Les parcs nationaux australiens se classent facilement parmi les plus diversifiés au monde. Leurs paysages protégés sont si variés que vous pourriez consacrer des années de votre vie à les explorer.
Les plus de 500 parcs nationaux du pays s’étendent sur plus de 28 millions d’hectares de terres vierges, ce qui représente près de 4% du pays. Ces parcs protègent des écosystèmes délicats allant des régions alpines et des forêts vertes luxuriantes aux déserts de sable rouge et à la plus pure des plages de sable blanc.
Bien qu’il s’agisse d’environnements très sensibles, les parcs nationaux australiens sont remarquablement accessibles, ayant été mis en place pour accueillir l’écotourisme.
La plupart des parcs nationaux australiens offrent un mélange de programmes éducatifs et de poursuites aventureuses. Vous pouvez rencontrer les anciens aborigènes locaux à Uluru, faire de la plongée libre dans la Grande Barrière de Corail, faire de la randonnée dans la nature sauvage en Tasmanie, ou prendre un 4×4 pour traverser des dunes de sable sur des îles au large de la côte du Queensland.
En plus de ces plus de 500 parcs nationaux, il y a également 14 sites du patrimoine mondial en Australie (dont la plupart sont classés comme des merveilles naturelles) et 13 parcs marins époustouflants.
En fait, un bon tiers des zones marines protégées du monde se trouvent sur le continent. Vous pouvez donc imaginer la difficulté de réduire votre liste d’incontournables à quelques-uns seulement.
Avec la mission principale de « protéger des sections significatives de paysage, des écosystèmes délicats et un patrimoine culturel précieux pour les générations futures », voici mes choix personnels pour les 10 meilleurs parcs nationaux australiens pour votre Bucket List de voyage dans le monde.
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Freycinet National Park, Tasmanie
Situé sur la côte est de la Tasmanie, le parc national Freycinet s’étend sur une péninsule de montagnes de granit rose, de plages d’un blanc pur et d’une mer turquoise. Ce parc de 65 miles carrés est sans doute le meilleur endroit pour découvrir la riche beauté naturelle de la Tasmanie.
C’est également là que se trouve la baie de Wineglass, qui est souvent désignée comme l’une des 10 meilleures plages du monde.
Une randonnée au-dessus des Hazard Ranges offrira un panorama spectaculaire sur la baie de Wineglass, une courbe impeccable de sable blanc immaculé soutenue par des eaux saphir étincelantes et des pics de granit rose et gris.
C’est l’un des plus beaux environnements naturels du monde, bien qu’il existe également de belles plages isolées sur le côté ouest de la péninsule, face à Great Oyster Bat.
Les activités populaires dans le parc national de Freycinet comprennent le surf, le kayak de mer, l’escalade, la marche dans le bush, la natation avec les dauphins, la conduite d’un 4×4 jusqu’à un phare historique et la dégustation d’huîtres fraîches surplombant Great Oyster Bay.
Il y a de nombreux sentiers panoramiques remplis d’animaux sauvages, comme les aigles de mer à ventre blanc, les quolls, les wallabies et les wombats. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être apercevoir le diable de Tasmanie, mondialement connu (qui est peut-être mieux vu sur l’île Maria).
Des options de camping sont disponibles, et il y a un eco lodge de luxe dans le parc qui offre une connexion intime avec l’environnement scénique époustouflant. C’est devenu une destination de lune de miel populaire pour les couples à la recherche d’une escapade romantique. Le parc national de Freycinet est à deux heures de route au nord de Hobart, ou au sud si vous venez de Launceston.
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Parc national de Great Otway, Victoria
Situé dans le Victoria, à environ 100 miles au sud-ouest de Melbourne, le parc national de Great Otway est une étape populaire le long de la Great Ocean Road. Il a été créé en 2004, lorsque le parc national d’Otway, le parc d’État d’Angahook-Lorne, le parc d’État de Carlisle, le parc d’État de Melba Gully, certaines parties de la forêt d’État d’Otway et un certain nombre de réserves de terres de la Couronne ont été combinés.
Couvrant maintenant environ 40 miles carrés, Great Otway offre de nombreuses possibilités de s’immerger dans la nature. Le parc présente de belles plages de sable, un arrière-pays verdoyant, des rivières immaculées et un littoral accidenté qui offre des vues spectaculaires sur l’océan.
Les sentiers de randonnée et de VTT mènent dans la forêt tropicale et serpentent en pensant aux grands arbres, aux ravins de fougères et aux lacs tranquilles. Dirigez-vous vers Mait’s Rest, où il y a une promenade en boucle de 30 minutes à travers une belle forêt tropicale. Le parc national de Great Otway comprend également un certain nombre de belles chutes d’eau, notamment Hopetoun Falls, Triplet Falls et Beauchamp Falls.
Le parc offre beaucoup à voir pour les amateurs de vie sauvage, sur terre comme en mer. Il a été nommé zone importante pour les oiseaux par BirdLife International pour ses populations d’espèces telles que le merle rose, le siffleur roux et le roitelet rayé.
Faites un arrêt dans la région de Kennet River pour voir des koalas sauvages dans la forêt d’eucalyptus le long de Grey River Road. Cherchez les vers luisants dans les ravins de Mait’s Rest lors de promenades nocturnes. Et si la migration annuelle est de passage, vous pouvez souvent voir des baleines et des dauphins depuis divers belvédères accessibles le long de la route principale.
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Port Campbell National Park, Victoria
Une autre étape populaire le long de la Great Ocean Road, le parc national de Port Campbell est situé dans le Victoria, à environ 120 miles au sud-ouest de Melbourne. Englobant environ 4 300 acres, Port Campbell est à côté à la fois du parc national de Great Otway et du parc côtier de Bay of Islands.
Port Campbell est surtout connu comme le site de deux des sites naturels les plus emblématiques d’Australie – les 12 Apôtres (une collection de piles de calcaire juste au large, dont il ne reste que 8) et le London Arch (qui était connu sous le nom de London Bridge avant son effondrement en 1990).
Mais elle abrite également de nombreuses autres attractions naturelles célèbres, notamment les falaises des Gibson Steps, le gouffre connu sous le nom de Grotto, et la superbe plage de Loch Ard Gorge. La majeure partie de la région est caractérisée par des formations géologiques saisissantes, avec des arches, des trous de soufflage et d’autres attractions qui surgissent de la mer.
Veillez à laisser du temps pour vous arrêter aux différents points de vue au fil de la route. Les meilleurs points de vue sont signalés par des panneaux d’information, des trottoirs de bois et un parking pour un accès facile. Le parc dispose également de tirettes pour les sentiers de randonnée en haut des falaises, ainsi que des sentiers montant vers des gorges et un certain nombre de belles promenades sur la plage.
Le parc est devenu de plus en plus attrayant pour les ornithologues. Sur terre, vous trouverez un éventail diversifié d’espèces, notamment des troglodytes des fées, des mangeurs de miel, des émeus du Sud, des busards des marais, des siffleurs roux et des faucons pèlerins.
Le long du rivage, vous pouvez voir des aigrettes, des pluviers à capuchon, des manchots et des sternes. Il y a aussi des échidnés et des bandicoots bruns du Sud dans le parc.
Parenthèse triviale : Cette partie de la côte australienne a fait l’objet de plus de 700 naufrages, et est maintenant communément appelée « Shipwreck Coast » (côte des épaves).
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Le parc national des îles de Whitsunday, Queensland
Les îles Whitsunday sont un ensemble de 74 îles (dont seulement huit sont habitées) s’étendant sur quelque 109 miles carrés le long de la magnifique côte tropicale du Queensland, en Australie. Situé à 570 miles au nord-ouest de Brisbane, le parc national de 65,6 miles carrés englobe 32 de ces îles.
Le parc national est situé pile au milieu de la Grande Barrière de Corail, composée de paysages naturels époustouflants de côtes et d’îles parsemées de plages isolées et de villes accueillantes. Il est assez éloigné, accessible uniquement par des bateaux venant d’Airlie Beach ou de Shute Harbour.
Les visiteurs adeptes du soleil peuvent opter pour le farniente sur les belles plages de la région tout en profitant du ciel clair et de l’eau cristalline.
La plus populaire est la plage de Whitehaven, longue de 7 km, qui a été nommée la plage la plus écologique du monde par CNN en 2010. La plage est connue pour ses sables blancs étincelants (qui sont composés à 98 % de silice pure) et offre des installations de camping et de pique-nique.
Les voyageurs plus actifs peuvent faire de la plongée avec tuba pour explorer la diversité de la vie marine sous la surface de la mer étincelante, ou faire une croisière à travers les îles et jeter l’ancre pour une incroyable plongée sous-marine. La région est un terrain de mise à bas populaire pour les baleines à bosse en migration, qui visitent annuellement entre mai et septembre chaque année.
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Parc national de Daintree, Queensland
A partir des îles Whitsunday, vous pouvez facilement faire un saut au parc national de Daintree, où la plus ancienne forêt tropicale du monde rencontre la Grande Barrière de Corail. Situé à deux heures au nord de Cairns, Daintree est l’une des principales attractions écotouristiques de toute l’Australie.
Avec un âge estimé à 110 millions d’années, la forêt de Daintree est antérieure à la fois à la forêt amazonienne et aux dinosaures ! Mais ne vous laissez pas tromper par la vieillesse de la région : Le parc national a incroyablement bien vieilli. Il a été fondé en 1981 dans le cadre des Tropiques humides du Queensland, et en 1988, il est devenu un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le parc se compose de deux sections, avec entre elles une zone agricole habitée qui comprend les villes de Mossman et de Daintree Village.
Le Daintree Rainforest Discovery Centre est un excellent point de départ pour les visiteurs. Il y a une énorme tour de la canopée située au centre et, avec près de 3000 pieds de trottoirs de bois surélevés, il est possible d’explorer la forêt à tous les niveaux.
Les arbres imposants sont devenus le foyer d’une foule d’espèces sauvages uniques. Celles-ci comprennent plus de 430 espèces d’oiseaux, 23 espèces de reptiles, 13 espèces d’amphibiens et des animaux bizarres tels que le kangourou arboricole de Bennett, le bandicoot brun, le possum à queue annelée de la rivière Daintree, l’ornithorynque, l’échidné à bec court et le wallaby des marais.
La partie la plus spectaculaire et la plus ancienne de la forêt tropicale de Daintree se trouve au nord de la rivière Daintree. Après avoir traversé la rivière sur un ferry à câble à l’ancienne, il y a une série de promenades en bois et de plages vierges à explorer, et le Cassowary, une espèce en voie de disparition, peut être rencontré partout.
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Parc national de Kosciuszko, Nouvelle-Galles du Sud
Si vous cherchez à escalader le plus haut sommet de l’Australie continentale, vous le trouverez dans le parc national de Kosciuszko, d’une superficie de 2 700 miles carrés, situé à environ cinq heures de route de Sydney. Situé dans le sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud, c’est l’une des 11 zones qui constituent les parcs nationaux et les réserves des Alpes australiennes.
Le parc abrite le mont Kosciuszko, la plus haute montagne du continent à 7 310 pieds, ainsi que des sommets notables tels que Bimberi Peak, Gungartan, le mont Jagungal et le mont Townsend. Il n’est donc pas surprenant que l’une des activités les plus populaires du parc soit le ski alpin.
Parce qu’il fait partie de la plus grande région des Snowy Mountains, Kosciusko connaît des températures en hiver qui descendent en dessous de zéro. Mais en été, les fleurs sauvages sont en pleine floraison, et il y a des opportunités fantastiques pour la randonnée et le VTT.
Le trek au sommet du Mont Kosciusko est en fait plus une promenade facile, surtout pour ceux qui choisissent de prendre le télésiège pour monter la partie raide depuis le village de Thredbo. Mais il y a d’autres montagnes et collines plus raides dans la région pour ceux qui recherchent un peu plus de défi. Le paysage alpin ici est absolument spectaculaire.
Le parc abrite également un éventail impressionnant d’animaux rares et en voie de disparition, notamment la grenouille Corroboree, l’Antechinus Dusky et le Mountain Pygmy Possum. On y trouve également un troupeau de chevaux sauvages en constante expansion, qui, selon certaines estimations, compte actuellement environ 15 000 individus. Les efforts pour les abattre et les relocaliser se sont avérés très controversés.
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Parc national des Blue Mountains, Nouvelle-Galles du Sud
Situé à environ 80 km à l’ouest de Sydney en Nouvelle-Galles du Sud, le parc national des Blue Mountains englobe environ 662 130 acres en Nouvelle-Galles du Sud. C’est l’une des huit sections protégées de la Greater Blue Mountains Area, qui a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000.
Parfaitement nommé pour la brume bleue émise par les forêts d’eucalyptus qui couvrent les vallées de la région, il est logique que Blue Mountains soit l’un des parcs nationaux australiens les plus populaires.
C’est un véritable paradis pour les amoureux de la nature – un plateau surélevé de nature sauvage disséqué par de nombreuses rivières – que l’on peut admirer depuis de nombreux points de vue différents.
Le point culminant du parc national des Blue Mountains, le mont Werong, se dresse à près de 4 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le parc comprend également quatre grandes rivières – la rivière Wollangambe au nord, la rivière Grose au centre, et les rivières Coxs et Wollondilly au sud.
Le parc offre de nombreuses chutes d’eau, des forêts tropicales, et une énorme gamme de 37 sentiers de bushwalking. Ces divers sentiers répondent à tous les intérêts et à tous les niveaux d’aptitude, de ceux qui recherchent une promenade décontractée d’une demi-heure à ceux qui veulent une expédition complète dans l’arrière-pays pour explorer le terrain sauvage.
Ceux qui recherchent l’aventure peuvent explorer le parc en faisant de l’équitation ou même de l’escalade de falaises. Il y a aussi un Scenic Skyway comprenant une promenade avec un plancher en verre, qui court sur 3 kilomètres à travers la forêt tropicale et regarde en bas sur les ravins.
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Jervis Bay National Park, New South Wales
Jervis Bay est un superbe parc côtier de 18.8 miles carrés situé dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, qui offre des randonnées dans le bush et de jolies vues côtières.
Il ne faut pas le confondre avec le parc national voisin de Booderee, qui est également situé dans le territoire de Jervis Bay. Il existe également un parc marin de Jervis Bay, qui est contenu dans les limites du parc national.
Peut-être que le plus grand titre de gloire du parc est la plage mondialement connue de Hyams Beach, qui est fréquemment classée parmi les plages les plus colorées du monde. Le sable blanc définit généralement la notion traditionnelle de la plupart des gens de ce que devrait être une plage parfaite.
Hyams est sans doute la plage de sable la plus blanche du monde. Et ce n’est pas seulement une opinion : La plage est en fait répertoriée dans le livre Guiness des records du monde comme ayant les sables les plus blancs du monde !
Les autres activités disponibles dans le parc comprennent la pêche et le kayak dans Coonemia Creek, l’observation des oiseaux le long du Hyams Beach Trail, et la plongée et la plongée avec tuba au large de Hammerhead Point. Visiter Jervis Bay et Shoalhaven de mai à novembre offre une grande chance de voir des baleines pendant leur migration annuelle.
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Parc national de Kakadu, Territoire du Nord
Généralement considéré comme l’un des plus grands parcs nationaux du monde, Kakadu offre une excellente combinaison d’attractions qui en ont fait le favori des amateurs de nature, d’histoire et de culture indigène. Situé dans le Territoire du Nord, le plus grand parc national d’Australie (12 427 miles carrés) offre un éventail diversifié d’écosystèmes à explorer.
Pour les amateurs de culture, il y a d’anciens lieux de rassemblement aborigènes comme Nourlangie, Nanguluwur et Ubirr, qui sont remplis d’art rupestre ancien. C’est sans doute le meilleur parc national d’Australie pour voir de l’art aborigène authentique.
Pour les amoureux de la nature, il y a des écosystèmes allant des zones humides pleines d’animaux sauvages aux escarpements de pierre, aux trous de baignade, aux rivières et aux billabongs. Bien qu’il ne soit situé qu’à 171 km de Darwin, le parc national peut se vanter de posséder un éventail étonnant de faune et de flore.
Il abrite environ 2 000 espèces, dont des mammifères tels que les wallabys, les kangourous d’Antiloine, les renards volants noirs, les dingos, les wallaroos noirs, les quolls du Nord, et bien plus encore. On y trouve également des tortues à dos plat et des centaines d’espèces d’oiseaux différentes.
Le parc peut également se vanter d’offrir une incroyable pêche au barramundi, des eaux côtières cristallines parfaites pour la plongée en apnée et la plongée sous-marine, et des crocodiles d’eau salée d’une intimité impressionnante. Pendant votre séjour, prévoyez une visite de la Terre d’Arnham, qui borde le parc national et abrite la plus ancienne culture vivante au monde (datant de plus de 50 000 ans).
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Le parc national d’Uluru-Kata Tjuta, Territoire du Nord
Ce parc national abrite l’attraction naturelle la plus emblématique d’Australie : Uluru (alias Ayers Rock), un point de repère historico-culturel qui est internationalement reconnu comme un symbole de l’outback australien.
Uluru (« montagne insulaire »), site du patrimoine mondial de l’UNESCO, est la montagne sacrée des Aborigènes d’Australie, qui l’ont décorée d’une myriade de peintures et de gravures au cours des siècles.
Il faut environ 3 heures pour faire le tour de la base d’Uluru à pied. Par respect pour le peuple aborigène, qui considère le rocher comme sacré, les idéaux de voyage responsable suggèrent aux touristes de ne pas escalader Uluru.
Kata Tjuta est proche, et il est facile d’inclure une visite là-bas le même jour que vous visitez Uluru. Kata Tjuta est également connu sous le nom d’Olgas, ce qui revêt une grande importance spirituelle et culturelle pour le peuple indigène Anangu (qui possède la terre).
Visitez ce parc pour avoir un aperçu de certains des paysages de l’outback les plus impressionnants du pays : Le Territoire du Nord est le lieu où sont nés tous les clichés australiens les plus courants ! -Megan Jerrard ; photos de Mike Jerrard sauf indication contraire
Megan Jerrard est une journaliste australienne, et la fondatrice et rédactrice en chef de Mapping Megan, un blog de voyage primé qui vous apporte les dernières nouveautés en matière de voyage d’aventure du monde entier. Avec pour mission d’inspirer les autres à se lancer dans leur propre aventure, Megan et son mari Mike sont convaincus que le voyage a le potentiel d’inspirer le changement chez les gens, et à son tour d’inspirer le changement dans le monde. Ils ont adopté le voyage comme style de vie en 2007, et se consacrent à la documentation de leur voyage et de leurs observations par le biais d’articles divertissants et francs et de photographies brillantes. Vous pouvez suivre leur voyage sur Facebook, Twitter, Google+, YouTube, Pinterest et Instagram.