Les 10 femmes les plus négligées de l’histoire de l’architecture

En regardant l’histoire de l’architecture, on pourrait vous pardonner de penser que les femmes sont une invention des années 1950, au même titre que le spandex et la direction assistée – mais cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. De grands noms comme Le Corbusier, Mies, Wright et Kahn avaient souvent des pairs féminins tout aussi inspirés, mais la structure rigide de la société signifiait que leurs contributions avaient tendance à être négligées.

Sophia Hayden

Née en 1869 à Santiago du Chili d’un père chilien et d’une mère américaine, Sophia Hayden Benett a été la première femme à recevoir un diplôme d’architecture du MIT lorsqu’elle a obtenu son diplôme en 1890. Le diplôme, cependant, ne lui garantit pas de travail ; après avoir cherché en vain, Hayden Benett démissionne pour accepter un poste d’enseignante de dessin technique dans un lycée de Boston.

En 1891, Hayden tombe sur une annonce appelant les femmes architectes à soumettre des projets pour le Woman’s Building, qui ferait partie de la gargantuesque World’s Columbian Exposition de Daniel Burnham à Chicago. La proposition de Mme Hayden, basée sur sa thèse universitaire, portait sur un bâtiment de trois étages dans le style de la Renaissance italienne. Le projet de Mme Hayden a remporté le premier prix parmi les treize propositions reçues. N’ayant que vingt et un ans à l’époque, Hayden a reçu mille dollars pour son projet, soit un dixième de ce que beaucoup d’hommes recevaient pour le leur.

Cependant, pendant la construction du bâtiment, Hayden subit une micro-gestion constante et des compromis exigés par le comité de construction. La jeune femme subit un tel stress qu’elle fait une dépression et est placée dans un sanatorium pour une période de repos forcé ; ce qui a conduit beaucoup de gens à l’époque à le souligner comme la preuve que les femmes n’avaient pas leur place dans le monde de l’architecture. Après l’exposition, Hayden n’a plus jamais travaillé en tant qu’architecte.

Marion Mahony Griffin

Marion Mahony Griffin a non seulement été l’une des premières femmes architectes agréées au monde, mais a été la première employée de Frank Lloyd Wright.

Née en 1871, elle a étudié l’architecture au MIT. Après avoir obtenu son diplôme en 1894, elle a commencé à travailler pour son cousin, qui partageait par hasard un immeuble avec plusieurs autres architectes, dont Wright, qui a embauché Mahoney en 1895. Première employée de Wright, Mahoney a exercé une influence considérable sur le développement du style Prairie, tandis que ses rendus à l’aquarelle sont rapidement devenus synonymes de l’œuvre de Wright. Leur collaboration prit fin en 1909 lorsque Wright partit pour l’Europe, proposant de laisser les commandes du studio à Mahony, qui refusa. Cependant, elle est ensuite engagée par le successeur de Wright, à condition qu’elle ait le contrôle total de la conception.

En 1911, elle épouse Walter Burley Griffin, qui a également travaillé avec Wright. Les deux ont créé un cabinet ensemble et, peu de temps après, ils ont remporté la commande pour concevoir la nouvelle capitale australienne Canberra. Le couple s’est installé en Australie pour superviser le projet et a ensuite déménagé en Inde, où il a continué à travailler jusqu’à la mort de Griffin en 1937. Après son décès, Mahoney s’est abstenu de travailler dans l’architecture jusqu’à sa mort en 1961.

Eileen Gray

Eileen Gray est née dans une riche famille aristocratique à Enniscorthy, en Irlande, en 1878. Après avoir étudié l’art à Londres, Gray s’installe à Paris en 1902 pour approfondir ses études.

Ayant étudié le travail de la laque à Soho, Gray s’installe dans un studio avec l’artisan japonais Seizo Sugawara pour se perfectionner. Elle acquiert une certaine notoriété grâce à ses objets domestiques en laque et se voit bientôt proposer des commandes de décoration intérieure par de riches mécènes. Notamment architecturales, ses créations utilisent des écrans de laque pour diviser l’espace, brouillant les lignes entre le mobilier et l’architecture.

Utilisant son expérience dans la décoration intérieure, elle conçoit E-1027 – une maison de vacances dans le sud de la France – avec son amant Jean Badovici. La maison est devenue un banc d’essai pour Gray pour tester des designs de meubles radicaux, menant à certaines de ses œuvres les plus emblématiques. Après sa séparation avec Badovici, Gray s’est sentie éloignée de la maison. Mais Le Corbusier, lui, ne s’est pas senti distant. Il est devenu obsédé par la maison E-1027, s’est construit une petite maison à proximité et s’est un jour faufilé à l’intérieur pour la vandaliser avec ses propres peintures murales. C’est près de cette maison qu’il mourut.

Gray consacra le reste de sa vie à des projets architecturaux ; en 1937, ses dessins pour un centre de vacances furent présentés dans le pavillon Esprit Nouveau de Le Corbusier à l’Exposition de Paris. Cependant, elle prend ses distances avec la communauté et seuls deux autres projets, tous deux conçus pour son propre usage, sont construits. À la fin des années 1960, son travail était pratiquement oublié. Elle est morte en 1976.

Il y a actuellement une exposition en cours au Centre Pompidou à Paris ainsi qu’une exposition permanente au National Museum of Ireland, toutes deux visent à rétablir la réputation de Gray comme l’un des pionniers centraux du modernisme aux côtés de Le Corbusier et de Mies Van der Rohe.

Lilly Reich

Plusieurs des œuvres les plus célèbres de Mies Van der Rohe, notamment dans le domaine du design de mobilier, n’auraient pas été possibles sans cette femme. On dit que Mies demandait rarement l’avis de quelqu’un, mais était toujours désireux d’entendre le sien.

Née en juin 1885 à Berlin, Reich déménage à Vienne après le lycée pour suivre une formation de brodeuse industrielle – une carrière de design considérée comme adaptée aux femmes à l’époque. De retour à Berlin en 1911, elle travaille comme créatrice de mode et de meubles et rejoint le Deutscher Werkbund – une fédération allemande du travail – dont elle devient la première femme directrice en 1920.

Son travail de designer l’amène à Francfort où elle rencontre Mies Van der Rohe. Tous deux deviennent très proches et elle commence à travailler dans son bureau. En 1928, le duo a été nommé directeur artistique du pavillon allemand à l’exposition universelle de Barcelone, ce qui a conduit au design emblématique de Mies, longtemps considéré comme l’une des œuvres déterminantes du modernisme. Peu de temps après, Mies nomme Reich directeur du bâtiment/de la finition à l’école du Bauhaus, dont il était à la tête. Son mandat est écourté lorsque l’école ferme ses portes en 1933 sous la pression du parti national-socialiste.

Pendant la guerre, Reich accepte quelques petits emplois, mais son partenariat de 12 ans avec Mies prend fin lorsque celui-ci part pour l’Amérique en 1937. Restant responsable de ses affaires à Berlin, elle réussit à sauver plus de 4000 de ses dessins de la destruction par les bombardements en les faisant passer clandestinement dans une grange à l’extérieur de Berlin. En 1939, cependant, son studio est bombardé et elle est enrôlée dans une organisation de travaux forcés, de génie civil, où elle reste jusqu’en 1945.

Après la guerre, elle prend un poste de professeur de décoration intérieure et de théorie du bâtiment à l’Université des Arts de Berlin. Elle participe également à des réunions visant à faire revivre le Werkbund, mais meurt en 1947, trois ans avant que celui-ci n’obtienne un statut légal.

Charlotte Perriand

Etudiant le design de meubles à Paris, Charlotte Perriand postule pour un emploi dans l’atelier de Le Corbusier en 1927. Peu impressionné, il a rejeté son travail avec le commentaire suivant : « Nous ne brodons pas de coussins ici ». Cependant, plus tard, lorsque son travail a été exposé au Salon d’Automne, il a été impressionné par celui-ci et lui a offert un emploi dans le design de meubles.

Un an après avoir rejoint son studio, Perriand avait déjà produit trois des designs de chaises les plus emblématiques de Le Corbusier, la B301, la B306 et la LC2 Grand Confort.

Alors que les opinions de Perriand se déplacent plus à gauche dans les années 1930, elle s’implique dans de nombreuses organisations de gauche, fondant l’Union des artistes modernes en 1937. Remarquée pour avoir ajouté de l’humanité au travail rationnel de Le Corbusier, ses conceptions ont commencé à devenir plus abordables, utilisant le bois et le cannage plutôt que le chrome coûteux ; son objectif était de développer des meubles fonctionnels et attrayants pour les masses.

En 1940, Perriand a été invitée à se rendre au Japon pour devenir conseillère pour le ministère du Commerce et de l’Industrie. Deux ans plus tard, la guerre en cours l’oblige à quitter le pays. Lors de son retour en Europe, elle est retenue par un blocus naval et contrainte à l’exil au Vietnam. Là-bas, elle a étudié le design oriental, y compris le tissage et le travail du bois, ce qui a eu un impact énorme sur son travail ultérieur.

Jane Drew

Jane Drew a été un des premiers partisans du modernisme en Angleterre et a été responsable de l’introduction du travail de Le Corbusier en Inde.

Architecte et urbaniste, Drew a été formée à l’AA de Londres et est devenue l’un des principaux fondateurs de MARS – un mouvement moderniste anglais basé sur le CIAM de Le Corbusier – basé sur l’énoncé de mission l' »utilisation de l’espace pour l’activité humaine plutôt que la manipulation de la convention stylisée. »

Démarrant un cabinet – au début entièrement féminin – à Londres pendant la guerre, Drew a entrepris un certain nombre de grands projets dans toute la ville, pour finalement s’associer à son mari Maxwell Fry. Conformément à l’éthique de Drew, une énorme proportion de leurs projets consistait en des logements abordables en Angleterre, en Afrique de l’Ouest et en Iran.

Impressionnée par son travail en Afrique de l’Ouest, Drew fut sollicitée par le Premier ministre indien pour concevoir Chandigarh, la nouvelle capitale du Pendjab. Drew n’était pas sûre de sa capacité à entreprendre le projet – à l’époque elle concevait des logements pour le festival de Grande-Bretagne, – elle a donc convaincu son collègue moderniste Le Corbusier de contribuer, créant ainsi une étroite collaboration entre les deux. Drew a utilisé la ville pour expérimenter de nouvelles stratégies de logement socialement conscientes, influençant finalement la conception de logements dans toute l’Inde.

Lina Bo Bardi

En accomplissant la grande majorité de son travail dans le Brésil de l’après-guerre, l’architecte italienne Lina Bo Bardi a été éclipsée par le travail futuriste de pairs tels qu’Oscar Niemeyer. Cependant, elle est devenue connue comme une architecte qui a toujours mis les gens en premier dans son travail, créant une belle architecture qui est aimée par ses habitants.

Née en 1914, Lina Bo Bardi est diplômée de l’école d’architecture de Rome en 1939 et s’installe à Milan, où elle crée son propre cabinet en 1942. Peu de temps après, son bureau est endommagé par un bombardement aérien. Ceci, combiné au manque de commandes dû à la guerre, l’amène à explorer d’autres domaines de son travail, et en 1943, elle est invitée à devenir directrice du magazine Domus.

Bo Bardi s’installe au Brésil en 1946, où elle est naturalisée cinq ans plus tard. En 1947, Bo Bardi est invitée à créer le musée d’art Assis Chateaubriand de São Paulo (MASP), qui est devenu l’un des plus importants musées d’Amérique latine. Son design comportait de nombreux éléments radicaux, notamment ce qui est considéré comme les premières chaises modernes au Brésil.

En 1948, elle crée le Studio d’Arte Palma avec un autre architecte italien, dans l’optique de concevoir des meubles en contreplaqué et en matériaux  » typiquement  » brésiliens. En 1951, elle achève la Glass House, sa résidence privée, qui devient une pièce maîtresse du modernisme au Brésil. En 1958, Bo Bardi reçoit une invitation à s’installer à Salvador pour diriger le Musée d’art moderne de Bahia à son retour à São Paulo après un coup d’État militaire en 1964, son travail subit une vaste simplification, devenant ce qu’elle décrit elle-même comme une « architecture pauvre ».

Anne Tyng

Principale théoricienne de l’architecture du XXe siècle, Anne Tyng est devenue centrale dans les conceptions de Louis Kahn, avec qui elle a eu une fille.

Anne Tyng est née en Chine en 1920 de missionnaires épiscopaux. En 1942, elle devient l’une des premières femmes à être admise à la Harvard Graduate School of Design, où elle étudie sous la direction de Walter Gropius.

Après avoir obtenu son diplôme, elle travaille pour plusieurs bureaux new-yorkais avant de s’installer à Philadelphie pour rejoindre le cabinet de Kahn, Stonorov &Kahn. Lorsque le cabinet s’est séparé en 1947, Tyne a continué à travailler pour Kahn. Elle n’a jamais conçu de bâtiment personnel, mais, en raison d’une fascination commune pour la géométrie, elle est devenue un élément essentiel du travail de Kahn. Certains l’ont décrite comme sa muse ; Buckminster Fuller préférait l’appeler « la stratège géométrique de Kahn ». De nombreuses conceptions de Kahn montrent son influence, comme le Trenton Bath House et la Yale Art Gallery, tandis que la « City Tower’ de Kahn était principalement l’œuvre de Tyng.

Norma Merrick Sklarek

Femme de premières, Norma Merrick Sklarek a été la première Afro-Américaine à détenir une licence d’architecte dans l’État de New York, la première femme à obtenir une licence en Californie et la première Afro-Américaine à être élue membre de l’American Institute of Architects.

Née à Harlem en 1926, Sklarek a eu du mal à trouver du travail dans les cabinets new-yorkais, malgré son diplôme de l’université Columbia. Comme elle l’a dit, « ils n’embauchaient ni les femmes ni les Afro-Américains, et je ne savais pas lequel des deux. » Finalement, elle a obtenu un emploi à Skidmore Owings & Merill.

En 1960, elle déménage en Californie pour travailler chez Gruen Associates, où elle se souvient s’être sentie sous pression en raison de son sexe et de son ethnicité. Malgré cela, elle gravit rapidement les échelons et est nommée directrice du cabinet en 1966. Tout au long de sa carrière, Sklarek acquiert la réputation d’être une excellente architecte de projet, menant régulièrement à bien d’énormes projets, tels que le terminal 1 de l’aéroport de Los Angeles et l’ambassade des États-Unis à Tokyo, en respectant les délais et le budget.

Elle quitte Gruen and Associates en 1980 et cofonde peu après Sklarek, Siegel, and Diamond, qui devient le plus grand cabinet exclusivement féminin du pays.

Denise Scott Brown

Denise Scott Brown, avec son partenaire Robert Venturi, a eu une énorme influence sur le développement de la conception architecturale au cours du vingtième siècle. Ses critiques sont reconnues pour avoir changé la façon dont de nombreux architectes et planificateurs ont vu le modernisme du milieu du siècle et le design urbain. Beaucoup ont été surpris lorsque son mari a reçu le prix Pritzker en 1991, et qu’elle n’a pas reçu de mention.

Née en 1931 dans, alors, la Rhodésie du Nord, Scott Brown a d’abord étudié en Afrique du Sud, puis à Londres. En 1958, elle s’installe à Philadelphie avec son premier mari Robert Scott Brown, qui décède dans un accident de voiture un an plus tard.

En 1960, Scott Brown obtient une maîtrise en planification à l’Université de Pennsylvanie où elle devient membre de la faculté, complétant une maîtrise en architecture peu après. C’est là qu’elle a rencontré son futur mari et partenaire Robert Venturi.

Brown a beaucoup voyagé en tant qu’universitaire, ce qui a suscité son intérêt pour les villes relativement jeunes de Los Angeles et Las Vegas. Alors qu’elle enseignait à l’université de Yale de 1967 à 1970, elle a conçu des cours en studio intitulés Learning from Las Vegas. Scott Brown, ainsi que Venturi, et l’urbaniste Steven Izenour, ont compilé les travaux de ces classes dans le livre Learning From Las Vegas : the Forgotten Symbolism of Architectural Form, qui est devenu une œuvre séminale du design du 20e siècle.

Note : Publié initialement le 08 mars 2013 et mis à jour le 05 novembre 2019.