1996, a ensuite exposé un programme à long terme visant à donner vie à Mars avec une civilisation humaine dynamique. Bien que certainement difficile, chaque étape de ce programme est également réalisable dans le cadre des principes compris de l’ingénierie et de la science.
De nombreux plans de colonisation de l’espace ont été proposés – en orbite, sur la Lune, sur Mars, les astéroïdes, ou ailleurs. Tous sont extrêmement difficiles et coûteux, mais pas beaucoup plus difficiles et coûteux que les choses que nous avons déjà faites. Après tout, la construction de la civilisation d’aujourd’hui a été une tâche considérable. Cependant, si nous allons dépenser une énorme quantité de temps, d’efforts et d’argent sur quelque chose, nous ferions mieux de savoir pourquoi.
Un meilleur avenir
Il y a de nombreuses raisons pour aller dans l’espace : la croissance, la richesse, l’énergie, la survie, le développement spirituel, la connaissance, la diversité, pour résoudre de graves problèmes terrestres, pour accomplir un sens du destin et de la responsabilité, et même pour s’amuser. Tout cela se résume à un fait simple : un avenir avec une implantation spatiale est largement meilleur qu’un avenir sans implantation.
Cela découle d’un autre fait simple : il y a beaucoup, beaucoup plus de ressources dans l’espace que sur Terre. Par exemple :
- Le plus grand astéroïde, Cérès, possède suffisamment de matériaux pour construire des colonies spatiales orbitales avec une surface habitable totale bien supérieure à cent fois la surface terrestre de la Terre.
- Un petit astéroïde, 3554 Amon, possède environ 20 000 milliards de dollars de métaux . Il existe des dizaines de milliers d’astéroïdes.
- L’énergie disponible pour les colonies spatiales dépasse 2 milliards de fois l’énergie totale actuellement utilisée par l’humanité.
Il existe des industries potentiellement lucratives : tourisme spatial, énergie solaire spatiale, matériaux spatiaux et autres qui peuvent ouvrir la voie aux premières colonies spatiales autonomes.
De plus, nous savons plus ou moins comment exploiter ces ressources sans blesser qui que ce soit, opprimer qui que ce soit, ou nuire à tout organisme vivant pour la simple raison qu’il n’y a pas d’êtres vivants là-bas – c’est juste de la roche et des radiations, qui sont toutes deux des ressources utilisables (et précieuses). Nous pouvons apporter la vie dans l’espace à un grand avantage pour ceux qui osent essayer, ainsi que pour l’humanité dans son ensemble.
« Loi de Clarke »
Arthur C. Clarke, inventeur du concept d’utilisation de l’orbite géosynchrone pour les satellites de communication, a écrit un jour que les nouvelles idées comme celle-ci passent par trois étapes:
- Etape 1 : « Ce n’est pas faisable. »
- Étape 2 : « C’est probablement faisable, mais ça ne vaut pas la peine de le faire. »
- Étape 3 : « Je savais que c’était une bonne idée depuis le début ! »
Lorsque Clarke a publié pour la première fois son idée d’utiliser l’orbite géosynchrone en 1945, cette idée était à l’étape 1 parce qu’il était techniquement impossible de le faire à l’époque. Aujourd’hui, bien sûr, cette idée est au stade 3, et nos émissions de télévision et nos appels téléphoniques passent couramment par des satellites géosynchrones.
L’idée de construire des colonies spatiales a dépassé le stade 1 dans les années 1970, comme ce site Web le démontrera amplement. Au cours des deux dernières décennies, nous sommes restés bloqués au stade 2. Le stade 3 est atteignable au cours de la vie de ceux qui vivent actuellement. Lisez la suite !
Références et lectures recommandées
1. O’Neill, G. K. (1974). La colonisation de l’espace. Physics Today 27(9):32-40, septembre, 1974.
2. Johnson, R. D. et Holbrow, C. éditeurs (1977). Space Settlements : A Design Study. NASA SP-413.
3. Heppenheimer, T. A. (1977). Colonies dans l’espace. Stackpole Books.
4. O’Neill, G. K. (1977). The High Frontier : Human Colonies in Space. William Morrow and Company.
5. O’Neill, G. K. (1979). Ressources spatiales et colonies spatiales. NASA SP-428.
6. Zubrin, R. et Wagner, R. (1996). The Case for Mars : the Plan to Settle the Red Planet and Why We Must. The Free Press.
7. Lewis, John S. (1996). Mining the Sky : Untold Riches from the Asteroids, Comets, and Planets. Helix Books, Addison-Wesley Publishing Company, Inc.