En septembre 1993, le corps législatif sud-africain a approuvé la mise en place d’un Conseil exécutif transitoire (TEC) multipartite pour gérer la transition de l’Afrique du Sud vers la démocratie. Deux mois plus tard, la Constitution provisoire en vertu de laquelle l’Afrique du Sud devait être gouvernée pendant la période de transition était approuvée. Le 2 février 1994, le président de l’État, F.W. de Klerk, a annoncé que des élections allaient être organisées. Les partis politiques ont eu un délai précis pour s’inscrire, et seuls 19 partis politiques se sont inscrits. Les élections de 1994 ont marqué la fin de l’apartheid en Afrique du Sud. Les élections à l’échelle du pays ont eu lieu le 27 avril 1994 et ont été observées par un groupe d’observateurs du Commonwealth (COG) de 60 membres sous la direction d’un ancien Premier ministre de la Jamaïque, Michael Manley.
Les premières élections démocratiques en Afrique du Sud en 1994 ont été la conclusion de quatre années de négociations élargies qui avaient commencé en 1990 avec la levée de l’interdiction des mouvements de libération, notamment le Congrès national africain (ANC),le Parti communiste sud-africain (SACP) et le Congrès panafricain (PAC) et l’engagement d’un règlement négocié par le Parti nationaliste (NP) alors au pouvoir.La période de transition de quatre ans, de février 1990 à avril 1994, a été caractérisée par la violence politique entre l’ANC et l’IFP, qui s’est manifestée par une guerre de basse intensité au cours des deux décennies précédentes. Des éléments de droite au sein du gouvernement du Parti national (NP) ont utilisé une stratégie plus menaçante qui devait avoir un effet sur le processus de négociation et l’accord final : ils ont mis en place une « troisième force » composée d’agents de sécurité de l’État et financé des paramilitaires du Parti de la liberté Inkatha (IFP) pour attaquer l’ANC et les civils. Le processus de transition sud-africain et les négociations qui ont conduit aux élections ont attiré une attention considérable, tant au niveau local qu’international.
Ce fut la première élection à laquelle tous les Sud-Africains, inscrits sur une liste électorale commune, pouvaient voter. L’élection s’est déroulée sous la direction de la Commission électorale indépendante (IEC), qui est l’institution responsable de la gestion et de l’administration des élections. L’IEC est l’institution responsable de la gestion et de l’administration des élections. L’IEC a été créée en vertu de la Constitution intérimaire de 1993 et, plus tard, par la loi du Parlement de 1996. L’objectif principal de l’IEC est de renforcer la démocratie constitutionnelle en organisant des élections libres et équitables.
Les élections ont marqué la fin d’une longue et dure lutte pour la liberté au sein de l’Afrique du Sud, et d’une campagne internationale continue contre l’Apartheid. Les élections générales de l’Assemblée nationale ont été disputées par 19 partis politiques : African National Congress (ANC), National Party (NP), Inkatha Freedom Party (IFP), Pan Africanist Congress of Azania (PAC), Freedom Front (FF), Democratic Party (DP), African Christian Democratic Party (ACDP), Africa Muslim Party (AMP), African Moderates Congress (AMC), Dikwankwetla Party of South Africa (DPSA), Parti fédéral (FP), Front de la minorité (MF), Organisation sportive pour les contributions collectives et l’égalité des droits (SOCCER), Mouvement démocratique africain (ADM), Parti pour le droit des femmes à la paix (WRPP), Parti progressiste Ximoko (XPP), Parti Keep It Straight &Simple (KISS), Parti de la liste des travailleurs (WLP) et Parti luso-sud-africain (LUSO).
Pendant la campagne électorale, et selon le manifeste de l’ANC, le parti s’était engagé à construire une Afrique du Sud non raciale, non sexiste et démocratique. L’ANC a souligné la nécessité de respecter les droits des travailleurs, d’éliminer la pauvreté rurale et de donner la priorité à l’éducation, au logement et aux services de santé. Le Parti national (NP) s’était caractérisé comme le parti de la loi et de l’ordre, soutenant une économie de marché libre et s’engageant en faveur d’une démocratie non raciale dans laquelle les droits des minorités et les droits culturels seraient protégés.
Le Parti de la liberté Inkatha (IFP) avait également prôné la libre économie ainsi que l’éradication de la corruption, de l’exploitation et de l’intimidation. Il soutenait l’égalité des chances pour tous et la promotion des coutumes et des cultures dignes. Le Freedom Front (FF) défendait la promotion de la sécurité, de la liberté et de la coexistence pacifique du volk (peuple) afrikaner, le Democratic Party (DP) défendait la valeur ultime de chaque individu et la valeur d’une économie de marché libre, et le Pan Africanist Congress (PAC) s’engageait pour la véritable libération du peuple sud-africain opprimé et exploité.
Le 26 avril 1994, le nouveau drapeau de l’Afrique du Sud était hissé. La nouvelle constitution et la nouvelle déclaration des droits de l’Afrique du Sud sont entrées en vigueur le 27 avril 1994. Le système des « homelands » pour la population noire a été aboli. La politique d’apartheid racial (séparation) étant abolie, Nelson Mandela confirme que la population sud-africaine est enfin libre. Un total de 19,5 millions de Sud-Africains ont voté lors de la première élection démocratique.
Le Congrès national africain (ANC) sous la direction de feu Nelson Mandela a remporté la grande majorité des voix avec 12 237 655 (62.9%), le Parti national (NP) sous la direction de F W de Klerk a remporté 983 690 (22%) des voix nationales, le Parti de la liberté Inkatha (IFP) sous la direction du chef Mangosuthu Buthelezi a remporté 2 058 294 (10%) des voix nationales, le Front de la liberté (FF) sous la direction de Constand Viljoen a remporté 424 555 (2.17%) des votes nationaux, le Parti démocratique (DP) dirigé par Zach de Beer a remporté 338 426 (1,73%) des votes nationaux, le Congrès panafricain (PAC) a remporté 243 478 des votes nationaux (1,25%), et le Parti démocratique chrétien africain (ACDP) dirigé par le révérend Kenneth Meshoe a remporté 88 104 des votes nationaux (0,45%). Les observateurs internationaux ont déclaré que le scrutin avait été sensiblement libre et équitable.
L’ANC a remporté 252 sièges dans le NP a remporté 82 sièges, l’IFP a remporté 43 sièges, le FF a remporté 9 sièges, le DP a remporté 7 sièges, le PAC a remporté 5 sièges et l’ACDP a remporté seulement 2 sièges à l’Assemblée nationale.
Le 9 mai 1994, Nelson Mandela a été élu le premier président noir sud-africain par l’Assemblée nationale. Le lendemain, il est inauguré comme chef de l’État. Conformément à la Constitution provisoire, un gouvernement d’unité nationale (GNU) est formé et l’IFP, le NP et l’ANC sont représentés au sein du Cabinet au prorata du nombre de sièges remportés par chaque parti politique lors des élections. F W de Klerk (ancien président sud-africain) et Thabo Mbeki sont nommés vice-présidents. Le chef de l’IFP, le chef Mangosuthu Buthelezi, est nommé ministre de l’Intérieur. Cyril Ramaphosa, le secrétaire général de l’ANC à l’époque, a été choisi pour diriger l’Assemblée constitutionnelle. Après la mise en place du gouvernement démocratique, l’Afrique du Sud est admise au sein de l’Organisation de l’unité africaine (OUA) et reprend son siège à l’Assemblée générale des Nations unies (ONU).
Le 20 mai 1994, le Sénat, sous le contrôle de l’ANC, après sa victoire dans sept des neuf provinces, se réunit pour la première fois. La session d’ouverture du Parlement bicaméral a eu lieu quatre jours plus tard. L’Assemblée constitutionnelle s’est réunie et a été chargée de finaliser le texte de la Constitution. En juillet 1994, l’Afrique du Sud est réadmise au sein du Commonwealth des Nations.
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