En plus d’être devenu le premier président nigérian, Nnamdi Azikiwe était un panafricaniste qui a révolutionné l’industrie de la presse ouest-africaine.
Comme la plupart des journalistes africains qui ont été propulsés dans l’espace médiatique en luttant pour la libération du continent des colonisateurs, le Dr Benjamin Nnamdi Azikiwe, également connu sous le nom de « Zik » ne faisait pas exception. Jomo Kenyatta (Kenya), Julius Nyerere (Tanzanie) et Kwame Nkrumah (Ghana) étaient tous des militants avant de devenir journalistes, puis présidents d’État. Ils étaient tous des leaders du mouvement panafricain.
Azikiwe est né le 16 novembre 1904 de parents Igbo à Zungeru, dans le nord du Nigeria qui est l’actuel État du Niger au Nigeria. Il est vénéré comme l’imposant philosophe progressiste pragmatique africain, érudit et éminent journaliste du 20ème siècle. Il était un érudit qui a écrit de nombreux ouvrages de philosophie de l’éducation. Il a fréquenté diverses écoles primaires et secondaires de mission à Onitsha, Calabar et Lagos.
Influences de la vie
Azikiwe avait brièvement vécu avec un parent alors qu’il fréquentait l’école à Onitsha, occupant parallèlement un emploi d’étudiant-enseignant soutenant financièrement sa mère avec ses gains.
Il rejoindra plus tard son père à Calabar en 1920, où il recevra son éducation au Waddell Training College, un lieu qui lui fera découvrir les enseignements du militant civil afro-américain Marcus Garvey. Le Garveyisme, deviendra sa boussole philosophique vers la politique nationaliste.
Lorsqu’il est transféré à la Methodist Boys High School de Lagos, ses opportunités et son accès à des universitaires influents s’ouvrent. Il eut la chance d’entendre une conférence de James Aggrey, un éducateur qui croyait que les Africains devaient recevoir une éducation universitaire à l’étranger et retourner chez eux pour apporter des changements sur le continent africain.
Aggrey donna au jeune Azikiwe une liste d’écoles acceptant les étudiants noirs en Amérique. Zik arrive aux États-Unis en 1925, où il fréquente plusieurs écoles et obtient de multiples qualifications, dont une licence et une maîtrise de l’université Lincoln en Pennsylvanie.
Il devient candidat au doctorat à l’université Columbia, où ses recherches doctorales portent sur le Liberia dans la politique mondiale. Pendant son séjour en Amérique, il a été chroniqueur pour le Baltimore Afro-American, le Philadelphia Tribune et l’Associated Negro Press. Lorsqu’il retourne au Nigeria en 1934, les idéaux d’Azikiwe se rattachent à la presse afro-américaine, au garveyisme et au panafricanisme. Il était un homme sur une mission une fois qu’il a réalisé comment les médias peuvent influencer la psyché des gens.
Activisme et jours de journaux
Il a postulé pour un poste avec les services étrangers pour le Liberia mais a été rejeté parce qu’il n’était pas un natif du pays, alors il a continué avec sa vision d’une Afrique unie et est retourné à Lagos, au Nigeria en 1934.
Il a accepté une offre d’emploi de l’homme d’affaires ghanéen Alfred Ocansey pour devenir le rédacteur en chef fondateur de l’African Morning Post un nouveau quotidien sur la Gold Coast, maintenant connue sous le nom de Ghana. La publication devient rapidement un important organe de propagande nationaliste poussant la philosophie panafricaniste.
Il sera le mentor de Kwame Nkrumah, qui deviendra plus tard le premier président du Ghana, avant de retourner à Lagos, au Nigeria, en 1937. Il y fonde un groupe de médias appelé Zik Group, sous lequel il crée et édite West African Pilot, qualifié de « journal nationaliste agressif et brûlant de premier ordre »
Sous l’égide du Zik Group, il révolutionne l’industrie de la presse ouest-africaine, démontrant que le journalisme en langue anglaise peut réussir, et étend sa participation majoritaire à plus de 12 quotidiens dirigés par des Africains. West African Pilot a connu une croissance exponentielle, passant d’un tirage initial de 6 000 exemplaires par jour à plus de 20 000 exemplaires à son apogée en 1950. Il y avait également le Southern Nigeria Defender à Warri (aujourd’hui Ibadan), l’Eastern Guardian (fondé en 1940 et publié à Port Harcourt), et le Nigerian Spokesman à Onitsha. En 1944, le groupe a acquis le Daily Comet de Duse Mohamed. En 1950, les cinq principaux journaux gérés par des Africains dans la région orientale (y compris le Nigerian Daily Times) étaient dépassés par le West African Pilot.
L’entreprise de presse d’Azikiwe était un outil commercial et politique. Il a même commencé à écrire une colonne – Inside Stuff – dans l’African Morning Post, dans laquelle il tentait occasionnellement d’éveiller la conscience politique. Sa collection de journaux a joué un rôle crucial dans la stimulation du nationalisme nigérian.
Dans les années 1960, après l’indépendance du Nigeria, le pilote national ouest-africain était particulièrement influent dans l’est. Azikiwe s’en prenait particulièrement aux groupes politiques qui prônaient l’exclusion. Une faction yoruba lui reprochait d’utiliser son journal pour supprimer toute opposition à ses vues.
Pour soutenir ses entreprises commerciales et exprimer son nationalisme économique, Azikiwe a fondé l’African Continental Bank en 1944 et a également dirigé le Penny Restaurant.
Vie politique
Azikiwe s’est également impliqué directement dans la politique, d’abord avec le Mouvement de la jeunesse nigériane en 1944, puis lorsqu’il a dirigé une grève générale en 1945. Le 8 juillet 1945, le gouvernement nigérian a interdit le West African Pilot et le Daily Comet d’Azikiwe pour avoir déformé des informations sur une grève générale.
Il a fondé le National Council of Nigeria and the Cameroons, un groupe qui s’est de plus en plus identifié au peuple Igbo du sud du Nigeria. Et en 1948, avec l’appui du Conseil national, Azikiwe est élu au Conseil législatif nigérian, servant plus tard comme premier ministre de la région orientale de 1954 à 1959.
Zik deviendra le premier président lorsque le Nigeria deviendra la République et gouvernera de 1963 à 1966. Avant de devenir président, il avait été gouverneur général du Nigeria de 1960 à 1963. Il est démis de ses fonctions lors d’un coup d’État militaire le 15 janvier 1966. Il devient porte-parole du Biafra et conseille son leader, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, pendant la guerre du Biafra entre 1967 et 1970.
Après la guerre, il devient chancelier de l’université de Lagos de 1972 à 1976. Il rejoindra le Parti du peuple nigérian en 1978, faisant des candidatures infructueuses à la présidence en 1979 et 1983. Il quitte involontairement la politique après le coup d’État militaire du 31 décembre 1983. Azikiwe est mort le 11 mai 1996 à l’hôpital universitaire du Nigeria à Enugu après une longue maladie, et est enterré à Onitsha.