Par Sarah Becker
L’esclavage humain n’a pas pris fin avec la proclamation d’émancipation de 1863. Aujourd’hui, le trafic d’êtres humains est une industrie de 32 milliards de dollars par an. « L’argent devrait pouvoir acheter beaucoup de choses, mais il ne devrait jamais, au grand jamais, pouvoir acheter un autre être humain », a souligné le secrétaire d’État, ancien procureur de la région de Boston, John F. Kerry. Par proclamation présidentielle, janvier est le mois national de prévention de l’esclavage et de la traite des êtres humains.
La proclamation d’émancipation de 1863 a en grande partie mis fin à l’esclavage national. Le treizième amendement, tel que ratifié en 1866, l’a aboli. Pourtant, le nombre de personnes actuellement réduites en esclavage dépasse le nombre d’Afro-Américains détenus au plus fort de la traite transatlantique des esclaves du XIXe siècle. Au moins 20,9 millions de personnes sont victimes de la traite des êtres humains dans le monde.
« La liberté est un fruit lent », déplorait Ralph Waldo Emerson. En 2000, la loi sur la protection des victimes de la traite des êtres humains est devenue la première loi fédérale à s’attaquer au problème de la traite des êtres humains. Cette loi, la Public Law 106-386 telle qu’amendée, et le Protocole de Palerme, le Protocole visant à prévenir, réprimer et punir la traite des personnes, en particulier des femmes et des enfants décrivent « ce service contraint » comme la servitude involontaire, l’esclavage ou les pratiques analogues à l’esclavage, la servitude pour dettes et le travail forcé.
La traite des personnes est l’industrie criminelle qui connaît la croissance la plus rapide au monde, juste après le commerce de la drogue. Les formes graves de la traite des personnes sont définies comme suit : (1) le trafic sexuel dans lequel un acte sexuel commercial est induit par la force, la fraude ou la coercition, ou dans lequel la personne incitée à accomplir un tel acte n’a pas atteint l’âge de 18 ans, ou (2) le recrutement, l’hébergement, le transport, la fourniture ou l’obtention d’une personne pour le travail ou les services, par l’utilisation de la force, de la fraude ou de la coercition dans le but de la soumettre à une servitude involontaire, à un péonage, à une servitude pour dettes ou à l’esclavage.
La traite des femmes et des enfants implique des crimes plus importants qu’un délit. Il comprend l’agression sexuelle et le viol, la séquestration involontaire, le vol de salaire, le chantage, l’intimidation et l’exposition inconsidérée à la maladie. Fait remarquable, un proxénète ayant trois prostituées asservies peut gagner 588 000 dollars par an.
« Les trois éléments de la servitude actuelle sont la force, la fraude et la coercition », a expliqué le directeur exécutif du Polaris Project &Le PDG Bradley Myles. « Si les formes de travail et de services diffèrent, l’esclavagiste jouit presque toujours de la richesse. » Le Polaris Project, une organisation à but non lucratif dont le siège est situé dans le district de Columbia, plaide pour des lois fédérales et étatiques plus strictes. Elle gère également la ligne d’assistance gratuite du National Human Trafficking Resource Center, accessible 24 heures sur 24 : 1-888-373-7888. Sur les cinquante États, en 2014, la Virginie et le Maryland se sont classés aux 6e et 8e rangs des appels à la Hotline.
« La traite des personnes est une insulte à la dignité humaine et une atteinte à la liberté », a déclaré le secrétaire Kerry. « Qu’il s’agisse de la vente de femmes et d’enfants par des terroristes au Moyen-Orient, du trafic sexuel de jeunes filles arrachées à leur foyer en Europe centrale, de l’exploitation des ouvriers agricoles en Amérique du Nord ou de l’asservissement des pêcheurs en Asie du Sud-Est, les victimes de ce crime ont toutes un nom. Et elles ont toutes été privées de leurs droits humains les plus fondamentaux. »
« L’esclavage moderne n’existe pas dans le vide », a conclu le secrétaire Kerry. « Il est lié à une foule de défis du XXIe siècle, notamment la persistance de l’extrême pauvreté, la discrimination à l’égard des femmes et des minorités, la corruption et d’autres défaillances de la gouvernance, l’abus des médias sociaux, ainsi que le pouvoir et la portée de la criminalité transnationale organisée. » Rebecca L. Lollar, une experte émergente de la traite des êtres humains, associe le problème à la gouvernance principalement à la politique publique.
La traite des êtres humains, le trafic sexuel « est un crime terrible », a déclaré le membre du Congrès Don Beyer (VA-8) lors de l’adoption en 2015 de S. 178, la loi sur la justice pour les victimes de la traite. « Nous ne pouvons pas ignorer les causes profondes qui mettent en péril la sécurité des membres de nos familles. » Les trois principaux pays d’origine des victimes identifiées au niveau fédéral en 2014 étaient les États-Unis, le Mexique et les Philippines.
Le National Human Trafficking Resource Center « répond à près de 100 nouveaux cas de traite des êtres humains chaque semaine aux États-Unis. » Les crimes sexuels sont généralement associés aux motels, aux bordels commerciaux et aux annonces en ligne. Le commerce du sexe cible les filles dès l’âge de 12 ans et les garçons dès 11 ans. Le travail forcé, en particulier le péonage et l’esclavage, peut inclure le travail domestique, les équipes de vente itinérantes et l’agriculture.
En 2010, la Virginie figurait sur la liste des « Dirty Dozen » du Polaris Project. Le projet Polaris « a aidé à construire un mouvement bipartisan à l’échelle de l’État, composé de législateurs, de prestataires de services, d’étudiants et de membres de la communauté, pour améliorer les lois de la Virginie sur la traite des êtres humains. » Le Fredericksburg Free Lance-Star décrit désormais le sénateur d’État Adam Ebbin (D-Alexandria) comme un « mécène permanent de la législation contre la traite des êtres humains ».
Quarante-cinq États seulement exigent que le numéro gratuit de la ligne d’assistance téléphonique du National Human Trafficking Resource Center, accessible 24 heures sur 24 – 1-888-373-7888 – soit affiché ou promu. Cette année, le procureur général de Virginie, Mark R. Herring, a ajouté un volet en ligne axé sur les données à la campagne de lutte contre la traite des êtres humains menée par le Commonwealth. Au cours des six prochains mois au moins, des annonces en ligne multilingues et géo-clôturées permettront aux victimes d’accéder à des services de soutien et de restauration et informeront les trafiquants que « la Virginie nous observe ». « Les trafiquants seront tenus responsables », a déclaré Herring.
En octobre 2015, le département de police d’Alexandria a participé à l’opération Cross Country du FBI, un effort d’application de la loi à l’échelle nationale qui s’est attaqué au trafic sexuel commercial d’enfants. L’opération coup de poing d’une semaine a permis de récupérer 149 victimes mineures et d’arrêter plus de 150 proxénètes. Le National Center for Missing & Exploited Children, basé à Alexandria, s’est également joint à l’opération.
« Je souhaite de toute mon âme que la législature de cet État puisse voir la politique d’une abolition graduelle de l’esclavage », écrivait George Washington à Lawrence Lewis en 1797. Les lois des Etats sont à la base de la majorité des actions criminelles. Pourtant, aucun État, aucune nation ne peut mettre fin seul à l’esclavage moderne.
En moyenne, un trafiquant peut boutonner un enfant en fuite en seulement 48 heures. « Lorsque les enfants sont traités comme une marchandise, nous devons les sauver de leur cauchemar », a déclaré le directeur du FBI James Comey.
Le chalet du président Lincoln cherche à sensibiliser à l’esclavage moderne. La campagne #WhatIWouldMiss, un concours destiné aux adolescents, encourage les jeunes à réfléchir aux aspects de leur vie quotidienne ; à poster, en utilisant les médias sociaux, ce qui leur manquerait s’ils étaient victimes des avances des prédateurs. Pour plus d’informations, y compris les règles du concours et la participation gagnante, visitez http://www.lincolncottage.org.
« Lorsque nous montrons aux gens les réalités de ce à quoi les victimes de la traite des êtres humains sont confrontées, il est presque impossible de s’en aller sans rejoindre le mouvement croissant de lutte contre ces violations des droits de l’homme », a conclu Myles.
Note du chroniqueur : Les lecteurs continuent de se renseigner sur ma chronique d’octobre 2015, Immigration. La rhétorique de la campagne présidentielle ; le reportage de WJLA, News Channel 7, du 19 novembre 2015, intitulé » Fierce debate over sanctuary cities surrounding the District « , a laissé beaucoup de curieux. Alexandria est-elle une ville sanctuaire ?
Le reportage de WJLA, disponible en ligne, indique : « Certains gouvernements locaux ne coopèrent pas pleinement avec les responsables de l’immigration lorsqu’ils découvrent qu’un immigrant illégal a un mandat fédéral… Au cours de cette enquête, nous avons appris que chaque juridiction du métro de D.C. coopère avec les mandats criminels émis par Immigration and Customs Enforcement. Mais…Alexandria…ne coopère pas avec les mandats civils ou d’expulsion. »
Réponse d’Alexandria à News Channel 7 : « Vous avez rapporté qu’Alexandria ne coopère pas avec les mandats civils ou d’expulsion et c’est incorrect. Si nous prenons en charge une personne recherchée par l’ICE, nous en informons effectivement l’ICE. Conformément à notre accord avec l’ICE, ils déposent alors un « mandat d’arrêt contre un étranger », formulaire 200. Ce mandat est déposé comme une retenue et est utilisé comme document légal pour retenir un individu, quelles que soient les charges. Cela permet également à l’ICE de disposer d’un délai suffisant pour prendre les dispositions nécessaires pour récupérer le prisonnier. »