Avant cette loi, il était courant que des familles entières travaillent ensemble sous terre pour gagner assez d’argent pour faire vivre la famille.
Les Victoriens considéraient le travail des enfants comme une partie normale de la vie professionnelle. La plupart des enfants commençaient à travailler sous terre vers l’âge de huit ans, mais certains n’avaient que cinq ans. Ils travaillaient les mêmes heures que les adultes, parfois plus longtemps, à des tâches qui payaient beaucoup moins.
Le trappeur
Le trappeur était souvent le plus jeune membre de la famille travaillant sous terre. Leur travail était simple : ouvrir et fermer les portes en bois (trappes) qui permettaient à l’air frais de circuler dans la mine. Ils restaient généralement assis dans l’obscurité totale, jusqu’à douze heures d’affilée, en attendant de laisser passer le bac à charbon par la porte. Ce n’était pas un travail difficile, mais il était ennuyeux et pouvait être très dangereux. S’ils s’endormaient, la sécurité de l’ensemble des chantiers pouvait être affectée.
Le hurrier et le propulseur
Les enfants plus âgés et les femmes étaient employés comme hurriers, tirant et poussant des baquets pleins de charbon le long des routes, du front de taille au fond de la mine. Les enfants plus jeunes travaillaient par paires, l’un comme hurrier, l’autre comme pousseur, mais les enfants plus âgés et les femmes travaillaient seuls.
Les hurriers étaient attelés au baquet, et les pousseurs aidaient les hurriers en poussant les baquets de charbon par derrière avec leurs mains et le sommet de leur tête. Les baquets et le charbon pouvaient peser plus de 600 kg, et devaient être déplacés à travers des chaussées qui n’avaient souvent qu’une hauteur de 60 à 120 cm.
Le Getter
Les Getter étaient les membres les plus âgés et les plus forts de la famille, presque toujours des hommes adultes ou des jeunes forts. Leur travail consistait à travailler au front de taille en coupant le charbon du filon à l’aide d’une pioche. Les getters étaient les seuls membres de la famille qui travaillaient continuellement avec une bougie ou une lampe de sécurité, car ils avaient besoin de la lumière pour voir le front de taille.
Idées d’activités
Utilisez les images et les informations de cette page pour discuter des différents travaux effectués par les enfants. (Vous pouvez télécharger une fiche de vocabulaire sur les mines pour vous aider dans ces activités).
- Rôlez les différents travaux effectués par les enfants dans les mines – imaginez les faire dans le noir pendant 12 heures.
- Créez des illustrations des travaux miniers effectués par les enfants, en vous inspirant des images du rapport de 1842.
- Discutez de la façon dont la santé des enfants a pu être affectée par le travail sous terre.
- Les enfants étaient également employés dans d’autres industries, comme les usines de textile et les fermes. Recherchez d’autres emplois effectués par les enfants dans la Grande-Bretagne victorienne et comparez-les à ceux effectués par les enfants dans les mines de charbon.
- Discutez des types de travail effectués par les enfants de moins de 16 ans aujourd’hui et des réglementations modernes.