La guerre met fin à la grande dépression
Le gouvernement trouve de nouveaux moyens de financer la guerre
Les tensions de la guerre froide créent le « complexe militaro-industriel »
L’entreprise américaine se lance sur les marchés étrangers
L’aide américaine aide la reconstruction de l’Europe
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L’entreprise américaine se lance sur les marchés étrangers
L’aide américaine contribue à la reconstruction de l’Europe
Les syndicats exercent leur pouvoir et leur influence
La guerre met fin à la Grande Dépression
En 1939, l’économie américaine est en difficulté. Le chômage était élevé, tandis que les prix et les salaires étaient bas. En 1940, avec l’Europe en guerre, tout a changé. Les pays européens cherchaient désespérément des biens à utiliser dans l’effort de guerre. Ils ont dépensé des millions de dollars en acier, munitions, armes et nourriture américains. Pourtant, les entreprises privées sont lentes à réagir aux exigences de la guerre. De nombreux fabricants ont continué à produire des biens de consommation alors que le matériel militaire était le plus nécessaire. Les pénuries de matières premières ont également freiné la reprise. Plutôt que d’émettre des ordres gouvernementaux ou de prendre le contrôle des industries, l’administration Roosevelt a choisi de guider l’industrie privée pour qu’elle produise ce qui était nécessaire. Elle conclut des accords avec des entreprises privées pour stimuler la production en temps de guerre. Ce mélange d’argent privé et d’incitations fédérales est devenu le modèle de l’économie américaine pour les trente années suivantes.
Dans les années 1930, le président Franklin D. Roosevelt (1882-1945) a créé un si grand nombre de nouvelles agences gouvernementales, chacune connue par un ensemble d’initiales, qu’elles étaient collectivement connues sous le nom de « soupe à l’alphabet ». Certaines de ces agences ont été converties en agences de guerre dans les années 1940. Mais plusieurs nouvelles agences ont été créées spécifiquement pour faire face à la guerre. Dirigé par William S. Knudsen (1879-1948), l’Office of Production Management (OPM) fixe des objectifs de production pour les matières premières telles que l’acier. En 1941, le Supply Priorities and Allocations Board (SPAB) reprend certaines des fonctions de l’OPM. Le National Defense Mediation Board (NDMB) s’efforce de faire en sorte que les industries essentielles ne soient pas perturbées par des grèves. Au début de 1942, le War Production Board (WPB) et le National War Labor Board (NWLB) deviennent les deux principales agences chargées de surveiller l’approvisionnement en marchandises et en matières premières. Donald Nelson (1888-1959), un ancien cadre de Sears Roebuck, est nommé à la tête du WPB, devenant ainsi l’homme le plus puissant de l’économie.
Pourtant, malgré tous ces efforts pour maintenir les approvisionnements, la guerre crée des pénuries. Afin de s’assurer que les fournitures essentielles étaient partagées équitablement, de nombreux articles, dont la viande, le sucre, le beurre et les conserves, étaient rationnés. Chaque citoyen américain recevait un carnet de timbres. Ces timbres devaient être remis par le client lorsqu’il achetait des produits rationnés. De nombreux fournisseurs gagnaient de l’argent en vendant illégalement des produits rationnés aux clients qui n’avaient pas assez de timbres, en leur faisant payer un supplément. L’essence est également rationnée, mais d’une manière différente. Chaque véhicule est classé de A à E et porte dans sa fenêtre un autocollant avec une lettre. Les véhicules classés « A » sont des voitures privées et ont droit à très peu d’essence. Les véhicules d’urgence étaient classés « E » et pouvaient prendre autant d’essence que nécessaire. D’autres se situaient entre les deux. Avant longtemps, il y avait un marché noir florissant, ou illégal, de l’essence et d’autres biens rationnés.
Bien qu’il y ait encore des pénuries à la maison, en 1943, l’économie américaine était plus productive qu’elle ne l’avait jamais été. Entre 1940 et 1945, l’industrie américaine a produit quatre-vingt-six mille chars, trente mille avions et soixante-cinq cents navires. U.S. Steel a fabriqué 21 millions de casques pour l’armée. La qualité s’est également améliorée. Les avions pouvaient voler plus loin et plus vite que jamais. Le véhicule à usage général, connu dans l’argot des soldats sous le nom de GP ou Jeep, est devenu plus robuste. Les progrès réalisés en temps de guerre ont aidé l’industrie américaine à atteindre sa position dominante d’après-guerre. En 1946, les entreprises américaines cherchaient désespérément à séparer les Américains des 140 milliards de dollars qu’ils avaient économisés en période de pénurie et de rationnement. Garder ces dépenses sous contrôle a été l’un des plus grands défis auxquels le président Harry S Truman a dû faire face à la fin des années 1940.
Les Américains se privent, collectent les déchets
Malgré le système de rationnement, les stocks de certains biens de consommation se sont épuisés pendant la guerre. La production de bas de nylon s’est pratiquement arrêtée lorsque les usines ont converti leurs activités pour produire des parachutes et des fournitures médicales. Les femmes ont commencé à tracer une ligne à l’arrière de leurs jambes pour que les gens pensent qu’elles portaient des bas à couture. Les lunettes, généralement importées d’Allemagne, sont devenues très rares. Le gouvernement fédéral a organisé des « collectes de ferraille » pour aider à économiser les matières premières. Les enfants collectent la graisse de bacon (utilisée dans la fabrication des munitions), les vieux journaux (pour le recyclage), les vieilles boîtes de conserve, les feuilles d’étain et d’autres déchets métalliques. Les collectes de ferraille ont rassemblé la nation dans la lutte contre le fascisme. Mais ils n’ont eu qu’un effet très limité sur les pénuries de biens de consommation.
LE GOUVERNEMENT TROUVE DE NOUVEAUX MOYENS POUR FINANCER LA GUERRE
L’économie américaine a bondi au début des années 1940. Cette reprise spectaculaire résulte des dépenses fédérales massives pour la défense. Le coût de la participation des États-Unis à la guerre, entre 1941 et 1945, s’élève à 360 milliards de dollars. Moins de la moitié de cette somme a été payée par les impôts. Au lieu de cela, le gouvernement fédéral a emprunté de l’argent pour couvrir ses dépenses de guerre. En
1940, la dette publique s’élevait à 43 milliards de dollars. En 1945, le gouvernement américain devait 260 milliards de dollars.
La fiscalité était le moyen le plus fiable de lever des fonds. Mais l’augmentation des impôts sur le revenu était politiquement risquée. L’administration Roosevelt devait faire attention à ne pas prendre trop d’argent aux Américains ordinaires. Cette politique était judicieuse non seulement parce qu’elle permettait aux électeurs de continuer à soutenir le président démocrate. Le gouvernement fédéral aurait également pu nuire à l’économie en réduisant la quantité d’argent que les consommateurs américains pouvaient dépenser s’il avait trop augmenté les impôts. Au lieu de cela, l’administration a opté pour un système d’imposition « progressif », dans lequel les personnes ayant des revenus plus élevés payaient un impôt de plus en plus important en pourcentage de leurs revenus. Les politiques fiscales du temps de guerre ont connu un tel succès qu’elles ont perduré jusqu’en 1964.
Le Revenue Act de 1942 a imposé les taux d’imposition sur le revenu les plus élevés de l’histoire américaine. Les plus hauts revenus payaient un impôt de 91 pour cent sur une partie de leurs revenus. Les entreprises payaient jusqu’à 40 % de leurs bénéfices bruts en impôts sur les sociétés. Mais surtout, les Américains sont plus nombreux que jamais à payer des impôts. Le nombre de contribuables passe de 39 millions en 1939 à 42,6 millions en 1945. Un nouveau système de collecte des impôts est mis en place. Bien qu’il ait été conçu comme un arrangement temporaire en temps de guerre, la retenue sur salaire est devenue une routine après la guerre.
Mais même l’augmentation des impôts ne fournissait toujours pas assez d’argent pour payer la guerre. Soixante pour cent du coût de la guerre a été couvert par des emprunts. La principale forme d’emprunt du gouvernement était un système d’obligations de guerre. Les Américains pouvaient acheter ces obligations auprès du gouvernement américain en coupures de 25 à 10 000 dollars. Les détenteurs d’obligations pouvaient revendre leurs investissements au gouvernement à une date ultérieure. Au total, 135 milliards de dollars ont été collectés par la vente d’obligations de guerre du gouvernement. La plupart de ces obligations ont été vendues à des banques et à des compagnies d’assurance à la recherche d’investissements sûrs en cette période de grande incertitude. Mais pour les Américains ordinaires, l’achat d’obligations de guerre est devenu un acte patriotique. Les particuliers ont prêté 36 milliards de dollars à la nation par le biais du système des obligations de guerre. Les campagnes d’émission d’obligations, dont certaines sont accompagnées de cascades publicitaires, encouragent les gens à acheter des obligations. Les fers à cheval du gagnant du Kentucky Derby, Man o’War, ont été mis aux enchères lors d’une collecte d’obligations de guerre, tandis que l’actrice de cinéma Hedy Lamarr (1913-2000) distribuait des baisers en échange de l’achat d’obligations.
Ce n’est pas seulement l’effort de guerre qui a bénéficié de cette combinaison d’imposition progressive et d’investissement dans des obligations. La différence entre les riches et les pauvres en Amérique a commencé à se niveler. En 1939, les cinq pour cent des personnes gagnant le plus d’argent disposaient de 25 % du revenu disponible de la nation. En 1945, ils n’en avaient plus que 17 %. Pour la première fois dans l’histoire américaine, les riches ont cessé de s’enrichir. À la fin de la guerre, les gens ont encaissé leurs obligations et ont commencé à dépenser l’argent dans des biens de consommation. Les salaires élevés, et la domination de l’Amérique sur le commerce mondial, ont assuré l’émergence d’une nouvelle classe moyenne américaine après la Seconde Guerre mondiale.
Les performances de l’économie après la guerre ont rapidement permis de réduire le déficit fédéral. En 1945, le gouvernement fédéral a dépensé 53 milliards de dollars de plus que ce qu’il recevait en impôts. En 1950, les dépenses fédérales ne dépassaient les revenus que de 3 milliards de dollars. La dette publique, cependant, n’a pas disparu. Le montant dû par le gouvernement fédéral est passé de 260 milliards de dollars en 1945 à 256 milliards de dollars en 1950, mais il a continué à augmenter pendant la majeure partie des cinquante années suivantes.
Les tensions de la guerre froide créent le « complexe militaro-industriel »
Depuis la révolution russe de 1917, des tensions politiques existaient entre les États-Unis et l’Union soviétique. Les deux nations s’étaient unies pour combattre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, mais après 1945, l’Union soviétique espérait étendre ses frontières. Cette expansion menaçait de fermer de nombreux marchés où les entreprises américaines faisaient des affaires. Après la guerre, le président Harry S. Truman a décidé que l’expansion de l’Union soviétique devait être arrêtée. Son conseiller était George F. Kennan (1904-), un fonctionnaire de l’ambassade américaine à Moscou. Les conseils de Kennan débouchent sur une politique étrangère qui restera en place pendant les quarante-cinq années suivantes. Elle est connue sous le nom de politique d' »endiguement ». Le gouvernement américain voulait « contenir » l’expansion de la puissance et de l’influence soviétiques.
Le Spruce Goose
Le passionné d’aviation et magnat du cinéma Howard Hughes (1905-1976) a fait fortune pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa société construisait des avions pour l’armée. L’un des avions que la société de Hughes a construit était un énorme appareil qui était mi-bateau et mi-avion. La « Spruce Goose », construite principalement en bouleau, était si grande que les observateurs plaisantaient en disant qu’un petit avion pouvait décoller de ses empennages horizontaux. L’empennage vertical culmine à 113 pieds au-dessus du sol, soit la longueur d’un bombardier B-17 Flying Fortress. L’envergure de 320 pieds de l’avion était la plus grande de l’histoire de l’aviation. Hughes a fait le vœu que le Spruce Goose vole ou qu’il quitte le pays. Le 2 novembre 1947, les huit moteurs de trois mille chevaux sont allumés et, par miracle, le Spruce Goose s’envole. Il réussit à parcourir un kilomètre et atterrit dans le port de Long Beach, pour ne plus jamais voler. Hughes n’a pas eu à quitter le pays. Bien que toute cette affaire ait été un grand embarras pour le gouvernement, le projet a prouvé la confiance et l’énergie de l’industrie américaine.
La politique d’endiguement de Truman s’est accompagnée de propos agressifs de la part de Moscou. À la fin des années 1940, les États-Unis et l’Union soviétique ont commencé à dépenser chacun des milliards de dollars pour leur défense et sont entrés dans ce qu’on a appelé la guerre froide. Cette impasse non militaire a été surnommée ainsi parce qu’aucun des deux pays ne voulait ni ne pouvait se permettre une guerre « chaude » entre eux. Pourtant, l’Union soviétique et son idéologie communiste semblaient si menaçantes pour les gouvernements du monde entier que l’une des premières choses que fit Truman en tant que président fut de donner 400 millions de dollars pour aider la Grèce et la Turquie à combattre les rebelles communistes. Les États-Unis ne voulaient pas que ces deux nations fassent partie de l’Union soviétique.
Les accords de Bretton Woods
L’une des raisons d’arrêter l’expansion de l’Union soviétique était l’effet qu’un tel développement pourrait avoir sur le commerce. Alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin, les diplomates et les chefs d’entreprise américains ont essayé de s’assurer qu’il y aurait des marchés libres dans le monde entier. En 1944, alors que la fin de la guerre est en vue, les accords de Bretton Woods sont signés. Il crée deux institutions, le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale (Banque internationale pour la reconstruction et le développement), et établit l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), un accord multilatéral qui fixe les règles du commerce entre les pays. Comme l’Amérique était sortie de la guerre sans avoir subi de dommages chez elle, les représentants des États-Unis dominaient le FMI et la Banque mondiale. Le libre-échange était encouragé par le GATT, et des mesures étaient mises en place pour réguler les marchés des devises. Le FMI prêtait de l’argent aux gouvernements pour les aider à se reconstruire après la guerre. Il faisait payer des intérêts sur ses prêts.
En 1948, l’administration Truman a soumis un budget de 39,6 milliards de dollars au Congrès pour approbation. Environ 18 milliards de dollars, soit près de la moitié des dépenses totales du gouvernement, étaient destinés à l’armée. Pour la première fois dans l’histoire, les États-Unis ont commencé à construire une grande armée permanente. Tout comme entre 1939 et 1945, ces dépenses massives ont stimulé l’industrie américaine. La différence est que cette fois-ci, il n’y a pas de sentiment que la guerre se termine un jour. Un tout nouveau type d’industrie est apparu, dans le seul but de fournir des armements, des équipements et des munitions au Pentagone. Parce qu’elle associe l’armée et l’industrie, cette nouvelle partie de l’économie est connue sous le nom de « complexe militaro-industriel ». À la fin des années 1940, c’est l’un des secteurs les plus puissants de l’économie américaine. Au cours des années 1940, il semblait important que l’armée dispose d’un bon approvisionnement en matériel. Très peu de gens reconnaissaient le risque qu’une industrie aussi puissante veuille maintenir la guerre froide pour son propre bénéfice.
Les entreprises américaines se déplacent vers les marchés étrangers
L’une des causes de la Grande Dépression était la perte d’accès aux marchés étrangers par les entreprises américaines. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les entreprises américaines se sont développées rapidement. Elles ont fourni pour des milliards de dollars de marchandises à des pays ravagés par la guerre, comme la France et la Grande-Bretagne. À la fin de la guerre, les entreprises américaines avaient accumulé d’énormes réserves d’argent. À la fin des années 1940, elles ont utilisé cet argent pour investir à l’étranger.
En 1947, les États-Unis ont investi un total de 26,7 milliards de dollars à l’étranger. Seize milliards de dollars de ce capital provenaient de sociétés privées. Le reste provenait du gouvernement fédéral sous forme de prêts et d’investissements
par le biais d’agences telles que la Banque mondiale, le Fonds monétaire international (FMI) et la Reconstruction Finance Corporation (RFC). Une partie de la raison de ces investissements à l’étranger était d’arrêter la propagation du communisme. Mais l’objectif principal des dépenses américaines à l’étranger était de prévenir un autre désastre économique comme la Grande Dépression.
La balance commerciale
Les années 1940 ont vu les États-Unis se remettre des problèmes économiques des années 1930. En particulier, ils ont commencé à exporter plus de marchandises qu’ils n’en importaient. Cela ne s’était pas produit depuis près d’une décennie. Le tableau montre la valeur des biens exportés et importés dans les années 1940.
L’expansion des entreprises américaines dans les années 1940 s’est souvent faite par le biais de coentreprises entre les entreprises américaines et le gouvernement fédéral et les gouvernements étrangers. Certains chefs d’entreprise ont réussi à se développer sur les marchés étrangers et à être patriotes en même temps. Robert W. Woodruff (1889-1985), président de Coca-Cola, a été confronté à un grave problème pendant la guerre. L’approvisionnement en sucre étant rationné, son produit était menacé. Woodruff a résolu le problème en convainquant le gouvernement que les soldats et les travailleurs industriels se porteraient mieux s’ils buvaient du Coca-Cola. Très vite, partout où les troupes américaines allaient, elles emportaient du Coca-Cola avec elles. De cette façon, le Coca-Cola a été introduit sur un marché mondial et y est resté depuis.
La recherche de ressources naturelles telles que le pétrole, le charbon et les minerais métalliques a également stimulé l’expansion internationale. A la fin de la guerre, les réserves continentales américaines de minerai de fer de haute qualité s’épuisent. La Bethlehem Steel Corporation a dépensé 37,5 millions de dollars pour développer des gisements de minerai de fer en Amérique latine. Au Brésil, la M. A. Hanna Company a ouvert une réserve de minerai de fer d’environ 160 millions de tonnes. L’Anaconda Copper Mining Company a investi 150 millions de dollars dans des mines de cuivre chiliennes. Les fabricants se sont également développés sur le sol étranger. Ford a investi 3 millions de dollars pour commencer à construire des voitures en Australie, tout comme General Motors.
Mais c’est le pétrole qui a offert la plus grande opportunité d’expansion outre-mer. Toutes les compagnies pétrolières américaines ont cherché à l’étranger de nouvelles réserves et de nouvelles affaires dans les années 1940. Le secrétaire américain à l’Intérieur Harold Ickes (1874-1952) a aidé les sociétés américaines à accéder aux réserves de pétrole du Moyen-Orient. Cela se faisait souvent par le biais d’accords conjoints avec des entreprises et des gouvernements étrangers. La Standard Oil, la plus agressive des compagnies pétrolières, a dépensé 100 millions de dollars pour construire des raffineries, des oléoducs et même des villes nouvelles au Venezuela et ailleurs. Elle a dépensé 140 millions de dollars supplémentaires pour des raffineries en Angleterre. Dans tous les cas, les compagnies pétrolières ont travaillé en étroite collaboration avec le gouvernement fédéral. Au cours des années 1940, il y a eu une coopération sans précédent entre le gouvernement et les entreprises. Nulle part cela n’a été plus important que dans l’expansion outre-mer.
L’AIDE AMÉRICAINE AIDE À LA RECONSTRUCTION DE L’EUROPE
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, les nations d’Europe ont dû faire face à de terribles difficultés. De grandes villes comme Berlin, Dresde et Cologne en Allemagne et Coventry, Hull et Liverpool en Grande-Bretagne avaient été rasées par les bombes. Pour aggraver la situation, les usines, les chemins de fer, les ports et les principales industries sont gravement endommagés. En juin 1947, le secrétaire d’État américain George Marshall (1880-1959) propose un programme d’aide à la reconstruction de plusieurs nations européennes. Ce programme fut connu sous le nom de plan Marshall.
Marshall et ses partisans à Washington, D.C., pensaient que la Seconde Guerre mondiale avait deux causes. Tout d’abord, ils pensaient que les États-Unis avaient commis une erreur en essayant de se tenir à l’écart des affaires internationales après la Première Guerre mondiale. Les États-Unis avaient refusé d’adhérer à la Société des Nations (un organisme créé pour promouvoir le dialogue entre les pays), et ils s’étaient également retirés des affaires européennes dans les années 1930. La deuxième cause de la Seconde Guerre mondiale, selon les partisans de Marshall, était l’incapacité des États-Unis à faire face aux dettes de guerre après la Première Guerre mondiale. Les lourdes dettes ont provoqué une crise économique en Allemagne dans les années 1920 et ont conduit Adolf Hitler (1889-1945) et les nazis à prendre le pouvoir en 1933. Le plan Marshall visait à empêcher que la même chose ne se reproduise.
Au début, l’Union soviétique, ainsi que d’autres nations européennes, étaient désireuses de bénéficier du plan Marshall. Mais après la première réunion, les Soviétiques et leurs alliés se sont retirés, affirmant que les conditions liées à toute aide seraient injustes. Seize nations européennes restent à la table des négociations. Ils acceptent finalement de recevoir une aide de 17 milliards de dollars sur quatre ans. Cinq milliards de dollars seraient versés la première année. En échange de cette aide, les partisans de Marshall voulaient réglementer l’économie européenne comme l’administration Roosevelt avait réglementé l’économie américaine pendant les années 1930.
Le gouvernement fédéral était impatient d’utiliser le plan Marshall pour créer un marché libre de barrières commerciales en Europe. Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles cela semblait important. De nombreux pays européens, dont la France et l’Italie, avaient développé de puissants partis communistes, et beaucoup d’Américains craignaient que le pouvoir soviétique ne s’étende à toute l’Europe occidentale, tout comme le fascisme l’avait fait vingt ans plus tôt. Les entreprises américaines voulaient que l’Europe soit restaurée afin que ses citoyens puissent acheter davantage de produits américains. Mais quels que soient les motifs, le plan Marshall a accéléré le redressement des nations européennes et a permis d’éviter une autre crise économique. Il a également jeté les bases du Marché commun européen et de la monnaie unique appelée euro, qui est maintenant utilisée dans plusieurs pays d’Europe occidentale.
Les syndicats exercent leur pouvoir et leur influence
Aucune autre période de l’histoire américaine n’a vu les syndicats être aussi puissants que dans les années 1940. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les effectifs syndicaux ont augmenté rapidement. En 1941, 10,1 millions de travailleurs appartenaient à des syndicats. Quatre ans plus tard, 14,7 millions d’hommes et de femmes étaient syndiqués. Les syndicats entretiennent des liens étroits avec le parti démocrate et sont soutenus au sein du cabinet du président par la secrétaire au travail Frances Perkins (1882-1965). Leur influence sur le gouvernement fédéral allait bien au-delà de leur capacité à organiser des grèves et des protestations.
Deux grandes organisations dominaient le mouvement ouvrier : l’American Federation of Labor (AFL) et le Congress of Industrial Organizations (CIO). Les deux syndicats ont convenu de ne pas faire pression pour des grèves tant que la guerre se poursuivait. Mais les dirigeants syndicaux sont rapidement mécontents du National War Labor Board (NWLB), l’agence fédérale créée pour contrôler les salaires. Ils s’inquiétaient également du fait que le NWLB et d’autres agences de guerre étaient dirigées par les grandes entreprises.
En 1942, les problèmes se préparaient entre les grandes entreprises et les syndicats. Le coût des articles ménagers quotidiens augmentait rapidement et les syndicats exigeaient des salaires plus élevés pour leurs membres. Finalement, la NWLB a accepté une augmentation de salaire de 15 pour cent. Mais en 1943, les grèves se multiplient également. Plus de trois millions de travailleurs ont fait grève cette année-là. Le leader de l’United Mine Workers (UMW), John L. Lewis, a mené 400 000 mineurs de charbon à la grève, rompant ainsi l’accord de non-grève. La grève a été très impopulaire auprès du grand public, car le charbon était le principal combustible de chauffage. Lewis devint rapidement l’homme le plus détesté d’Amérique.
Les syndicats en général, et Lewis en particulier, avaient bénéficié d’une relation étroite avec l’administration Roosevelt. En 1943, tout avait changé. On parlait de la saisie des mines par le gouvernement fédéral. Le Congrès adopte la loi sur les conflits du travail en temps de guerre (War Labor Disputes Act), qui vise à rendre illégale l’incitation à la grève dans les usines gérées par le gouvernement. Le président Franklin D. Roosevelt a bloqué le projet de loi, mais a ordonné au secrétaire de l’Intérieur Harold Ickes de reprendre les mines. Finalement, une nouvelle méthode de calcul des salaires a mis fin au conflit sans enfreindre les règles de la NWLB concernant les augmentations de salaire.
Alors que la pénurie de travailleurs s’aggravait, Roosevelt a cherché des moyens créatifs de résoudre le problème. En janvier 1944, il proposa de rendre possible pour le gouvernement fédéral d’ordonner aux citoyens de travailler où bon lui semblait. Les syndicats sont furieux de ce plan. Ils y voyaient une forme d’esclavage. Et ils avaient un ami improbable dans les grandes entreprises. Les chefs d’entreprise ne voulaient pas qu’on leur dise qui ils devaient embaucher.
En 1946, peu de temps après la fin de la guerre, des grèves ont éclaté dans les industries de l’automobile, de l’acier, des communications et de l’électricité. Ce fut une année record pour les débrayages en Amérique, avec 4,6 millions de travailleurs déposant leurs outils. Le président Harry S. Truman s’est battu avec de puissants syndicats qui refusaient d’accepter des accords salariaux. Finalement, l’administration Truman a pris en charge les mines et les chemins de fer. Pourtant, les grèves se poursuivent, Truman dénonçant les grévistes comme des traîtres. L’UMW a été lourdement condamné à une amende pour avoir violé une injonction fédérale. Pourtant, malgré ces conflits, à la fin de la décennie, la prospérité croissante avait comblé le fossé entre l’administration démocrate et les syndicats.