Nouvelles voies d’escalade Via Ferrata à explorer en toute sécurité avec une distance sociale

Nous avons beaucoup réfléchi aux activités de plein air qui embrassent la distance sociale. Il y a le kayak, le SUPing, le vélo, le sac à dos, la randonnée, la course à pied et l’escalade en plein air. Le problème, c’est que la plupart de ces activités requièrent une bonne condition physique, beaucoup d’expérience et un gros investissement en matériel. Mais il existe une activité – l’escalade en via ferrata – que presque tout le monde peut pratiquer. Les via ferratas, qui consistent à escalader des parois rocheuses à l’aide de prises pour les mains et les pieds et de câbles de sécurité, sont le grand égalisateur des activités de plein air. La popularité des via ferratas aux États-Unis a augmenté avec l’apparition de COVID-19, car le public se tourne vers l’extérieur pour une aventure « méritée » et socialement distante. Avec un équipement approprié et une leçon rapide sur la façon de l’utiliser correctement, presque tout le monde peut vivre une expérience alpine amusante. Et, il y a de fortes chances que si vous habitez près d’une montagne, d’une station de ski ou d’une falaise, il y en a une près de chez vous. Cette façon accessible et égalitaire de grimper offre l’une des meilleures options socialement distantes pour une escapade estivale responsable.

Qu’est-ce qu’une Via Ferrata?

La Via ferrata est un terme italien qui signifie route de fer, ou chemin (en Allemagne et en Autriche, on l’appelle klettersteig). Elles impliquent un réseau d’échelles et de câbles en acier ancrés dans le flanc d’une falaise ou d’une montagne et permettent aux gens de grimper sur des parois rocheuses et des lignes de crête qui ne seraient normalement accessibles qu’aux alpinistes et aux grimpeurs expérimentés. Vous portez un harnais d’escalade et vous vous accrochez à un système continu de câbles de sécurité. Parfois, vous utilisez des prises naturelles pour les pieds et les mains, mais en général, vous vous accrochez à des barreaux métalliques qui serpentent le long des parois rocheuses. Les itinéraires serpentent à travers des forêts alpines cachées ou le long de larges corniches plates avant de remonter sur des bandes de falaises. De nombreuses via ferratas comportent des ponts suspendus protégés par des câbles qui traversent des canyons, des chutes d’eau et des ruisseaux. Certaines se terminent par des tyroliennes. Vous êtes « attaché » à l’aide de deux mousquetons spécialisés et autobloquants. Si vous pouvez monter une échelle, vous pouvez monter une via ferrata. Elles sont pratiquées par des personnes de tous âges (l’âge minimum recommandé est généralement de 10 ans). Et, à part une session rapide sur la façon d’utiliser l’équipement, elles ne nécessitent aucune expérience.

Il existe plus de 400 via ferratas rien qu’en Italie, et beaucoup d’autres en France, en Autriche, en Chine, au Canada et en Australie. Elles deviennent de plus en plus populaires en Amérique du Nord, car de nombreuses stations de ski les construisent pour attirer les clients en été et en automne. Une société, Adventure Partners Attractions, basée à Page, AZ, a conçu et installé les parcours et les passerelles à Jackson Hole (WY), Mammoth (CA), Royal Gorge Bridge and Park (CO), Amangiri Resort (UT), Taos (CA) et Arapahoe Basin (CO). La Via Ferrata de Taos devrait ouvrir en août, et celle d’Arapahoe Basin en septembre. Les Via Ferrata sont une sorte de « drogue d’initiation » à l’escalade », explique Mike Friedman, associé directeur d’Adventure Partners Attractions. « Elles encouragent les personnes qui, autrement, seraient timides à l’égard de l’escalade avec ceinture et de l’exposition à s’aventurer dans le monde de l’alpiniste. »

Via Ferrata Equipment

L’équipement de la via ferrata comprend des mousquetons spéciaux autobloquants, des longes absorbant l’énergie, un harnais et un casque. Vous pouvez acheter votre propre kit pour moins de 200 $. Vous aurez également besoin de chaussures de randonnée ou de course solides et d’un petit sac de jour pour l’eau et les collations. Le mieux est de louer du matériel dans un magasin de plein air situé à proximité de votre itinéraire. Si vous n’êtes pas initié au sport ou à la région, envisagez d’engager un guide local ; de cette façon, vous obtiendrez le bon équipement et des instructions, ainsi que des informations sur l’histoire, la géologie et la biologie de la région.

Via Ferrata Coût

En Europe, les via ferratas sont généralement gratuites et accessibles à toute personne disposant d’un équipement approprié. Aux États-Unis, on observe une évolution vers des itinéraires ouverts au public, mais la majorité sont aménagés par des sociétés de guides, des domaines skiables et même des hôtels. L’hôtel de luxe Amangiri, apprécié des célébrités, situé dans le sud de l’Utah, possède l’une des plus belles via ferrata du pays, mais il faut être client pour l’emprunter. En raison de la loi fédérale Ski Area Recreational Enhancement Opportunity Act de 2011, de nombreuses stations de ski opérant sur les terres du Service forestier des États-Unis ajoutent des via ferratas, ainsi que des tyroliennes, des balançoires  » aériennes  » et des parcours de cordes pour susciter l’activité estivale.

Via Ferrata Histoire

Les voies d’escalade préprotégées sur les falaises et les montagnes ne sont pas nouvelles. Les civilisations anciennes ont ciselé des mains et des prises de pied dans les falaises pour atteindre les habitations troglodytes (et pour sécuriser les voies d’évacuation en cas d’attaque). Les civilisations maya, inca et anasazi ont toutes construit des échelles en bois et en corde et sculpté des poignées pour accéder aux bandes des falaises. Dans les années 1800, le tourisme de montagne en Europe est devenu si populaire, notamment dans les Alpes, que les guides facilitaient l’accès aux sommets en ciselant des marches, en fixant des cordes et en érigeant des échelles en bois. Pendant la Première Guerre mondiale, alors que l’Italie affrontait les troupes austro-hongroises, les soldats ont construit d’immenses via ferratas qui creusaient des tunnels dans les falaises et gravissaient des crêtes abruptes pour déplacer les troupes et le ravitaillement et pour tenir les lignes défensives. Beaucoup de ces itinéraires ont été modernisés avec des équipements modernes et offrent un aperçu inspirant de l’histoire.

Les meilleures via ferratas du monde

Il y a probablement près de 3 000 via ferratas rien qu’en Europe et en Amérique du Nord, et beaucoup d’autres sont en cours de construction en Chine, en Amérique du Sud et en Australie. Elles sont apparues au Canada, de l’Alberta au Québec, en passant par la Colombie-Britannique, ainsi qu’au sud de la frontière, au Mexique. Mais à la lumière de la pandémie de COVID-19, nous allons nous concentrer sur certains des nouveaux itinéraires aux États-Unis afin que vous puissiez rester plus local tout en restant actif.

Ouray Via Ferrata Ouray, CO
La plus récente via ferrata aux États-Unis a ouvert cet été (2020), est gratuite pour le public et construite selon les normes européennes. La ville endormie d’Ouray, nichée dans les montagnes San Juan, a commencé à attirer les touristes lorsqu’elle a développé un parc d’escalade sur glace de classe mondiale, et sa nouvelle via ferrata a été construite pour contribuer à attirer les estivants. Les câbles et les échelons gravissent les falaises rocheuses et abruptes qui entourent la ville. Il y a plus de 4 000 pieds linéaires de câbles ancrés et d’échelons protégés, un pont de câbles de 35 pieds à travers la Uncompahgre Gorge et un pont « ciel » de 75 pieds. Vous pouvez aider à soutenir le développement et l’entretien futurs de la via ferrata sur leur site, et si vous voulez des instructions, ou avez besoin de louer du matériel, San Juan Mountain Guides San Juan Mountain Guides peut vous brancher.

Jackson Hole Via Ferrata Jackson, WY
Vous n’avez pas besoin d’escalader le Grand Teton pour profiter de la roche entourant le Jackson Hole Mountain Resort, qui a développé un vaste réseau de via ferratas sur les bandes de falaises qui s’étendent le long du sommet du domaine skiable. Les itinéraires originaux ont été ouverts il y a plus d’un an, mais pour 2020, la station a ajouté quatre nouvelles via ferratas – et beaucoup plus de territoire vertical. Vous prenez la télécabine Bridger jusqu’au sommet, puis vous marchez sur une courte distance jusqu’au début des escalades. Vous grimperez à côté des chutes que vous avez toujours voulu faire pendant les mois d’hiver. Les points forts comprennent un pont suspendu de 120 pieds et des vues à vol d’oiseau sur les sommets environnants. Le prix d’une excursion guidée privée d’une journée complète est de 535 dollars (395 dollars par personne pour une demi-journée), ce qui signifie qu’en plus du vertige possible, il y a un certain choc des prix. Les groupes sont guidés par Jackson Hole Mountain Guides.

Telluride Via Ferrata Telluride, CO
Cette via ferrata était en chantier depuis des années avant de devenir « légale » en 2019. L’itinéraire de 1,5 mile de long est niché dans le box canyon juste à l’extérieur de Telluride et traverse le côté du pic Ajax de 12 785 pieds. Attendez-vous à des surplombs à couper le souffle (littéralement, car la ville de Telluride se trouve à 8 750 pieds) et à une section appelée « The Main Event » qui traverse une face vierge légèrement en surplomb, à quelques centaines de pieds au-dessus du sol. Elle a été construite « officieusement » par des grimpeurs, la planification et la construction ayant été menées par Chuck Kroger, un habitant de la région qui a passé de nombreuses années à tracer l’itinéraire et à forer des ancrages. Le système de câbles n’est pas continu (vous marchez sur des sentiers plats entre les sections de falaises), mais l’itinéraire est facile à suivre et bien protégé. Le cadre est spectaculaire, avec d’excellentes vues sur les chutes de Bridal Veil Falls (la plus longue chute libre du Colorado avec ses 365 pieds), la ville et les sommets environnants. L’utilisation de la via ferrata est gratuite ; Telluride Adventures peut fournir des guides et du matériel si vous avez besoin d’aide. Il existe également un fonds mis en place pour entretenir l’itinéraire et préserver son accès gratuit au public.

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Tahoe Via Ferrata Olympic Valley, CA
Cette via ferrata ne cesse de s’améliorer. Les quatre voies originales construites dans les falaises au-dessus de Squaw Valley Resort ont ouvert à l’automne 2018. Elle est détenue et exploitée par une entreprise locale et n’est accessible qu’aux groupes guidés. Les itinéraires suivent les bandes de falaise de la « Tram Face » de 1 000 pieds au-dessus du domaine skiable. Pour l’été 2020, une nouvelle voie, la Loophole, rejoindra la Skyline Traverse, la Sundial Arête et la Great Escape, pour un total de quatre voies sur la Tram Face. La Loophole parcourt la moitié inférieure de la face Tram et couvre un terrain assez modéré, parsemé de courtes sections raides, avant de culminer au Olympic Valley Overlook. Cet élément proéminent surplombe le village de Squaw Valley et constitue l’endroit idéal pour prendre la photo de votre héros. Il s’agit d’un circuit amusant de 2,5 heures. (Vous pouvez bénéficier de 2,5 heures de guidage et de l’équipement nécessaire pour 90 dollars par personne si vous êtes six, ou 127 dollars par personne pour la visite de quatre heures. La roche est magnifique (granit doré de la Sierra Nevada), et vous aurez d’excellentes vues sur la Sierra Nevada environnante, sans oublier une vue unique sur les pistes de ski du légendaire Squaw Valley Resort pendant les mois d’été.

Via Ferrata Mammoth Mountain Mammoth, CA
Située sur les falaises en dessous du Caldera Overlook à Mammoth Mountain, cette via ferrata est accessible par la gondole Panorama. Les voies sont réparties sur environ 300 pieds de falaise et mesurent environ 180 pieds de long. Il y a six itinéraires au total, dont cinq pour les grimpeurs débutants et intermédiaires et le sixième, appelé The Nose, d’après la caractéristique éponyme du Yosemite, est plus difficile. Le coût est de 99 $ par personne du lundi au jeudi (119 $ par personne du vendredi au dimanche) pour une visite de trois heures.

Royal Gorge Via Ferrata Cañon City, CO
Le Royal Gorge est une section de canyon de six miles sur la rivière Arkansas qui coupe 1 250 pieds dans le substrat rocheux, faisant un canyon étroit flanqué de hautes falaises de granit des deux côtés. Un pont privé traverse le canyon et, étonnamment, un parc d’attractions de premier ordre. Vous pouvez faire de la tyrolienne, monter sur la grande balançoire, prendre une gondole ou profiter de la dernière nouveauté, une via ferrata spectaculaire qui commence à mi-chemin de la paroi du canyon de 1 000 pieds et vous mène en haut et au-dessus d’une magnifique arête de 500 pieds. À proximité se trouvent trois voies qui vont de la moitié du canyon jusqu’au bord. L’exposition est spectaculaire, même pour les grimpeurs chevronnés. Il y a aussi un pinacle indépendant auquel on accède par un pont de câble. Le parc est ouvert toute l’année, si le temps le permet. Le prix commence à 135 $ par personne (en plus des frais d’entrée du parc de 27 $ pour les adultes).

Vallée de ski de Taos Via Ferrata Taos, NM
Située à 11 000 pieds dans l’écosystème subalpin, du pic Kachina, cette via ferrata offre des défis pour les grimpeurs débutants à avancés. Il y a une passerelle aérienne de 100 pieds, et un « cat walk » à deux câbles. Les novices peuvent découvrir les sensations d’un voyage en montagne en câble sous la supervision d’un guide, puis progresser sur un terrain vertical avec des vues de carte postale sur le Rio Hondo et la région sauvage de Wheeler Peak. La toute nouvelle expérience de montagne a été installée par Adventure Partners Attractions. Les prix n’ont pas encore été fixés. La via ferrata ouvre en août.

Autres classiques américains de la via ferrata

Mount Ogden Via Ferrata Waterfall Canyon, UT
Ce fut l’une des premières via ferratas établies aux États-Unis et reste l’une des toutes meilleures. Le propriétaire local, Chris Peterson, a travaillé avec la légende de l’alpinisme, Jeff Lowe, pour tracer des itinéraires. Des équipes de grimpeurs, équipées de cordes et de forets, ont fixé les câbles et les échelons métalliques. Le trio d’itinéraires est ce qui se rapproche le plus de l’escalade sur une via ferrata américaine. En fait, tous les itinéraires ont un niveau d’escalade pour les personnes qui veulent s’accrocher par sécurité, mais qui n’utilisent que la roche naturelle. La première voie est la plus facile. Elle « va » à 5.7 avec des prises naturelles mais est beaucoup plus facile si vous utilisez les échelons en métal. La voie 2 est un circuit intermédiaire (5.9 avec un crux 5.11), tandis que la voie 3 est difficile, même avec les échelons métalliques (elle serait probablement cotée 5.13 si quelqu’un essayait de la grimper en libre). Les trois via ferratas s’élèvent chacune à environ 400 pieds du pont ; il y a une station à la base pour s’entraîner. Le Utah Adventure Center demande environ 110 $ par personne, équipement compris et aucune expérience n’est nécessaire. De plus, il y a une cascade cachée au sommet du canyon.

Red River Gorge Via Ferrata Red River Gorge, Kentucky
Opérée par les Southeast Mountain Guides, cette via ferrata se trouve sur 12 acres de propriété privée. Elle fait près d’un kilomètre de long, avec six sections : deux pour les débutants, une intermédiaire, deux avancées et une pour les experts. Il y a des « sorties » pour que vous n’ayez pas besoin de faire tout le parcours en une seule fois. Les parcours traversent un canyon de grès en forme de fer à cheval ; il y a beaucoup de prises naturelles pour les mains et les pieds, mais vous êtes protégé par des câbles continus. Parmi les points forts, citons une grande terrasse offrant une vue en nid d’aigle sur le canyon, ainsi qu’un pont suspendu de 70 pieds de long. Les tarifs de la via ferrata sont raisonnables – environ 52 $ par jour et par personne – et comprennent le matériel, les instructions et un laissez-passer pour la journée afin que vous puissiez explorer les sections à votre rythme (et les faire plusieurs fois). Si vous décidez que la via ferrata est trop apprivoisée à votre goût, la Red River Gorge abrite quelques-uns des meilleurs sites d’escalade du Sud-Est. SMG’s propose des escalades et des rappels guidés ; soit sur leur propriété, soit dans toute la région de la RRG. Les réservations sont nécessaires.

Nelson Rocks Circleville, WV
NROCKS se trouve dans la North Fork Valley, nommée d’après la North Fork de la South Branch Potomac River (la même Potomac qui traverse Washington, D.C.). Le circuit de via ferrata comprend environ 1,5 km de câble d’acier et un pont tournant de 200 pieds de long à 150 pieds du sol – d’autres parties du parcours sont à près de 300 pieds du pont ! Le parcours, y compris la randonnée dans les rochers, fait environ 5 km. Vous contemplez la chaîne de montagnes Allegheny, avec des vues de carte postale sur le point le plus élevé de Virginie occidentale, Spruce Knob (4 863 pieds). Le site se trouve juste à côté de la vallée de l’Allemagne, qui compte plus de grottes calcaires que n’importe quelle autre région du pays ; oui, vous pouvez également bénéficier de visites guidées de grottes à NROCKS. Le parc d’aventure propose également un superbe Canopy Tour composé de 12 tyroliennes, de 3 ponts aériens et d’un rappel de 40 pieds à la fin. Vous pouvez également vous inscrire pour faire de l’escalade sur les magnifiques falaises de grès de Tuscarora. Il y a aussi des tours de via ferrata en pleine lune si vous avez la chance d’obtenir une réservation. Le coût par personne pour la Via Ferrata est de 125 $, ce qui comprend l’instruction, l’équipement et un guide.

POUR LA LISTE DES CHOSES À FAIRE AVANT DE MOURIR : Les meilleures et originales via ferratas d’Europe

Les Dolomites Cortina, Italie
Les Dolomites sont l’étalon-or des via ferrata. Beaucoup ont été construites pendant la Première Guerre mondiale, lorsque la région montagneuse était la ligne de front entre l’Italie et l’Autriche. La région de Cortina dans les Dolomites compte plus de 30 via ferrata de longueur et de niveau de difficulté variables.

Ferrata Lipella Tofana di Rozes, Italie
Les alpinistes ambitieux ne voudront pas manquer la ‘Lipella’ à la Tofana di Rozes. L’itinéraire vous emmène au cœur des Dolomites en passant par des tunnels et des traversées établis par les soldats de la Première Guerre mondiale. Il suit un long parcours sur des terrains en escalier et des corniches couvertes de caillebotis, jusqu’au sommet de 3 225 mètres. Les vues sur les spectaculaires pics des Dolomites valent bien le voyage. Arrêtez-vous dans l’une des cabanes locales pour boire un verre de vin ou une bière fraîche après votre ascension.

Ferrata Olivieri alla Punta Anna Tofana, Italie
Cette ascension, presque entièrement équipée de câbles, suit la raide arête sud jusqu’à Punta Anna, le grand affleurement qui donne sur la Tofana di Mezzo. Il s’agit sans aucun doute de l’une des plus intéressantes et des plus belles via ferrata des Dolomites en raison de sa raideur, de son exposition et de sa vue sur l’imposante face sud de la Tofana di Rozes. La ferrata peut être prolongée en la combinant avec d’autres à proximité, dont l’ascension de la Tofana di Mezzo. Vous pouvez rejoindre le départ en empruntant un télésiège.

Ferrata « Heini Holzer » Ifinger Merano 2000, Italie
Les skieurs aiment cette via ferrata pour ses vues plongeantes sur de célèbres grands dénivelés. Heini Holzer, le père du ski de paroi raide, a entrepris une descente spectaculaire sur la face sud-ouest de la Kleine Ifinger et cet itinéraire est dédié à ses efforts. Les amateurs de géologie apprécieront le fait que l’itinéraire est situé directement sur le filon de Periadratic, la plus importante faille tectonique des Alpes. Le Heini Holzer n’est pas complet sans une pause au Rifugio Kuhleiten, avec une nourriture appétissante et une hospitalité italienne traditionnelle.

Stuibenfall Klettersteig Tyrol, Autriche
Si vous avez toujours voulu escalader une chute d’eau, c’est la via ferrata pour vous. Située dans le village d’Umhausen, dans la vallée de l’Ötztal en Autriche, la via ferrata Stuibenfall Klettersteig suit les chutes de 150 mètres de Stuibenfall. Au sommet de l’itinéraire, un pont suspendu passe directement au-dessus des chutes – une épreuve exaltante même pour les grimpeurs chevronnés. Vous commencez par un pont « d’entraînement » qui traverse le ruisseau inférieur, puis vous grimpez et contournez la cascade tonitruante. Vous traverserez des ponts de corde, vous vous promènerez dans des forêts et vous gravirez des parois abruptes. Il y a toujours de bonnes prises pour les mains et les pieds et une déviation plus facile à la fin, ce qui en fait un lieu de prédilection pour les débutants. La descente se fait sur une passerelle métallique complexe qui est une impressionnante démonstration d’ingénierie.

Via des Evettes Chamonix, France
Chamonix est sans doute la capitale des sports extrêmes du monde vertical. Alpinistes, parapentistes, speed wing flyers, tous affluent dans cette petite ville de montagne. L’accès aux montagnes est facile grâce aux nombreux téléphériques qui vont du fond de la vallée aux sommets des montagnes. Il existe au moins 10 via ferratas dans la région du Mont Blanc, la plus récente se trouvant sur le domaine Brévent-Flégère. La Via des Evettes a été conçue pour les familles et les débutants. En Europe, la difficulté des via ferrata est évaluée sur une échelle de 1 à 5, 1 étant la plus facile. La Via des Evettes est classée 2, mais si vous décidez que vous voulez plus d’aventure, vous pouvez prolonger la journée en ajoutant un autre itinéraire. La via ferrata est gratuite ; si vous avez besoin d’un guide, les Guides de Chamonix sont des experts de la montagne. Achetez un ticket de remontée mécanique aller-retour pour le téléphérique de la Flégère (18 euros) pour votre retour en ville.