Collaborations avec Charles BeardEdit
Depuis leur maison dans le Connecticut, Mary et Charles Beard ont coécrit sept livres ensemble, à commencer par American Citizenship (1914), un manuel de lycée. Bien qu’ils soient nommés comme coauteurs, leurs contemporains, y compris les critiques de livres et leurs collègues historiens, ont négligé les contributions de Mary. Les historiennes Barbara Turoff, Ann Lane et Nancy Cott, dans leur évaluation des œuvres de Mary Beard, et Ellen Nore, dans ses recherches sur Charles Beard, ont conclu que la collaboration des Beard était un partenariat à part entière, comme le couple l’a confirmé, mais les Beard n’ont pas décrit complètement leurs contributions individuelles à leurs œuvres publiées.
Les autres travaux conjoints des Beard comprennent History of the United States (1921), plus tard rétitré A Study in American Civilization, et leur ouvrage en deux volumes, The Rise of American Civilization (1927), leur collaboration la plus notable. Ils ont également coécrit un troisième et un quatrième volume de la série The Rise of American Civilization : America in Midpassage : A Study of the Idea of Civilization (1939) et The American Spirit (1942). Les ouvrages indépendants comprennent The Making of American Civilization (1937) et Basic History of the United States (1944). Les manuels scolaires des Beard se sont vendus à cinq millions d’exemplaires entre 1912 et 1952. Basic History of the United States a été leur ouvrage le plus vendu.
Le contenu de History of the United States des Beard se distinguait des autres manuels par son organisation thématique, par opposition à l’histoire narrative, par l’accent mis sur « les causes et les résultats des guerres », plutôt que sur des détails militaires spécifiques, et par l’inclusion de matériel à la fin de chaque chapitre pour développer la pensée critique. Les Beard ont également fourni des sources de référence, des questions de discussion, des idées de sujets de recherche et ont suggéré des œuvres de fiction historique connexes. En outre, leurs manuels comprenaient une histoire plus récente (de 1890 à 1920), ainsi que l’interprétation par les Beard du rôle de l’Amérique dans les affaires mondiales. History of the United States et leurs livres ultérieurs comprennent également les points de vue élargis de Mary Beard sur les contributions des femmes à la civilisation, les profils de femmes remarquables et des sujets tels que le travail des femmes, l’éducation, le statut et l’influence politiques, le statut juridique et les droits des femmes, entre autres. History of the United States présente les vues de l’ère progressiste des Beard et relie la démocratie aux conditions économiques et sociales. Le livre « a attiré un très large lectorat » et, comme Ann J. Lane l’a déclaré plus tard, il a « façonné la pensée de générations d’Américains »
The Rise of American Civilization (1927) intègre l’histoire culturelle, sociale, économique et politique, tout en reconnaissant l’impact des femmes sur ces aspects de la civilisation. Le livre décrivait également l’importance d’inclure les perspectives des femmes dans l’histoire dans son ensemble. Dans America in Midpassage (1939), un examen politique et économique des années 1920 et 1930, les Beard critiquent la politique étrangère de Franklin D. Roosevelt avant la Seconde Guerre mondiale. Le livre comprend également les contributions culturelles et intellectuelles de nombreuses personnes telles que Eugene Debs, Jane Addams, Harriet Stanton Blatch, Florence Kelley et d’autres. L’esprit américain : A Study of the Idea of Civilization in the United States (1942), « rend explicite la raison de leur préférence pour le concept de civilisation dans le traitement de l’histoire des États-Unis » et son lien avec la démocratie, la citoyenneté et les affaires publiques.
Ouvrages individuels et éditésEdit
Mary Beard’s Woman’s Work in Municipalities (1915), le premier de six livres qu’elle a écrit en tant qu’auteur solo, a fait valoir que les efforts de réforme sociale des femmes pouvaient également être considérés comme des activités politiques. Elle incite également les femmes à occuper des postes de direction dans les administrations municipales. Le livre de Beard, A Short History of the American Labor Movement (1920), porte sur la réforme sociale et la classe ouvrière, mais elle est surtout connue pour ses ouvrages écrits et édités sur l’histoire des femmes, notamment On Understanding Women (1931), America Through Women’s Eyes (éditeur, 1933) et son œuvre majeure, Woman as Force in History : A Study in Traditions and Realities (1946), sa publication la plus influente. Pour accroître l’intérêt pour la recherche sur l’histoire des femmes, Beard a utilisé de multiples canaux de communication, notamment des pamphlets, des émissions de radio, des articles, des discours et des livres.
L’ouvrage de Beard, Woman as Force in History (1946), remet en question le point de vue des féministes traditionnelles et affirme que les femmes ont toujours été des agents actifs dans l’histoire aux côtés des hommes. Elle soutient également que le fait de se concentrer sur les femmes en tant que victimes plutôt que sur leur impact dans le monde était déformé et inexact. Beard croit également que la classe sociale d’une femme et son sexe jouent un rôle important dans ses réalisations.
Beard rejette l’idée féministe selon laquelle les femmes ont été subjuguées par les hommes et « minimise délibérément les contraintes très réelles imposées aux femmes à travers les siècles. » Elle croyait fermement à l’encouragement des femmes par ses écrits sur l’importance de l’histoire des femmes, déclarant : « Nous ne pouvons pas savoir comment notre propre société s’est construite sans connaître la part des femmes dans l’établissement de la liberté de parole, de la liberté de réunion, de la liberté de culte, de toutes les libertés civiles, de tout l’humanisme, de toutes les branches de l’apprentissage et de tout ce que nous valorisons. » Beard a également écrit un pamphlet de 56 pages, « A Changing Political Economy as it Affects American Women » (1934), parrainé par l’American Association of University Women, qui était un prototype de cours sur les études féminines. Malgré ses efforts, elle n’a pas réussi à le faire adopter pour des cours de niveau collégial ou universitaire.
Beard a également écrit et édité d’autres livres sur l’histoire des femmes : Laughing Their Way : Women’s Humor in America (coédité avec Martha Bruiere, 1934), et The Force of Women in Japanese History (1953). Son dernier livre était un hommage à son mari, The Making of Charles Beard (1955).
Spécialiste de l’histoire des femmesEdit
Avec l’adoption réussie du dix-neuvième amendement à la Constitution américaine en 1920, Beard a commencé à se concentrer davantage sur son écriture et à développer davantage sa philosophie concernant les femmes dans l’histoire, ce qui l’a fréquemment mise en désaccord avec le mouvement féministe.
Mary et Charles Beard étaient des partisans actifs du mouvement de la « Nouvelle Histoire », qui cherchait à inclure les facteurs sociaux, culturels et économiques dans l’histoire écrite – un pas important vers l’inclusion des contributions des femmes. Mary Beard a développé ce concept en affirmant que l’étude correcte de la « longue histoire » des femmes, de la préhistoire primitive à nos jours, révélerait que les femmes ont toujours joué un rôle central dans toutes les civilisations. Elle a également souligné que les femmes étaient différentes des hommes, mais que cela ne rendait pas leurs contributions de moindre valeur, seulement que leur importance n’était tout simplement pas reconnue.
Dans les années 1930, Beard était en désaccord avec les féministes de l’époque, qui, selon elle, considéraient leur histoire comme une histoire d’oppression. Elle a également créé une controverse en raison de son rejet de l’objectif féministe d’égalité avec les hommes, que les féministes cherchaient à atteindre par l’adoption d’un amendement sur l’égalité des droits, auquel Beard s’est opposée, entre autres activités. Pour Beard, la vision féministe traditionnelle de l’oppression des femmes est non seulement inexacte mais inutile, et la recherche de l’égalité avec les hommes est un objectif inadéquat, notamment en matière d’éducation. Beard estimait que les femmes peuvent et doivent offrir quelque chose de différent et de plus bénéfique à la société, et que les femmes doivent être des pourvoyeuses de « culture et de civilisation ».
ArchivistEdit
En 1935, la militante pacifiste internationale et féministe Rosika Schwimmer a suggéré à Beard l’idée de créer le Centre mondial des archives féminines (WCWA), qui a tenu sa première réunion d’organisation à New York en octobre 1935. En tant que directrice du centre pendant les cinq années suivantes, Beard a élargi la portée du projet au-delà de la collecte des documents relatifs aux femmes dans le mouvement pour la paix. Elle espérait rassembler dans un dépôt central toutes sortes de documents publiés et non publiés sur les femmes et d’autres documents d’archives liés à l’histoire des femmes au niveau international. Elle prévoyait également d’établir une institution pour la recherche, l’éducation et les initiatives politiques des femmes, ainsi que pour soutenir les efforts d’aide à l’écriture de l’histoire. Beard choisit la devise du centre, » Pas de documents, pas d’histoire « , d’après une citation de l’historien français Numa Denis Fustel de Coulanges.
Grâce aux contacts de Beard, le centre accumula des sponsors de projets. En outre, Carrie Chapman Catt, Jane Addams, Harriet Stanton Blatch et d’autres femmes éminentes comme Alice Paul, Georgia O’Keeffe, Fannie Hurst et Inez Haynes Irwin ont également offert leur soutien. Schwimmer a démissionné du conseil d’administration du centre en 1936, mais Eleanor Roosevelt et Frances Perkins ont soutenu le WCWA, qui a été officiellement lancé à New York le 15 décembre 1937. Le centre a d’abord bénéficié d’une certaine publicité et d’un certain soutien pour ses efforts de collecte de documents, de préservation des archives et de sensibilisation à l’histoire des femmes. Cependant, en tant que directrice du centre, Beard a dû faire face à une multitude d’intérêts contradictoires, résultat de divergences de longue date au sein du mouvement des femmes, ainsi que d’un financement insuffisant et de désaccords entre ses dirigeants. Le Centre n’a jamais répondu aux attentes de Beard et elle a démissionné en 1940. La WCWA a fermé ses portes plus tard cette année-là, en grande partie à cause de dissensions internes et d’un manque de financement, sans avoir pleinement atteint ses objectifs.
Le travail de Beard avec la WCWA a encouragé plusieurs collèges et universités à commencer à collecter des dossiers similaires sur l’histoire des femmes. On lui attribue le mérite d’avoir aidé à développer des archives sur l’histoire des femmes aux collèges Radcliffe et Smith, ce qui a finalement conduit à la création de la Arthur and Elizabeth Schlesinger Library on the History of Women in America au Radcliffe Institute for Advanced Study de l’Université de Harvard et de la Sophia Smith Collection à Smith. En outre, certains des documents de la WCWA ont été transférés à des collections plus petites, comme celle de la New Jersey Historical Society. Les efforts de Beard au WCWA ont également inspiré le travail ultérieur du Women’s Project of New Jersey, Inc.
Critique de BritannicaEdit
Après la dissolution du Centre mondial des archives féminines en 1940, le projet suivant de Beard, à partir de 1941, était une analyse de la représentation des femmes par l’Encyclopædia Britannica, produite à la suite de la suggestion de Walter Yust, rédacteur en chef de la Britannica. Beard a réuni une équipe de femmes universitaires (Dora Edinger, Janet A. Selig et Marjorie White) pour produire une étude de l’Encyclopædia Britannica en relation avec son traitement des femmes. Beard et ses collègues ont collaboré au projet pendant 18 mois et, en novembre 1942, ont remis le rapport de 42 pages à Yust. Malgré l’intérêt exprimé par Yust et l’assurance que la Britannica comprendrait des améliorations, les recommandations du rapport ont été ignorées. Beard fut déçue du résultat, et dans une correspondance de 1947, elle suggéra que les femmes ne devraient plus écrire pour la publication.
Le rapport comprenait des recommandations importantes sur les articles existants, ainsi que des suggestions pour de nouveaux articles. Par exemple, les auteurs ont noté que le traitement de l’avortement n’était pas complet. Soutenant que c’était plus qu’une question morale, les chercheurs ont proposé que l’avortement soit également pertinent pour les questions de population, de politique, de santé, de médecine et de société. L’étude a également noté que l’article sur l’éducation était trop masculin ; elle a demandé pourquoi il n’y avait pas d’article sur la « reine » et pourquoi les femmes n’étaient pas incluses dans le traitement de la santé et de la médecine de la Britannica. De plus, dans l’article sur la « Chanson », le rapport notait : « Aucune femme ne chantait en Europe, semble-t-il d’après cette revue. La contribution des nonnes, dans la composition et le chant des chorales, n’est pas du tout reconnue. » Les sujets que les auteurs ont recommandé d’inclure sont, entre autres, le bain, la fabrication du pain, la teinture, l’hôpital, la faim, la blanchisserie et les salons.