Une exposition de l’homme archaïque
LE PEUPLE DE WINDOVER
L’étang de Windover, site de l’une des plus grandes découvertes archéologiques du monde, se trouve dans le comté de Brevard, en Floride, près de Titusville. Son rendement est, amenant les archéologues à réviser certaines des théories longtemps acceptées sur les premiers hommes en Amérique du Nord.
Découvert en 1984, l’étang tourbeux peu profond était le lieu de sépulture de plus de 200 Amérindiens qui vivaient dans la région il y a environ 7 000 ans, plus de 2 000 ans avant la construction des premières pyramides en Égypte. La boue de l’ancien étang s’est transformée il y a longtemps en tourbe, préservant les os et, à la stupéfaction des archéologues, les cerveaux de ces anciens peuples.
L’archéologue de l’Université d’État de Floride, le Dr Glen Doran, directeur du projet Windover, affirme que les squelettes sont probablement les restes d’ancêtres des Amérindiens et de descendants de migrants asiatiques qui ont traversé le détroit de Béring vers l’Amérique du Nord entre 40 000 et 20 000 ans avant notre ère, atteignant la Floride probablement il y a 12 000 ans.
À en juger par les squelettes, les femmes mesuraient environ 5 pieds 2 pouces et les hommes en moyenne 5 pieds 6 pouces, bien que certains aient atteint 6 pieds. Ils étaient robustes et fortement musclés et vivaient longtemps pour cette période – 65 à 70 ans dans certains cas.
Les cerveaux intacts récupérés sur les crânes montrent une taille de cerveau très similaire à celle de l’homme moderne. Selon Doran, cela signifie qu’ils étaient aussi intelligents que nous. Le clonage de la matière cérébrale et l’étude de l’ADN pourraient permettre aux scientifiques de comparer les gènes des hommes modernes avec ceux des anciens. Ces comparaisons pourraient être la première étape pour guérir les maladies génétiquement liées et héréditaires telles que le syndrome de Down et le diabète.
LE MODE DE VIE DE WINDOVER
Les scientifiques pensent que les journées étaient bien remplies pour le groupe de 25 à 30 Mans. Les priorités absolues étaient la chasse et la cueillette, mais il y avait du temps pour tisser des tissus et façonner des outils qui faciliteraient la vie. Les archéologues ont été enthousiasmés par la découverte de tissus complexes en fibres végétales, probablement des palmiers. Les frondes étaient frottées d’avant en arrière jusqu’à ce qu’elles deviennent jumelles, puis tissées à l’aide d’alènes en os pour serrer le tissu. C’est le plus ancien tissu retrouvé dans l’hémisphère occidental et peut-être même dans le monde.
Si un morceau de tissu peut ne pas sembler très important pour les profanes, pour les scientifiques, il offre un aperçu précieux de la vie quotidienne des Indiens. Par exemple, les premiers archéologues pensaient que les Indiens de la période archaïque vivaient d’un niveau de subsistance très bas, récoltant peut-être juste assez de nourriture pour une journée. Le tissage complexe de l’étoffe, alors qu’un tissage plus simple aurait pu suffire, montre cependant que du temps était consacré à des activités autres que la simple survie et indique des modèles de technologie raffinée et de stabilité économique.
La journée typique des Indiens comprenait probablement quatre heures de collecte de nourriture, comme des racines de quenouille, des noix de caryer, des figues de Barbarie, des mûres, des têtes de palmier, des gourdes et des raisins. Ils chassaient de grands animaux comme le cerf et piégeaient de plus petits animaux et des poissons. Ils ramassaient des moules d’eau douce et des escargots dans les étangs et les cours d’eau. Les dents de requins, et les coquillages d’eau salée trouvés sur le site indiquent, qu’ils passaient un certain temps à faire des voyages vers l’océan, qui était alors environ cinq miles plus loin en raison d’un niveau de la mer plus bas.
En accordant quatre heures pour la préparation de la nourriture ou la planification des chasses, il restait le reste de la journée pour travailler sur des outils, des tissus ou des bijoux et pour la relaxation et les loisirs. Parmi les outils de la vie quotidienne qui ont été retrouvés, on trouve des coquilles de conque fendues pour tremper l’eau, des alènes en os utilisées comme aiguilles ; et des outils de tissage, un mortier et un pilon en bois utilisés pour écraser et mélanger la nourriture, des dents de requin utilisées pour sculpter le bois et des coquilles de moules utilisées pour gratter. Les pointes de lance en chert indiquent un commerce, puisque les dépôts les plus proches de cette substance sont dans la région de la baie de Tampa.
La CULTURE DE WINDOVER
L’examen interprétatif de la culture archaïque de ces premiers Amérindiens d’il y a 7 000 ans a révélé des informations passionnantes qui peuvent nous aider à réévaluer notre propre culture. Ces peuples ont démontré leur capacité à s’adapter à un environnement changeant. Ils ont survécu aux changements climatiques et à l’intrusion du sel dans leur approvisionnement en eau. Et lorsque la population du groupe a augmenté et que l’approvisionnement en nourriture a diminué, ils ont réussi à surmonter ces obstacles également.
L’étude de ce peuple continue de changer notre vision des Amérindiens de cette période. Nous avons appris qu’ils prenaient soin et soutenaient les membres non productifs de leur communauté. Cela a été confirmé par la découverte du corps d’un jeune homme gravement infirme de naissance, qui souffrait de spina bifida. Pour qu’un tel enfant ait pu survivre jusqu’à l’âge adulte, il a dû recevoir une attention particulière. Il avait manifestement été porté lors des déplacements du groupe et avait été nourri et habillé même s’il était incapable de contribuer au bien-être physique de la société.
L’EXPOSITION DE WINDOVER
Le musée d’histoire et de sciences naturelles de Brevard a été désigné comme l’exposant officiel de l’histoire de Windover. Un site de fouilles simulées a été construit ici pour permettre au visiteur de faire partie de ces importantes découvertes. Ici, l’art et les artefacts se combinent avec une grande sensibilité pour raconter l’histoire d’un peuple qui a vécu et est mort il y a des milliers d’années. Et ici, on peut partager les expériences uniques de ceux qui ont travaillé sans relâche pendant des mois, déterrant les mystères d’un simple étang et jetant une nouvelle lumière sur un segment important du passé fascinant de la Floride.
Cette exposition a bénéficié d’un soutien majeur du Florida Department of State, Department of Historical Resources, par le biais de son programme de subvention pour les expositions spéciales. D’autres fonds de soutien ont été fournis par la Gannett , la Kristensen Foundation, Sun Bank, N.A., et le McDonnell Douglas Employee Contribution Fund. Le musée souhaite remercier le Dr Glen Doran, du département d’anthropologie de l’université d’État de Floride, pour ses conseils et son aide dans la production de l’exposition.
Le Brevard Museum est une institution privée à but non lucratif et un employeur offrant l’égalité des chances qui reçoit un soutien général de fonctionnement du département d’État de Floride et du conseil des commissaires du comté de Brevard. Le contenu de cette publication ne reflète pas nécessairement les points de vue et les opinions des agences gouvernementales susmentionnées, et la mention de noms commerciaux ou de produits commerciaux ne constitue pas une approbation ou une recommandation de leur part. Le SHBM est un organisme à but non lucratif 501 (C)(3).
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