Les cent jours de réforme, (1898), dans l’histoire de la Chine, tentative impériale de rénovation de l’État et du système social chinois. Elle s’est produite après la défaite chinoise dans la guerre sino-japonaise (1894-95) et la ruée vers les concessions en Chine qui s’en est suivie de la part des puissances impérialistes occidentales.
A la suite de la guerre sino-japonaise, une série de clubs ont vu le jour à travers la Chine, exhortant à la réforme sur le modèle occidental. L’un d’entre eux fut fondé par un candidat aux examens de la fonction publique, Kang Youwei, qui entraîna un groupe d’autres candidats dans la rédaction d’un « Mémorial de dix mille mots », qui prônait le rejet du traité de paix et l’institution de toute une série de réformes. Cette pétition a été ignorée par le gouvernement impérial des Qing. Pendant ce temps, au sein des cercles officiels établis, un groupe de réformateurs conservateurs – dirigé par Zhang Zhidong, dont le célèbre ouvrage Quanxue pian (« Exhortation à l’apprentissage ») a été distribué en 1898 – appelait au développement de l’industrialisation à l’occidentale sans l’abandon de l’héritage culturel de la Chine.
Stimulé par ce groupe et alarmé par le lent démembrement de la Chine par les puissances occidentales dans le sillage de la guerre sino-japonaise, le gouvernement a commencé à considérer sérieusement l’idée de réforme. En conséquence, Kang a finalement attiré l’attention de l’empereur Guangxu et, en janvier 1898, il a rencontré un groupe de hauts fonctionnaires du gouvernement. Le 11 juin 1898, l’empereur accède à l’une des demandes de Kang et publie son premier décret de réforme, exhortant ses sujets à apprendre des informations étrangères utiles. C’est le début de ce qui sera connu sous le nom de « Cent jours de réforme ». Le 16 juin 1898, Kang a eu sa première entrevue avec l’empereur. Par la suite, les fonctionnaires du gouvernement qui avaient préconisé des réformes modérées ont été relégués au second plan, et Kang, son célèbre disciple Liang Qichao et d’autres disciples sont devenus des conseillers impériaux de confiance.
En tout, l’empereur a publié plus de 40 édits qui, s’ils avaient été promulgués, auraient transformé tous les aspects imaginables de la société chinoise. Il a ordonné l’abolition de l’ancien système d’examen de la fonction publique basé sur les classiques chinois et la création d’un nouveau système d’écoles et de collèges nationaux. L’industrie, la médecine, la science, le commerce et les systèmes de brevets occidentaux ont été encouragés et adoptés. L’administration du gouvernement a été réorganisée, le code de loi a été modifié, l’armée a été réformée et la corruption a été attaquée.
L’attaque contre la corruption, l’armée et le système éducatif traditionnel menaçait les classes privilégiées de la société chinoise traditionnelle. Les forces conservatrices se rallient à l’impératrice douairière, Cixi ; avec l’armée de son côté, elle réalise un coup d’État et emprisonne l’empereur dans son palais. Kang et Liang parviennent à s’échapper au Japon, mais six autres jeunes réformateurs sont exécutés. Bien que certaines mesures de réforme modérées, comme la création d’écoles modernes, aient été maintenues, le système d’examens a été rétabli et la plupart des édits de réforme, qui n’avaient de toute façon jamais été promulgués, ont été abrogés. Au début des années 1900, des fonctionnaires comme Zhang Zhidong ont été autorisés à mener un effort de réforme à grande échelle, mais il s’agissait d’un effort fragmentaire et tardif. L’échec des Cent jours de réforme a marqué la dernière tentative de révolution radicale du régime impérial en Chine.