Les sols du désert sont très différents des sols que l’on trouve dans d’autres régions du pays. La matière organique, l’azote et le phosphore manquent dans nos sols désertiques. Ces trois composants sont nécessaires à la bonne croissance des plantes, et leur faible disponibilité fait de la culture des plantes ici un défi, à moins qu’il ne s’agisse de plantes indigènes du désert qui se sont adaptées à nos conditions de sol.
Les sols désertiques manquent de matière organique qui provient de la matière végétale en décomposition ; c’est l’une des raisons pour lesquelles les sols désertiques n’ont pas les bruns et les noirs foncés des sols à haute productivité. L’absence générale de végétation naturelle, associée à des conditions de vent sec, empêche la matière organique de s’accumuler dans nos sols naturels. Nous devons donc en ajouter par l’utilisation de paillis et de compost.
Les sols désertiques sont également pauvres en azote ; un composant qui fait pousser les plantes. L’azote est l’élément le plus abondant dans l’atmosphère de notre planète. Cependant, l’azote sous sa forme gazeuse (N2) ne peut pas être utilisé par la plupart des êtres vivants. Il doit être converti, ou « fixé », en une forme plus utilisable soit biologiquement, par l’activité de la foudre, soit synthétiquement par la production d’engrais inorganiques.
Les sols désertiques sont souvent pauvres en phosphore également. Le phosphore provient principalement des roches, mais la plupart du phosphore est enfermé dans les sédiments et les roches, ce qui le rend indisponible pour les plantes. Le phosphore est essentiel pour le développement des racines, la maturité des plantes et la production de graines.
Il y a deux problèmes supplémentaires qui se produisent en abondance et qui entravent vraiment la croissance des plantes dans les sols du désert. Le premier est une grande quantité de calcium, qui peut devenir un obstacle à l’aménagement paysager. Lorsque le sol contient trop de calcium, il provoque une alcalinité, ce qui rend de nombreuses plantes incapables de pousser. L’excès de calcium interfère avec l’absorption d’autres nutriments des plantes. De nombreux
sols désertiques contiennent des couches blanchâtres appelées horizons calcaires. Ce sont des accumulations de carbonate de calcium, aussi communément appelé caliche. Une couche épaisse de caliche est une véritable nuisance et elles peuvent aller de la surface même à plusieurs pouces sous la surface. Les couches de caliche peuvent aussi
être très fines et éparses, ou elles peuvent être très épaisses (parfois plus de 36 pouces de profondeur).
Les racines des plantes ne peuvent pas pousser à travers, et l’eau s’accumule à la surface de la couche et peut noyer les racines.
L’autre problème est le sodium. Le sodium est un poison pour les plantes, et il détruit la structure des sols. La bonne nouvelle est que le sodium, qui est aussi d’une teneur élevée dans notre eau, peut être lavé, ou lessivé du sol par un bon trempage, à condition qu’il y ait un bon drainage. Le trempage signifie avoir de l’eau tout autour de vos arbres, buissons/arbustes et plantes pendant une période prolongée jusqu’à ce que le sel
se déplace vers le bas, souvent après 20-30 minutes d’eau continue. Ce processus doit être répété plusieurs fois par an pour éviter l’accumulation de sel.
Alors, que faire pour améliorer le sol ? Eh bien, il existe 16 éléments chimiques dont les plantes ont besoin pour leur croissance et leur survie. Trois d’entre eux – le carbone, l’oxygène et l’hydrogène – se trouvent dans l’air ou dans l’eau. Les autres se trouvent dans le sol. Si le sol ne fournit pas certains de ces éléments, nous nous tournons vers les engrais complémentaires. Pour savoir vraiment ce dont vous avez besoin, vous devez faire faire une analyse du sol. Beaucoup d’entre nous ne le feront pas, mais si vous souhaitez faire analyser votre sol, consultez la page suivante : Laboratoires effectuant des analyses de sol, de plantes, d’aliments pour animaux ou d’eau (AZ1111) à
https://extension.arizona.edu/sites/extension.arizona.edu/files/pubs/az1111-2016_0.pdf. Après une analyse, vous pouvez déterminer ce dont votre sol a besoin pour le type de plante que vous plantez.
Maintenant, nous pourrions continuer à parler des composants spécifiques des engrais comme l’azote, le potassium ou le phosphate, mais cela ne signifie peut-être pas grand-chose pour vous. Voici donc notre recommandation pour ceux d’entre vous qui vivent dans notre région. Il existe de nombreux bons engrais spécifiques pour certains groupes de plantes, comme les palmiers, les agrumes, les roses et les fleurs. Si vos plantes n’entrent pas dans l’une de ces catégories personnalisées, faites une recherche sur Internet pour savoir quels sont leurs besoins spécifiques en matière d’engrais. Si vous utilisez un engrais, assurez-vous de lire le mode d’emploi ! Si vous utilisez l’un des produits à libération prolongée facilement disponibles, mettez-le sur un sol humide. En général, il est préférable de le faire par petits incréments, répartis dans le temps.
La fertilisation est vraiment un processus complexe à mettre en termes simples, mais rappelez-vous que l’engrais n’est pas nécessaire pour la plupart des plantes indigènes. En fait, les plantes indigènes se portent très bien avec un supplément d’eau occasionnel. C’est l’une des nombreuses raisons pour lesquelles les plantes indigènes sont le meilleur choix pour un paysage à faible entretien.
Steve Gissendanner est un maître jardinier de Lake Havasu City. Pour plus de détails, appelez la hotline des maîtres jardiniers de Lake Havasu au 928-753-3788 ou envoyez un courriel à [email protected] ou encore venez les voir le premier mardi du mois, de 11 h à 13 h, à la bibliothèque du comté de Mohave.