Le festin de Plymouth a été partagé avec les Amérindiens vivant à proximité, et ce moment devrait être un modèle et un objectif pour tous les Américains – reconnaître notre diversité, nos origines immigrantes et autochtones, et la nécessité d’une fraternité et d’une sororité inclusive et de grande portée au sein de notre nation.
En 1789, le président Washington a organisé une journée nationale d’action de grâce pour célébrer la ratification de la Constitution. En 1863, le président Lincoln a proclamé une fête nationale de Thanksgiving à célébrer à la fin du mois de novembre, reflétant la victoire naissante des États-Unis dans la guerre civile et la fin de l’esclavage, que Lincoln a contribué à réaliser par la proclamation d’émancipation. Ainsi, Thanksgiving est devenu la fête centrale de la « religion civile » américaine. C’est un symbole sacré de notre identité nationale. Elle est ancrée dans la foi et dans ce que Lincoln appelle « notre Père bienfaisant », mais pas dans une religion particulière. La fête est patriotique et spirituelle – voire sacrée – mais pas confessionnelle ou théiste.
Si nous considérons Thanksgiving comme une fête patriotique ancrée dans un passé lointain, c’est aussi une fête qui célèbre la diversité de notre culture et l’importance de l’Amérique en tant que refuge pour les réfugiés. Les Pèlerins sont arrivés comme des « masses fatiguées … entassées … aspirant à respirer librement », pour citer le poème d’Emma Lazarus sur la base de la statue de la Liberté. Près de trois siècles après ce premier Thanksgiving, mes grands-parents sont arrivés ici, avec des millions d’autres personnes venues du monde entier. Ils ont rapidement appris à célébrer Thanksgiving, comme une fête séculaire dans la nouvelle patrie qui leur a donné un sanctuaire et la liberté religieuse.
Il y a aussi un contexte juif à Thanksgiving. Beaucoup des séparatistes de Plymouth lisaient l’hébreu et se considéraient comme les héritiers des traditions de la Torah (ce qu’ils appelaient l’Ancien Testament). Ainsi, leur notion de « Thanksgiving » était à la fois biblique et juive, même s’ils étaient chrétiens. Ils se sont inspirés en partie de la fête juive de Soukkot, qui peut être considérée comme la première célébration de Thanksgiving enregistrée. Comme le dit le livre du Deutéronome : « L’Éternel, ton Dieu, bénira toutes tes récoltes et toutes tes entreprises, et tu n’auras que de la joie. » De même, le Psaume 107 exhorte les Juifs à « offrir des sacrifices d’action de grâce » à l’Éternel.
Alors que nous mangeons nos dindes et notre sauce aux canneberges, nous pouvons réfléchir à l’ancienne tradition de Thanksgiving, aux luttes des immigrants du XVIIe siècle à aujourd’hui, et à la notion américaine selon laquelle notre Constitution nationale, qui a conduit le président Washington à proclamer un jour de Thanksgiving, est conçue pour « assurer les bénédictions de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité. »
En tant que président de Gratz, je vous souhaite à tous un Thanksgiving sain et heureux, et j’espère, selon les mots du Deutéronome, « que vous n’aurez que de la joie ».