Le penchant japonais pour les conditionnels

S’il y a une construction japonaise qui mériterait un prix spécial pour sa multifonctionnalité, c’est le conditionnel. Alors qu’exprimer quelque chose qui ressemble à « Si A, alors B » se produit dans presque toutes les langues, le japonais semble avoir développé un penchant très spécial pour de telles constructions.

La clause conditionnelle japonaise prend normalement l’une des formes suivantes à sa fin : -to, -eba, -tara ou -nara(ba). Les différences sémantiques sont subtiles, et cela peut prendre un certain temps pour avoir le bon feeling sur la forme à utiliser quand.

Prenez la clause 飲みすぎると (nomisugiruo to, si vous buvez trop). Il aura des nuances bien différentes en termes de causalité, d’intentionnalité et d'(in)évitabilité lorsqu’il sera transformé en 飲みすぎれば (nomisugireba), 飲みすぎたら (nomisugitara), ou 飲みすぎるなら (nomisugiru nara). La gueule de bois que vous aurez le lendemain sera tout de même la même.

Les formes conditionnelles sont aussi couramment utilisées pour exprimer l’obligation, comme pour pallier l’inexistence d’un verbe pour « devoir ». En fait, la façon japonaise de dire « quelque chose doit être fait » ressemble plutôt à « ça ne sert à rien si ce n’est pas fait ». Si je dois partir maintenant, par exemple, je l’annonce en disant : 行かなければならない (ikanakereba naranai), ou plus court, 行かなきゃ (ikanakya), ce qui revient à dire littéralement : « Ça ne va pas si je n’y vais pas. » En utilisant deux négations, je pars par la porte de derrière, en quelque sorte.

D’autre part, les constructions conditionnelles s’associent aussi à des expressions positives, plus favorablement いい (ii, bon) ou 良い (yoi, bon). Cela produit toute une batterie de significations possibles tournant autour de l’idée de « c’est bien/OK si ». En voici quelques exemples : どうしたらいいですか？ (dō shitara ii desu ka, « Que suis-je censé faire ? »), 謝ればいいのに (ayamareba ii no ni, « Pourquoi ne pas simplement s’excuser ? »). ») ou, comme l’a dit un jour un de mes amis en laissant sa voiture sur le parking d’un restaurant sans avoir l’intention d’y manger : 何か言われたら食って行けばいい話だから (nanika iwaretara kutte ikeba ii hanashi dakara, « S’ils me grondent, je peux toujours aller manger là-bas »).

Les suggestions sont un autre endroit où il faut faire attention aux conditionnels. Elles sont combinées avec どう (dō, comment), comme dans 自分で試してみればどう？ (jibun de tameshite mireba dō, « Que diriez-vous de l’essayer vous-même ? »), avec la partie どう éventuellement omise, bien que cela ne soit pas entièrement sans conséquence. Par exemple, 勝手に すれば？ (katte ni sureba, « Pourquoi ne fais-tu pas ce qui te plaît ? ») n’est très probablement pas un encouragement amical mais un grognement plutôt mécontent, « Fais ce que tu veux alors ».

Le conditionnel est également un ingrédient important de la soupe quotidienne de la politesse. Si vous voulez que quelqu’un fasse quelque chose, vous pouvez le communiquer poliment en utilisant la phrase いただければ幸いです (itadakereba saiwai desu) – une réplique presque identique de l’anglais, « I would be glad if you could. » Un exemple standard est ご出席いただければ幸いです(go-shusseki itadakereba saiwai desu, « Nous serions heureux que vous puissiez assister »).

Egalement indispensables dans la vie quotidienne, les trois expressions conditionnelles そうしたら (sō shitara), そうすれば (sō sureba) et そうすると (sō suruto). Ils signifient quelque chose comme « si c’est le cas, alors » et font donc un excellent travail pour relier les parties précédentes et suivantes dans un discours. Si le lien factuel entre ces parties n’est pas aussi évident, la phrase そういえば (sō ieba, en parlant de quoi), également basée sur un conditionnel, s’avère pratique.

Les conditionnels sont également courants dans les plaintes et autres griefs. On notera en particulier les deux formes -(t)tara et -teba, forme abrégée du といえば ci-dessus. Ils s’attachent soit directement à la cible de la critique, soit à la toute fin de la phrase, comme dans 彼ったら何も分かってくれない (kare ttara nani mo wakatte kurenai,  » Il ne comprend rien « ) ou だから違うってば (dakara chigau tteba,  » Je te dis que tu as tort ! »).

L’une des utilisations les plus déroutantes du conditionnel est dans le simple but d’énumérer.  » S’il y a A, il y a aussi B  » est l’idée qui se cache derrière, et qui génère des phrases comme 好きという人もいれば、そうでない人もいる (suki to iu hito mo ireba, sō de nai hito mo iru,  » Certaines personnes aiment ça, d’autres non « ). Si vous aimez les déclarations sans engagement, ce conditionnel est fait pour vous.

Et le conditionnel est si populaire que ses suffixes mènent même une vie propre : la phrase tara-reba, comme dans たられば言っても仕方ない (tarareba itte mo shikata nai, « Il est inutile de penser à woulda, coulda, shoulda »). Il se trouve que cette phrase fait également partie du titre de la populaire série manga東京 タラレバ娘 (Tōkyō Tarareba Musume, « Tokyo Tarareba Girls »), sur un groupe de femmes qui rêvent toujours de leurs « si », qui a été transformée en feuilleton télévisé et diffusée plus tôt dans l’année.

Enfin, il y a le conditionnel pour en finir. Bien que peu de gens le sachent, la formule d’adieu さようなら (sayōnara) est dérivée de la construction if 左様なら(ば) (sayō nara ba). Sa signification ? Eh bien, à bientôt, « si c’est comme ça ».

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