Savez-vous que la « grippe intestinale » n’est pas du tout une grippe ? La gastro-entérite, qui touche l’estomac et les intestins, n’est pas liée à la grippe, un virus du système respiratoire.
Elle porte plusieurs noms. Que vous l’appeliez grippe intestinale, maux d’estomac, gastro-entérite ou grippe vomitive hivernale, elle présente des symptômes que nous reconnaissons tous : douleurs abdominales, vomissements, diarrhée, courbatures et faible fièvre. Lorsque ces symptômes apparaissent, ils peuvent durer entre 12 heures et 10 jours. Cela peut sembler une éternité pour un enfant malade – et pour ses parents !
Les problèmes de ventre de l’hiver
Ce n’est pas un mythe que les enfants attrapent plus de problèmes d’estomac en hiver. Les Centres de contrôle des maladies (CDC) l’attribuent au fait d’être dans des espaces clos pendant les mois les plus froids. Les fenêtres sont fermées, ce qui limite l’air frais, et les gens sont en contact plus étroit avec des tissus et des surfaces susceptibles d’être porteurs de germes. La haute saison des virus de l’estomac s’étend de novembre à avril.
Les principaux coupables
La plupart des gastro-entérites proviennent de deux virus : le norovirus et le rotavirus. Ils se transmettent principalement entre les personnes par des surfaces contaminées, mais certaines épidémies peuvent être attribuées à des virus transmis par les aliments et les boissons.
Le norovirus est responsable d’environ 20 millions de cas de gastro-entérite par an. Il entraîne généralement un groupe de symptômes à déclenchement rapide, notamment des vomissements répétés qui cessent généralement dans les trois jours. Certaines personnes appellent le norovirus « intoxication alimentaire », en raison de son lien avec les aliments contaminés, mais ce n’est pas son principal mode de propagation. Il n’existe actuellement aucun vaccin contre le norovirus.
Le rotavirus représente environ 600 000 visites chez le médecin et aux urgences par an. Les enfants souffrent généralement de diarrhée et de vomissements qui durent entre trois et huit jours. Un vaccin contre le rotavirus a été introduit en 2006 et a réduit son impact de manière significative.
Les norovirus et les rotavirus sont tous deux autolimités, ce qui signifie qu’ils disparaissent d’eux-mêmes sans traitement médical.
Les imposteurs
Il existe également un groupe de bactéries qui provoquent des symptômes similaires aux virus de l’estomac, mais qui ne sont généralement pas regroupés avec les gastro-entérites hivernales. Ces envahisseurs bactériens provoquent le plus souvent des diarrhées et non des vomissements : Clostridium difficile, salmonelles et E. coli.
Les parasites, tels que le giardia, peuvent également provoquer des symptômes similaires aux gastro-entérites virales. Votre médecin doit diagnostiquer une infection parasitaire ou bactérienne, car elles ne sont pas autolimitées comme les virus.
Défendre contre la déshydratation
Les enfants perdent beaucoup de liquide corporel à cause des virus de l’estomac. Il est crucial de les garder hydratés, même s’ils semblent ne pas avoir d’appétit ou de soif. La déshydratation est en fait le plus grand danger associé à la gastro-entérite.
Contactez un médecin si votre enfant présente ces symptômes de déshydratation :
- Besoin fréquent d’uriner
- Sèche, bouche ou gorge sèche et douloureuse
- Détourdissements ou évanouissement
- Pleurs sans larmes
- Fièvre supérieure à 102F
- Sang ou pus dans les selles ou les vomissements
- Extrême grincheux ou léthargie
L’eau peut ne pas suffire à réhydrater un enfant qui a perdu beaucoup de liquide à cause de la diarrhée ou des vomissements. Vous pouvez également utiliser des liquides contenant des électrolytes, comme les boissons pour sportifs ou les solutions électrolytiques spéciales vendues en pharmacie.
Ne donnez pas de lait, de boissons caféinées ou de jus d’orange ou d’autres agrumes à un enfant lorsqu’il a un virus de l’estomac. Toutes ces boissons peuvent irriter le système digestif et aggraver la situation.
Soutien d’un enfant malade
Lorsque votre enfant a une gastro-entérite, il aura besoin de liquides, de repos et de temps pour récupérer. Il y aura probablement une période pendant laquelle il ne voudra pas manger, ce qui est normal. Réintroduisez lentement la nourriture en commençant par des aliments fades comme le riz, le pain grillé, les craquelins et les bananes.
Si l’état de votre enfant continue de s’aggraver régulièrement après quelques jours, ou s’il présente des signes de déshydratation, consultez immédiatement votre médecin.
Vous avez besoin de plus de conseils sur les virus de l’estomac ? Contactez les experts de Johnson Memorial Health.