Les poux sont des parasites de la peau qui vivent sur les animaux. Les chevaux peuvent eux aussi attraper des poux. Lorsqu’un cheval a des poux, ils peuvent infecter tout un troupeau. Comment les reconnaître et les traiter ?
- Poux
- Symptômes
- Diagnostic
- Traitement
Poux
Les poux sont visibles à l’œil nu, mais on ne les remarque souvent pas tant que leur nombre est faible. Ils se cachent dans la crinière et le pelage du cheval et mordent pour se nourrir de la peau du cheval (certaines espèces peu communes de poux sucent le sang). Les poux pondent des œufs dans les poils du cheval, qui sont également visibles à l’œil nu. Il faut trois semaines pour qu’un œuf devienne un adulte, selon les différentes étapes de son cycle de vie. Le terme officiel pour désigner une infection par les poux est « pédiculose ».
Il existe de nombreuses sortes de poux. Le pou le plus courant chez le cheval est le Werneckiella equi. Il a une couleur jaune-brunâtre. Les poux sont spécifiques à un hôte, ils ne peuvent donc survivre que sur des espèces animales très spécifiques. Les poux qui vivent sur les chevaux n’ont été conçus que pour survivre sur les chevaux et ne peuvent donc pas survivre longtemps sur d’autres animaux ou sur les humains. Ils le peuvent cependant pendant un certain temps, de sorte qu’ils peuvent être transmis d’un cheval à l’autre par l’intermédiaire des humains ou d’autres animaux. Ils peuvent également survivre dans l’environnement pendant un certain temps, de sorte qu’ils peuvent se propager via les matériaux, les vêtements, les tapis, les brosses, le foin, la paille, les box pour chevaux, etc. L’infection se produit le plus souvent en hiver et au début du printemps, lorsque le cheval a un long pelage et qu’il y a plus d’humidité. Les chevaux dont l’immunité est faible sont plus souvent touchés, ce qui peut expliquer pourquoi les infections par les poux sont plus fréquentes chez les jeunes chevaux, les chevaux mal nourris ou stressés. L’infection commence souvent chez ces chevaux, après quoi elle peut se propager à d’autres chevaux en bonne santé qui n’auraient probablement pas été touchés autrement. Les chevaux qui ont des poux doivent donc toujours être séparés des autres chevaux, et l’environnement et tous les matériaux (comme les brosses et autres) doivent être soigneusement nettoyés pour éviter que l’infection ne se propage.
Symptômes
Les poux démangent, ce qui peut amener le cheval à se lécher ou à se mordre, à se gratter ou à se frotter avec des objets. Lorsque le nombre de poux est faible, ce comportement peut ne pas être aussi visible, mais en cas d’infections plus graves, les chevaux peuvent même se blesser en se grattant ou en se mordant de manière incessante. Les propriétaires de chevaux remarquent souvent que quelque chose ne va pas lorsque le cheval présente des plaques de chauve-souris ou des plaies. Les infections très graves peuvent être très débilitantes, provoquer une perte de poids et même de la fièvre.
Diagnostic
Votre vétérinaire peut diagnostiquer les poux pour vous en faisant un examen clinique. Il y a quelques autres choses qui peuvent causer des démangeaisons ou des plaques chauves, qui doivent également être considérées. Si les poux sont visiblement présents, un diagnostic peut être posé directement.
Traitement
Les poux peuvent être traités avec des solutions topiques (sur la peau) qui sont enregistrées pour les chevaux. Il est très important que ces médicaments aient un temps de contact suffisant avec le cheval, et ne doivent donc pas être lavés pendant au moins 3 jours. Cela inclut les fortes pluies qui peuvent faire disparaître le médicament topique. Veillez à appliquer le médicament sur la peau, et non sur le pelage. Si vous n’êtes pas sûr de la façon d’appliquer le médicament, demandez à votre vétérinaire. (Uniquement) si, pour une raison quelconque, ces solutions topiques ne sont pas envisageables, votre vétérinaire peut être en mesure de proposer une alternative. Selon le médicament utilisé, une seconde dose peut être nécessaire 3 semaines plus tard, en fonction du cycle de vie des poux.
La sellerie, le tapis et le licou du cheval doivent être nettoyés régulièrement jusqu’à ce que l’infection soit passée. La zone de vie doit être évaluée pour voir si elle doit être nettoyée. Toutes les choses qui ont été en contact avec le cheval doivent être lavées. Si le cheval pâture avec d’autres chevaux, il faut les examiner également et les traiter si l’on soupçonne une infection. Les chevaux atteints de poux doivent être séparés des autres chevaux. Les personnes ne doivent pas s’occuper de chevaux non infectés après avoir été en contact avec des chevaux infectés. Si elles veulent le faire, elles doivent d’abord se nettoyer (y compris les cheveux) et changer de vêtements. Il est préférable de s’occuper des chevaux infectés en dernier.