Comprendre la santé mentale du nourrisson et de la petite enfance
Définition:
La santé mentale du nourrisson et de la petite enfance fait référence à la qualité des premières et précoces relations de l’enfant et à son développement social et émotionnel. Lorsque nous parlons de la santé mentale du nourrisson et de la petite enfance, nous entendons la capacité d’un enfant à :
- expérimenter des relations chaleureuses et réceptives avec les personnes qui s’occupent de lui
- créer des relations avec les autres
- explorer et apprendre
- communiquer par le jeu
- exprimer et réguler ses émotions
Attachement et relations précoces
Les trois premières années de la vie préparent le terrain pour le fonctionnement socio-émotionnel tout au long de la vie. L’attachement désigne la relation nourricière permanente qu’un enfant établit avec des adultes familiers. La relation entre la personne qui s’occupe de l’enfant et l’enfant est fondamentale pour le développement du cerveau, notamment par le biais des interactions entre la personne qui s’occupe de l’enfant et l’enfant. Lorsque les nourrissons et les tout-petits ont des relations saines qui favorisent l’attachement, ils apprennent à croire que le monde est sûr et ils ont confiance pour explorer et apprendre.
Développement du cerveau :
Nous savons, grâce à la recherche scientifique, que les premières expériences d’un enfant – qu’elles soient positives ou négatives – affectent le développement de son cerveau ainsi que sa santé (Center on the Developing Child, Harvard University). Les trois premières années de la vie d’un bébé sont une période de croissance et de développement rapides. À la naissance, les nourrissons possèdent environ 100 milliards de cellules cérébrales. À l’âge de 3 ans, le cerveau de l’enfant s’est développé en grande partie et il établit des connexions et apprend à connaître le monde (Zero to Three). Un bébé ou un jeune enfant a besoin d’un contact adulte-enfant attentif et sensible pour l’aider à développer la confiance, la compréhension, la compassion, la gentillesse et la conscience. Nous savons maintenant que le cerveau des bébés ne se développe pas pleinement lorsque ce contact chaleureux fait défaut. La recherche a montré qu’au fur et à mesure que l’enfant grandit, les relations nourrissantes et chaleureuses avec les parents/soignants façonnent l’image qu’il a de lui-même et lui donnent les compétences nécessaires pour faire face à de nouveaux défis.
Santé et développement socio-émotionnels :
Un développement socio-émotionnel sain et précoce existe dans le contexte culturel de la famille et de la communauté. Le développement socio-émotionnel implique :
- la capacité d’éprouver, de réguler et d’exprimer des émotions ;
- la capacité de nouer des relations interpersonnelles étroites et sécurisantes ; et
- la capacité d’explorer l’environnement et d’apprendre.
Le développement de relations sécurisantes avec les soignants et les autres adultes est crucial pour le développement de compétences sociales et émotionnelles saines chez les nourrissons et les tout-petits. Il est également essentiel pour le développement de relations futures et jette les bases d’une bonne santé mentale.