Les blessures aux sésamoïdes chez les chevaux peuvent être difficiles à réparer et même catastrophiques ; voici ce qui peut mal se passer et comment l’éviter
Deux petits os assis à l’arrière du boulet étonnent et déconcertent les vétérinaires. Les sésamoïdes, comme on les appelle, ancrent l’appareil suspenseur qui permet au pied et au boulet d’un cheval de bouger correctement. Pourtant, leur emplacement et leur anatomie les rendent vulnérables aux blessures, et les blessures sésamoïdes chez les chevaux peuvent être difficiles à réparer, voire catastrophiques.
Vu l’emplacement des sésamoïdes, il n’est pas surprenant que des vitesses élevées puissent entraîner des fractures et des blessures des tissus mous. Chez un cheval de course, par exemple, le boulet peut parfois s’étendre au point que les os sésamoïdes entrent réellement en contact avec le sol. Si la pression est trop forte, ces os peuvent se briser au point de nécessiter l’euthanasie.
« Les chevaux ont deux os sésamoïdes proximaux sur chaque membre », explique Jeff Blea, DVM, praticien des champs de courses et ancien président de l’American Association of Equine Practitioners. « Ils constituent, avec l’os canon et le long paturon, l’articulation du boulet. »
Blea explique que les sésamoïdes sont entourés d’un système complexe de ligaments. Le ligament suspenseur commence à l’arrière supérieur de l’os canon, descend le long de l’os canon et se divise en deux branches – l’une s’attachant à chaque sésamoïde. D’autres ligaments relient les sésamoïdes entre eux, et les ligaments sésamoïdiens distaux s’étendent jusqu’aux paturons. « Si l’on considère cette zone d’un point de vue physiologique, il s’agit d’une zone hautement mécanique », explique Blea. « C’est une zone sensible à une tension, une force et une pression accrues. »
Si l’anatomie des sésamoïdes peut donner l’impression qu’il s’agit d’un accident qui risque de se produire, Emma Adam, BVetMed, Dipl. ACVIM, ACVS, PhD, qui a effectué ses recherches de doctorat au Gluck Equine Research Center de l’Université du Kentucky et ancienne assistante de l’entraîneur de chevaux de course champion Sir Michael Stoute, souligne la façon remarquable dont ces os facilitent le mouvement du cheval.
« Notre rotule est un os sésamoïde », dit-elle. « Elle glisse sur cette structure étonnante appelée notre genou. Chez les chevaux, les sésamoïdes fournissent une rainure pour ces tendons fléchisseurs immensément forts, et ils fournissent également un support mécanique pour cette incroyable articulation unidirectionnelle qui se trouve devant eux. Et ils font les deux en même temps. »
Les os sésamoïdes sont petits – environ la taille d’une noix – et de forme quelque peu pyramidale. Ce seul fait rend difficile la réparation d’une fracture par les chirurgiens ou par le corps lui-même. Mais Adam note d’autres défis.
« Les os sésamoïdes ont vraiment du mal, dit-elle, parce qu’ils n’ont pas l’approvisionnement en sang que beaucoup d’autres os, ils n’ont pas de musculature autour d’eux qui peut prêter l’approvisionnement en sang, et ils n’ont pas de périoste (le tissu mou et protecteur qui recouvre l’os). »
L’approvisionnement en sang et le périoste aident les os à guérir. Donc, sans eux, les sésamoïdes sont essentiellement laissés à eux-mêmes.
Ce qui ne va pas
Comme tout os, les sésamoïdes peuvent se fracturer s’ils sont trop sollicités. Comme de nombreux ligaments s’y attachent, l’un ou l’autre de ces ligaments peut également être blessé. Plus il y a d’éléments impliqués, plus le pronostic est mauvais.
Blea dit que lorsque les sésamoïdes se fracturent, ils le font de l’une des trois façons suivantes : apicale (le tiers supérieur), médiane ou basale (en bas).
Les vétérinaires peuvent généralement retirer un fragment apical par arthroscopie (une chirurgie mini-invasive impliquant une caméra à fibre optique), avec un bon pronostic de retour à la performance.
« Le facteur limitant concernant le pronostic dépend de si le suspenseur est impliqué et de quelle quantité de cette attache de branche suspensive est impliquée », dit Blea. « Si le suspenseur est également endommagé, le pronostic diminue considérablement. »
Les fractures du milieu du corps et les fractures composées (qui traversent la peau) entraînent généralement un pronostic de retour à la performance allant de réservé à mauvais, dit Blea. Ces chevaux peuvent parfois poursuivre avec succès une seconde carrière moins rigoureuse.
Blea est le plus pessimiste concernant les fractures basales. « Certaines personnes mettent des vis là-dedans et ont un certain succès avec elles », dit-il. « Mais la difficulté est qu’au bas du sésamoïde, vous avez ces ligaments sésamoïdiens distaux qui tirent, ce qui crée plus de tension. »
Malheureusement, les fractures peuvent aussi se produire de manière catastrophique, lorsque les sésamoïdes se brisent en trop de morceaux pour être retirés ou réassemblés. Beaucoup de ces cas se terminent par l’euthanasie.
Certains chevaux dans cette situation peuvent être sauvés pour la reproduction ou comme compagnons grâce à l’arthrodèse, ou la fusion de l’articulation, dit Blea. Ils ne seront jamais athlétiquement sains, mais ils peuvent être sans douleur.
Les chevaux peuvent également développer une sésamoïdite, ou une inflammation osseuse. Si un stress trop important sur l’articulation peut en être la cause, il en va de même pour la croissance rapide des jeunes chevaux en développement.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si la sésamoïdite est corrélée à un risque accru de fractures futures. D’autres variables, notamment la conformation, les régimes d’entraînement et la vitesse de galop, peuvent être des facteurs prédisposant à la sésamoïdite.
L’âge et la race jouent également un rôle. Adam dit que les Warmbloods connaissent différents types de blessures au sésamoïde que les pur-sang, probablement en raison des différences de type de corps et parce que les Warmbloods destinés au saut, au dressage et au concours complet commencent généralement à s’entraîner plus tard que les chevaux de course.
« Les Warmbloods n’ont pas tant de blessures au sésamoïde », dit Adams. « Ils présentent généralement des modifications liées à l’arthrose. Ils peuvent avoir des changements osseux à l’insertion du ligament suspenseur et des ligaments sésamoïdiens distaux. »
Si un Warmblood se fracture un sésamoïde, Adam dit qu’il s’agit généralement d’une fracture apicale ou d’une petite fracture basale. « Lorsque vous avez un cheval qui fait une pirouette au galop, vous pouvez comprendre la quantité de contraintes exercées sur l’appareil suspenseur », dit Adam. « Il y a beaucoup de travail dans cette manœuvre. »
Difficultés de diagnostic
Les blessures peuvent affaiblir les os avant qu’une fracture ne se produise. De plus, les fractures peuvent ne pas apparaître immédiatement sur les radiographies car il faut du temps pour que le travail de réparation d’un os apparaisse. Ces deux éléments compliquent le diagnostic des fractures sésamoïdes.
Les sésamoïdes peuvent tromper les gens, dit Blea. Si un cheval se présente boiteux, l’anesthésie diagnostique (blocage) pourrait ne pas localiser le problème. « Souvent, les gens pensent que c’est un problème de pied, dit Blea. « Ils pratiquent une anesthésie diagnostique sur le pied, et le cheval devient sain. Ils travaillent donc sur le pied, et quelques semaines plus tard, le cheval se retrouve avec une fracture sésamoïde. »
Si l’anesthésie diagnostique réduit la recherche au boulet et à une possible blessure sésamoïde, mais que la radiographie ne montre rien, Blea recommande d’attendre et de mettre le cheval au repos 10 à 14 jours et de radiographier à nouveau la zone, d’ici là une fracture pourrait apparaître.
« Vous ne diagnostiquez souvent pas (les problèmes avec) les sésamoïdes jusqu’à ce qu’ils se soient fracturés », dit Blea. « Vous pouvez ne pas voir d’inflammation, de chaleur ou de gonflement dans l’os », avant la fracture.
Le programme de réhabilitation dans de tels cas commence généralement par le maintien du cheval en stabulation jusqu’à 30 jours et la marche manuelle jusqu’à 60 jours. Blea recommande de limiter les sorties après la période de marche manuelle pour que le cheval puisse se déplacer seul, ce qui favorise le processus de guérison. Il prend ensuite d’autres radiographies quatre mois après la blessure pour surveiller la guérison.
Prévenir les blessures sésamoïdes chez les chevaux
La solution idéale aux blessures sésamoïdes chez les chevaux est de les prévenir en premier lieu. Blea et Adam soulignent l’importance d’établir une bonne base d’entraînement pour tout cheval athlétique avant de demander des performances de haut niveau.
« Les sésamoïdes peuvent subir des réponses à l’entraînement, dit Adam. Les os, les muscles et les ligaments s’adaptent cependant à des rythmes différents, et les régimes d’entraînement doivent en tenir compte. Un cheval doit également être en forme pour éviter la fatigue, qui peut entraîner des blessures. Il est important d’avoir un bon équilibre médial et latéral (intérieur et extérieur) du pied « , déclare Blea.
Les autres techniques de gestion standard, y compris une bonne alimentation, jouent un rôle tout aussi important.
Peut-être que la chose la plus importante que tout propriétaire ou entraîneur peut faire est de surveiller constamment les signes de blessure sésamoïde. « La diligence raisonnable de l’entraîneur et du vétérinaire est essentielle », dit Blea. « Ayez des conversations sur le cheval. Vérifiez les jambes. Parlez au cavalier. »
Les nouvelles méthodes de diagnostic peuvent également contribuer grandement à la prévention. Ces options comprennent la scintigraphie nucléaire ( » probablement la façon la plus courante de diagnostiquer les problèmes de sésamoïdes « , dit Blea, en visualisant le remodelage osseux), l’IRM ou la tomographie.
Sue Stover, DVM, PhD, Dipl. ACVS, professeur d’anatomie, de physiologie et de biologie cellulaire au J.D. Wheat Veterinary Orthopedic Research Laboratory à Davis, en Californie, et John Peloso, DVM, MS, Dipl. ACVS, propriétaire, associé et chirurgien au Equine Medical Center d’Ocala, en Floride, font des recherches sur les blessures sésamoïdes chez les chevaux. En analysant les résultats du programme post-mortem en place dans les hippodromes californiens, Mme Stover a déterminé que les défaillances catastrophiques du boulet représentent plus de 50 % des cas reçus. Le travail qu’elle effectue comprend l’étude de techniques radiographiques qui pourraient éventuellement conduire à des diagnostics meilleurs et plus précoces.
Peloso et d’autres constatent que l’IRM debout, qui ne nécessite pas d’anesthésie générale, est extrêmement utile pour diagnostiquer les problèmes sésamoïdes précoces.
Dans des études, Peloso a découvert deux facteurs de risque majeurs – une augmentation de la densité des os sésamoïdes qui les rend plus fragiles, et des problèmes dans le boulet opposé (membre contralatéral) qui amènent le cheval à compenser sur le membre fragile.
Il dit que l’utilisation de l’IRM pour examiner la densité osseuse et aussi les signes précoces de blessure dans le membre contralatéral pourrait attraper certains dommages sésamoïdes avant que les fractures ne se produisent.
Peloso a cité un article de vétérinaires de Newmarket, en Angleterre, dans lequel ils ont utilisé l’IRM debout chez des pur-sang de course et ont identifié une pathologie de fracture de l’os du canon dans 35,8% des cas de l’étude « avant la fracture » qu’ils ne pouvaient pas confirmer -radiographiquement.
« Les signes cliniques de ces blessures sont très subtils et difficiles à identifier car ils proviennent de l’intérieur de l’os, sous la surface du cartilage », explique Peloso.
Message à retenir
Les vitesses élevées couplées à l’anatomie de l’appareil suspenseur peuvent entraîner des blessures sésamoïdes chez les chevaux. Le diagnostic des fractures peut être délicat car les changements ne sont pas toujours évidents lorsqu’on utilise les méthodes traditionnelles comme la palpation et les radiographies. Les vétérinaires ont déterminé que la scintigraphie nucléaire, l’IRM et le scanner sont de bons outils de diagnostic pour détecter les problèmes. Mais rien ne peut mieux prévenir les blessures sésamoïdes chez les chevaux que de bonnes techniques de gestion et une surveillance constante du boulet pour détecter le premier signe de boiterie ou de blessure.