Les Broads ont été creusées à l’origine à l’époque médiévale pour fournir de la tourbe comme combustible. Au 14ème siècle, ces creusements de tourbe ont été inondés, créant les magnifiques voies d’eau que nous voyons aujourd’hui.
Au 19ème siècle, le riche patrimoine nautique de ces voies d’eau en a fait une destination évidente pour les amateurs de navigation de plaisance. Aujourd’hui, les Broads sont la troisième plus grande zone de navigation intérieure de Grande-Bretagne et leur beauté et leur tranquillité attirent environ huit millions de visiteurs chaque année.
La longueur des voies navigables (rivières et broads) couvre plus de 125 miles (200km) du Norfolk et du Suffolk. Il y a sept rivières, et plus de 60 broads dans le parc national (seuls 13 sont entièrement navigables) allant de petites mares à de vastes étendues d’eau. Les plus grands broads sont Hickling Broad, Barton Broad et Oulton Broad.
L’histoire et le patrimoine sont partout ; les wherries, les moulins à vent, les hangars à bateaux, les abbayes et les églises.
Le patrimoine rare est protégé pour que chacun puisse en profiter, avec 25 zones de conservation, 14 monuments anciens et 270 bâtiments classés. Le programme Water, Mills and Marshes, Broads Landscape Partnership restaure de nombreux moulins historiques de la région et vise à inciter la population locale à établir un lien avec le paysage, par le biais de l’art, de la musique et de l’écriture.
Le wherry du Norfolk est un type unique de bateau à voile qui a été utilisé comme cargos et navires à passagers le long des voies navigables dès le 17e siècle. Il y avait trois principaux types de wherry en activité, notamment les wherries de commerce, les wherries de plaisance et les wherry yachts plus raffinés. Dans les années 1940, l’utilisation des wherries de commerce est tombée en déclin, les chemins de fer et les routes ayant volé leur commerce. Seuls huit de ces bateaux historiques survivent aujourd’hui.
Mais il s’agit de bien plus que de protéger notre passé.
Les gens ont façonné ce paysage pendant un très long passé et nous sommes les fiers gardiens de son avenir.
Avec un quart du parc recevant une désignation internationale pour sa biodiversité, neuf réserves naturelles nationales et 28 sites d’intérêt scientifique spécifique, la conservation des Broads est extrêmement importante pour la biodiversité du Royaume-Uni. En fait, il s’agit de la plus grande zone humide protégée de Grande-Bretagne.
L’équilibre entre les humains et la nature ici est délicat. L’autorité des Broads gère le parc national, gérant avec bienveillance les personnes, la navigation et la conservation dans ce lieu infiniment interconnecté. Elle travaille avec des partenaires pour s’assurer que cet équilibre fragile est maintenu. Toute l’agriculture, la gestion des terres et de l’eau ici doit renforcer et améliorer la biodiversité, la conservation et, si possible, améliorer la capacité du paysage à stocker le carbone.
Une telle relation interconnectée existe entre la coupe des roseaux et des laîches et la conservation de la biodiversité. Le roseau et le carex ont été récoltés dans les marais des Broads et utilisés pour le chaume pendant des siècles. Les techniques traditionnelles de coupe sont bénéfiques pour la conservation car elles consistent à couper par petites parcelles, en évitant souvent les zones humides et en laissant la végétation haute sur pied. Non seulement c’est un habitat incroyable pour les plantes, les insectes, les oiseaux et les mammifères, mais aussi, cela fournit un revenu durable pour les coupeurs de roseaux.
Les travaux visant à maintenir et à améliorer les canaux navigables des voies d’eau par le dragage doivent également conserver et améliorer le riche habitat faunique du parc. Des études écologiques des reptiles, des campagnols aquatiques, des plantes riveraines et sous-marines, permettent de s’assurer que chaque espèce compte et que les espèces sauvages rares et menacées restent protégées.
Les Broads abritent également une communauté florissante de personnes vivant et travaillant dans la région – sans parler des huit millions de personnes qui les visitent chaque année.