Au début du printemps, certains chrétiens de Géorgie ont protesté contre un cours de yoga conçu pour aider les élèves d’une école primaire publique à gérer le stress. En réponse, le district scolaire a refusé d’abandonner le cours mais a accepté de ne pas mettre les mains au « centre du cœur », d’utiliser le mot « namaste » ou de demander aux enfants de colorier des mandalas.
Ce n’était pas la première fois que des chrétiens — généralement des évangéliques ou des catholiques plus traditionalistes — se plaignent de cet exercice populaire qui trouve son origine dans l’hindouisme en Inde.
Même le pape François a semblé dédire le yoga l’année dernière dans une homélie sur le Saint-Esprit. « Vous pouvez suivre mille cours de catéchisme, mille cours de spiritualité, mille cours de yoga ou de zen, et toutes ces choses. Mais rien de tout cela ne pourra vous donner la liberté de l’enfant , a-t-il dit. « Pour être juste, le pape a également noté que les cours de catéchisme n’étaient pas aussi puissants que l’Esprit Saint. Quand même, à tous ces gens stressés par le yoga, je dis : « En tant que pratiquant de yoga depuis près de deux décennies, je peux vous dire que cela a fait de moi un meilleur catholique.
Dans les batailles juridiques, le contre-argument est que le yoga est simplement un ensemble d’exercices d’étirement, et non une pratique spirituelle ou religieuse. C’est ce qui s’est passé à Encinitas, en Californie, il y a quelques années, lorsque deux tribunaux ont finalement jugé que les exercices des cours d’éducation physique n’étaient pas spirituels et ne violaient donc pas la séparation de l’Église et de l’État.
Il est vrai que pour beaucoup — y compris ceux qui font la « pose de l’arbre » avec des enfants de 6 ans en cours de gym — le yoga est simplement un exercice physique. C’est peut-être aussi le cas pour de nombreux adultes qui se pressent aux cours de yoga dans les gymnases, considérant les étirements comme une rotation dans leur programme de course ou d’haltérophilie. Pour ceux qui se concentrent uniquement sur la pratique physique, le yoga consiste à renforcer les muscles du tronc, à atteindre l’équilibre ou à être capable de mettre le pied derrière la tête.
Mais pour les vrais yogis, c’est bien plus que cela. En fait, l’histoire du yoga est liée à l’hindouisme, et les postures et la respiration sont conçues pour faciliter la méditation. Il s’agit de perfection spirituelle, et non de corps parfaits. Dans la méditation, nous mettons de côté nos pensées, certains disent « vider » nos esprits.
Cela a inquiété Jeremy Butler du ministère de la recherche sur l’apologétique chrétienne &, qui a écrit en réponse à la controverse en Géorgie : « Nous ne sommes pas tenus de nous concentrer sur nous-mêmes ou de faire le vide dans nos esprits. La Bible ne nous donne jamais une prescription pour libérer notre esprit. »
A la place, a-t-il soutenu, les chrétiens devraient méditer uniquement sur Dieu et la parole de Dieu.
C’est une définition assez étroite de la prière. Pour moi, tout ce qui ralentit ma vie trépidante est une bonne chose – et pas seulement parce que cela favorise la relaxation et le déstressage. La méditation est juste un autre nom pour la prière.
Dans le calme, Dieu se glisse. C’est pourquoi tant de religions ont une sorte de pratique de la prière silencieuse et méditative. Pour certains catholiques, il s’agit de prier avec le Saint Sacrement. Pour d’autres, il s’agit de la prière centrée. D’autres encore la trouvent sur leur tapis de yoga.
Le yoga en tant que partie d’un chemin spirituel partage d’autres points communs avec le christianisme. L’accent mis sur la respiration fait écho au langage sur le Saint-Esprit. La répétition rappelle le chapelet. Et l’accent mis sur la pratique régulière ressemble presque à un sabbat.
Certains ont tenté de « christianiser » le yoga – mais là encore, cela vient d’une perspective qui considère le yoga « régulier » comme dangereux pour leur vie de foi.
Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité. Il est clair que les millions d’aficionados du yoga pendant le plus récent engouement pour cette pratique ne se sont pas convertis à l’hindouisme. Selon l’étude Pew Religious Landscape Study, toute augmentation du nombre d’adeptes de l’hindouisme au cours de la dernière décennie est principalement due à l’immigration et non à des conversions. Seuls 10 % des hindous américains sont des convertis.
Pour certains pratiquants de yoga qui le considèrent comme une pratique spirituelle, le yoga peut remplacer la pratique religieuse traditionnelle. Ils peuvent déjà être des « nones » qui ne sont pas affiliés à une dénomination ou à une religion. Pour ma part, comme je le fais pour toute autre pratique religieuse issue d’une tradition extérieure à la mienne – par exemple, les pratiques de deuil juives ou la pratique protestante de la dîme – je suis capable d’incorporer ce qui correspond à mon catholicisme et de laisser le reste. Les chrétiens font cela depuis des siècles.
Pourtant, je mentirais si je n’admettais pas que certains aspects du yoga en tant que pratique de prière résonnent particulièrement en moi — plus encore que certaines pratiques chrétiennes.
Par exemple, le fait que le yoga soit non hiérarchique est séduisant. Le » professeur » d’un cours de yoga typique n’est là que pour offrir des suggestions, et non pour dicter la pratique d’un individu. Alors que certains « gourous » servent de guides spirituels, ce n’est pas courant dans la pratique du yoga aux États-Unis.
Enfin, et évidemment, le yoga concerne le corps – avec lequel, malheureusement, certains aspects du christianisme ont eu une relation de haine-haine au cours de l’histoire. Avec le yoga, j’en suis venu à accepter et même à célébrer mon corps, mais en même temps à ne pas en être trop obsédé ou attaché. Je crois qu’un Dieu incarné nous appelle à faire de même, bien que l’église n’ait pas toujours vécu cet enseignement.
Le yoga n’est pas une menace pour ma foi. Il a été un atout pour elle – et il peut l’être pour de nombreux catholiques et autres chrétiens. Bien sûr, le chien couché vous donnera un bon étirement des muscles ischio-jambiers. Mais si vous pouvez supporter d’être étiré dans le département spirituel, n’ayez pas peur de vous asseoir en lotus, de faire une respiration profonde du ventre et, oui, même de chanter « Om ».
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