Les chiens sont d’incorrigibles charognards : cela fait partie de leur nature. Ils explorent le monde, à la recherche de tout ce qui est comestible, puis le dévorent. C’est ainsi qu’ils ont évolué, on ne peut donc pas leur reprocher de le faire. Leur système digestif a également évolué pour faire face à ce comportement « manger d’abord, réfléchir ensuite » : les chiens vomissent plus rapidement que de nombreuses autres espèces animales, rejetant physiquement les aliments qui ne conviennent pas à leur estomac. De même, la diarrhée est le mécanisme qui permet une évacuation rapide des intestins si quelque chose d’irritant a été consommé.
Les humains ont la responsabilité d’empêcher les chiens de manger des objets toxiques
Les propriétaires peuvent faire de leur mieux pour empêcher les chiens de consommer des objets aléatoires de l’environnement, mais ce n’est pas toujours facile. Les chiens apprécient la liberté de courir librement, en reniflant le monde qui les entoure. Il est difficile de ne pas leur accorder cette expérience agréable sans un certain degré de risque, mais il faut faire preuve de bon sens. Nous, les humains, grâce à notre grand cerveau, avons la capacité de connaître l’éventail des éléments potentiellement toxiques présents dans l’environnement. Nous avons ensuite la responsabilité de protéger nos chiens de tous ces dangers.
Il est facile de repérer les dangers évidents
Il existe des dangers évidents dans l’environnement : par exemple, les carcasses en décomposition, les produits chimiques déversés et les champignons toxiques. Il existe de nombreux autres dangers potentiels qui peuvent être plus difficiles à évaluer : il y a une longue, longue liste de plantes de jardin potentiellement toxiques. La plupart de ces toxicités sont relativement mineures, le principal signe étant une perturbation passagère du système digestif. Il existe une liste beaucoup plus courte de plantes hautement toxiques qui sont mises en avant, à juste titre, sur les sites Web de protection des animaux.
Qu’en est-il des glands et des conkers ?
À cette époque de l’année, il existe deux plantes communes qui ont généré des produits automnaux que l’on voit couramment sur le sol : les glands et les conkers. Les statistiques des moteurs de recherche montrent que les propriétaires d’animaux domestiques s’inquiètent souvent du risque possible pour leurs animaux de compagnie causé par l’empoisonnement de ces deux noix.
Les glands sont les fruits du chêne
Le gland est la noix du chêne, ainsi que d’autres arbres apparentés. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec la terminologie, une « noix » est un type de fruit, avec une coquille et une graine dures plutôt que la coquille et la graine plus molles que nous associons normalement aux fruits comestibles (comme les pêches ou les prunes).
Les glands sont communs au Royaume-Uni à cette période de l’année : le chêne est l’arbre britannique le plus commun, avec leurs longues fleurs jaunes en chaton qui laissent place à des glands verts à la fin de l’été. Ceux-ci deviennent des glands bruns, tombant sur le sol à l’automne.
La plupart des glands ne survivent pas assez longtemps pour germer et ensuite produire des jeunes pousses de chêne : au lieu de cela, ils sont grignotés par de nombreuses créatures sauvages, y compris les oiseaux, les souris et les écureuils.
Du fait que tant d’animaux utilisent les glands comme une source de nourriture appréciée, pourquoi y aurait-il un risque pour les chiens ?
Malgré la consommation très répandue des glands par la faune, ils contiennent des produits chimiques, appelés tanins, qui peuvent être toxiques pour les bovins, les moutons, les chèvres, les lapins, les poulets, les cochons d’Inde et (rarement) les chevaux. Dans la plupart des cas, un repas unique de glands n’est pas susceptible de causer des problèmes. La toxicité est généralement observée dans les situations où les glands sont consommés régulièrement pendant une période de plusieurs semaines ou plus.
Comme la faune sauvage, certaines espèces d’animaux domestiques semblent être résistantes aux effets toxiques des glands : cela inclut les porcs, et peut-être les chiens. Les tanins contenus dans les glands leur donnent un goût amer, et les chiens n’ont donc pas tendance à aimer les manger. C’est la raison pour laquelle il est difficile d’être certain de leur impact toxique chez les chiens : il est peu probable que les glands soient consommés en grande quantité, même lorsque les chiens y ont accès.
En résumé, si croquer des glands n’est pas une habitude à encourager chez les chiens, il est peu probable que cela se produise, et même si cela se produit, il est peu probable que cela ait un effet toxique.
Les humains aiment manger des châtaignes rôties, alors pourquoi seraient-elles toxiques pour les chiens ?
Le terme « châtaigne » décrit un groupe d’environ neuf espèces d’arbres à feuilles caduques, ainsi que les noix comestibles qu’ils produisent. Les châtaignes appartiennent à la famille des Fagaceae, qui comprend également les chênes et les hêtres. Leurs noix brunes et brillantes, enfermées dans une enveloppe verte et piquante, sont considérées comme un mets délicat dans la cuisine humaine. Elles sont servies de différentes manières : rôties sur un feu ouvert, bouillies, cuites à la vapeur ou grillées. Ils sont consommés seuls ou ajoutés à des recettes (par exemple, une recette classique de farce de dinde à Noël).
De même que les châtaignes sont comestibles pour les humains, elles peuvent être consommées par les chiens. Le problème de toxicité que craignent les propriétaires de chiens concerne un autre type de châtaigne : le marron d’Inde
Les conkers sont des marrons d’Inde, qui sont différents des marrons comestibles, et ils sont toxiques
Les conkers sont les noix brunes et dures que l’on voit couramment dans la campagne britannique à l’intérieur de boyaux verts piquants. Ils peuvent ressembler fortement à des châtaignes comestibles, mais ils ont une origine complètement différente. Les conkers sont les fruits du marronnier d’Inde (ou buckeye), qui comprend treize espèces d’arbres (et quelques hybrides) appartenant à une famille d’arbres totalement différente de celle des châtaigniers. Ce sont de grands arbres attrayants, aux fleurs blanches pendantes, et ils sont très communs dans les parcs et les rues du Royaume-Uni. Les marrons d’Inde appartiennent à la famille des Ausculus, et leurs noix (conques) contiennent des stérols, des alcools et des alcaloïdes. Ce sont des composés toxiques, et si l’ingestion d’un ou deux conkers est peu susceptible de provoquer une toxicité, s’ils sont consommés en quantité importante, ils provoqueront un dérangement gastro-intestinal, ainsi qu’un risque de signes neurologiques de toxicité.
L’essentiel sur les marrons est que si vous pouvez donner à votre chien des friandises occasionnelles de marrons comestibles, si votre chien a une propension à dévorer des conkers, vous devez l’en empêcher.