Nous avons tous ces rêves : skier pour toujours, descendre une piste qui ne fait que continuer (et continuer), sans avoir à remonter sur cette remontée mécanique.
Grâce à de très hautes remontées mécaniques, à la possibilité de faire de la randonnée et à la possibilité de prendre un hélicoptère pour monter, il y a quelques endroits dans le monde où vous pouvez atteindre ce sentiment.
Les pistes de ski les plus longues : les petits caractères
Il y a des « problèmes » avec certaines des pistes qui disent être parmi les plus longues du monde. L’un d’entre eux est que, en supposant que vous ayez l’endurance nécessaire, vous pouvez en fait faire tout le chemin de haut en bas en une seule fois. La plupart nécessitent des randonnées ou un court trajet en remontée mécanique pour effectuer la descente complète.
Un autre facteur peut être la météo. Pour skier les plus longues verticales, vous devez continuer à descendre de plus en plus bas vers le niveau de la mer, ce qui, dans la plupart des cas, rend de moins en moins probable la présence de neige plus vous descendez. Vous devrez bien synchroniser votre visite avec une journée froide et enneigée.
Et bien sûr, vous pouvez faire une très, très longue descente en faisant de larges traversées presque horizontales de n’importe quelle face de montagne allant des centaines de pieds pour chaque quelques pieds de descente, mais nous ne les comptons pas dans notre liste.
Tout cela étant compris, les voici…
Les principaux prétendants
1. La Vallée Blanche (Chamonix, France) : 22km/14 miles
PHOTO : Office du tourisme de Chamonix Mont Blanc
Populairement considéré comme le plus long itinéraire du monde, surtout s’il est desservi par des remontées mécaniques, on accède à la Vallée Blanche par une arette précipitée (arête neigeuse) depuis la sécurité de la station de remontées mécaniques de l’Aiguille du Midi.
La descente complète fait environ 20km (13 miles) de long et descend quelque 2700 mètres verticaux (presque le double de la verticale desservie par les remontées mécaniques à Whistler Blackcomb). Cependant, il s’agit d’un hors-piste et d’un terrain potentiellement dangereux – parfois des avalanches, parfois des crevasses – qu’il est donc déconseillé de tenter sans guide. Si la neige est vieille et soufflée par le vent, le trajet est également assez long. Vous devez enlever vos skis généralement vers le bas pour traverser la moraine à la base du glacier.
2. Zermatt à Valtournenche (Suisse & Italie) : 20km/13 miles
PHOTO : Patrick Thorne
La plus longue piste de ski du monde est (sans doute) la descente du plus haut téléski d’Europe. Elle commence au sommet de l’un (des deux) des centres d’enneigement du monde ouverts toute l’année, à près de 3 900 m au-dessus de Zermatt, en Suisse. Vous descendez principalement des pistes de niveau modéré par-dessus la frontière italienne et jusqu’au village de Valtournenche, quelque 2 300 mètres verticaux plus bas.
C’est une piste spectaculaire, mais c’est une piste où vous devez normalement prendre un petit ascenseur à mi-chemin pour faire la descente complète. Donc, comme la Vallée Blanche, ce n’est pas totalement direct.
3. Sarenne (Alpe d’Huez, France) : 16km / 10 miles
PHOTO : Patrick Thorne
Vendue comme la plus longue piste noire du monde, la descente de Sarenne est entièrement sur piste et descend plus de 2 000 mètres verticaux. Elle est particulièrement difficile dans certaines parties avec des pentes glaciaires au sommet. Cet hiver, il y a un nouvel enneigement et un éclairage au sommet de la plus grande partie de la pente, ce qui promet des descentes nocturnes incroyables.
4. The Last Spike (Revelstoke, Canada) : 15km / 9,5 miles
PHOTO : Patrick Thorne
Résidence de la plus grande verticale desservie par remontée mécanique d’Amérique du Nord, il n’est pas surprenant que Revelstoke abrite l’une de ses plus longues pistes. La Last Spike zig zag magnifiquement en bas de la montagne à travers les arbres sur des kilomètres (et des kilomètres) et peut être abordée par des skieurs de tous niveaux. Voir les billets de remontées mécaniques de Revelstoke.
5. Mount Saint Elias (frontière entre les États-Unis d’Alaska et le Canada) : 5,5 km / 3,4 miles
PHOTO : Red Bull
Pour autant que je sache, personne n’a réellement mesuré la longueur de la descente du Mont Saint Elias, mais il possède le plus grand potentiel de verticalité desservi par les remontées mécaniques, à 5 489 m du sommet au niveau de la mer. En supposant que vous traversiez certaines des sections précipitamment raides, il semble probable que la randonnée ou l’hélicoptère qui y monte pourrait offrir l’une des plus longues descentes de la planète.
Les conditions sont cependant si extrêmes que le nombre de personnes à l’avoir tenté jusqu’à présent peut se compter avec les doigts des deux mains. Malheureusement, certains d’entre eux sont encore sur la montagne aujourd’hui sans avoir terminé leur descente.
À ce jour, personne n’a skié l’intégralité des 5 489 m en une seule fois. Les skieurs de l’extrême Peter Ressman et Axel Naglich l’ont bien skié en 2007, mais en deux étapes, à plusieurs mois d’intervalle, en raison des conditions.
Mentions honorifiques:
Les autres régions revendiquant des pistes de longueur similaire (15-16km/9-10 miles) comprennent : Bad Gastein et Solden en Autriche ; La Plagne et Samoëns en France ; et Laax, Murren et Verbier en Suisse. La plupart ont environ 2 000 (ou plus) mètres verticaux desservis par les remontées mécaniques.
Juggernaut, Killington, Vermont : 10km/6,6 miles
Juggernaut est fièrement vanté comme étant le plus long de l’Est de l’Amérique du Nord. C’est une affaire très douce et idéale pour que les débutants s’y attaquent et apprécient leur exploit. Voir les billets de remontées mécaniques de Killington.