Pour de nombreux propriétaires d’entreprises en Occident, prendre la décision de fabriquer des produits ou des composants à partir de régions à faible coût comme la Chine n’est jamais facile. Mais la plupart finissent par traverser ce pont parce que les usines de ces régions peuvent fabriquer votre produit pour une fraction de ce qu’il vous coûte en Occident.
Parmi les nombreuses préoccupations des propriétaires d’entreprises lorsqu’ils envisagent ce changement, l’une des plus importantes a trait à la qualité. Ils se demandent si une usine en Chine peut fabriquer leur composant ou leur produit selon les mêmes spécifications que leurs fournisseurs en Europe ou aux États-Unis.
Parfois, leurs préoccupations sont alimentées par une perception collante (qui est en train de changer, heureusement) que l’étiquette « Made in China » est synonyme de mauvaise qualité. Alors que les biens produits en masse en Chine pouvaient avoir des problèmes de qualité jusqu’à il y a quelques années, un grand nombre d’usines en Chine fabriquent maintenant des biens qui correspondent aux normes de qualité occidentales et parfois même les dépassent.
Les moteurs de ce changement ont été nombreux – principalement une plus grande exposition au marché mondial et à ses exigences, ainsi que les demandes de la classe moyenne chinoise croissante. Ces consommateurs domestiques constituent un marché massif à eux seuls et recherchent et sont prêts à payer pour des biens de haute qualité tels que l’électronique, la décoration intérieure, les jouets, les vêtements et accessoires, les articles de sport et de fitness.
En fait, certaines marques de consommation chinoises sont maintenant reconnues mondialement : pensez à Xiaomi, Haier et Lenovo.
Ayant passé quelques années en Chine à travailler comme agent d’approvisionnement principalement pour des produits de moulage sous pression, d’emboutissage de métaux et de moulage par injection de plastique, j’aimerais partager quelques idées que j’ai sur la qualité dans le secteur manufacturier chinois.
1. Est contre Ouest : Accepter les différences culturelles et continuer à marcher
Il y a une différence dans les attitudes culturelles envers la qualité en Chine par rapport à l’Europe et aux États-Unis. Bien que la Chine soit un exportateur mondial depuis des années, cette différence existe toujours, et les acheteurs et les agents de sourcing se retrouvent fréquemment confrontés à cette attitude.
Une réponse courante est la phrase : « juste à peu près correct ». Lors d’un contrôle de qualité, vous constatez que le produit présente des écarts inacceptables, mais le représentant de l’usine insiste : « C’est juste à peu près correct ».
Lorsque vous regardez un composant qui a des normes de qualité spécifiques qui ont été fournies en détail dans l’accord de fabrication, cette réponse ne suffit tout simplement pas lorsqu’un produit échoue à une inspection de qualité. Des écarts d’environ 0,2 mm ou des différences de couleur dans un lot peuvent être « à peu près corrects » pour certains fabricants, mais sont inacceptables pour de nombreux acheteurs et leurs clients. Ainsi, même si les fabricants chinois pensent que nous sommes parfois très pointilleux, nous continuons à travailler.
Cela dit, les normes officielles que l’Occident utilise pour vérifier le contrôle de la qualité peuvent ne pas être un indicateur fiable du contrôle de la qualité dans une usine chinoise. Cela m’amène à mon deuxième point.
Les usines chinoises peuvent manquer de documentation sur le contrôle de la qualité, mais elles ont certainement une conscience.
Si vous auditer les usines chinoises en utilisant les normes occidentales, vous pouvez trouver ces deux résultats apparaissant assez fréquemment:
a. Le processus de contrôle de la qualité de l’usine aura l’air terrible sur le papier, mais leur produit est susceptible de correspondre à vos spécifications.
b. Le processus de contrôle de la qualité de l’usine a l’air génial lors d’un audit, mais votre produit est un désastre.
Pourquoi est-ce le cas ?
Les normes occidentales de contrôle de la qualité, comme le fait d’avoir un agent de contrôle de la qualité en cours de processus à l’usine, peuvent sembler bonnes sur le papier, et une usine peut même avoir une personne désignée à bord, mais savez-vous si cette personne est réellement qualifiée pour le travail ou si cette personne est réellement dans l’usine ?
D’après mon expérience, avoir une vieille dame avec des pieds à coulisse qui se promène dans l’usine pour inspecter les produits au fur et à mesure qu’ils sont fabriqués est bien plus efficace qu’un « agent de contrôle de la qualité » dont la présence semble impressionnante sur le papier et lors d’un audit, mais qui ne contribue pas vraiment à maintenir la qualité dans le processus de fabrication.
D’après mon expérience, la plupart des usines avec lesquelles nous travaillons sont assez performantes en matière de qualité parce que c’est leur spécialité. Ces petites usines ne fabriquent qu’un segment de niche, et ses employés connaissent les tenants et les aboutissants de ce produit.
Par conséquent, en choisissant une usine en Chine, c’est toujours une bonne idée de présélectionner celle qui a la réputation de fabriquer ce produit particulier, ou celle qui a déjà fourni un pays occidental, car cela signifie que l’usine connaît les attentes occidentales en matière de qualité.
En outre, tout en négociant avec l’usine, passez soigneusement en revue toutes vos spécifications de produit et autres exigences et attentes et assurez-vous qu’elles sont communiquées clairement, par écrit.
Vous devez soit organiser des inspections de contrôle de la qualité, soit les mener vous-même. La plupart des usines sont ouvertes à de telles inspections et vous devriez éviter les usines qui résistent à ces contrôles.
Suivez ces conseils de base et vous obtiendrez un bon produit (et moins de cheveux blancs) neuf fois sur dix.
Cela m’amène à mon troisième et dernier point.
La qualité est directement proportionnelle au coût de fabrication
En termes simples, vous obtenez ce que vous payez. Les matières premières, la main-d’œuvre, l’électricité et l’entretien des infrastructures de l’usine, comme les machines, coûtent de l’argent. Un fabricant aura donc un prix plancher – le coût minimum qu’il faut pour fabriquer ce produit sans compromettre la qualité.
Parfois, les gros acheteurs ont tendance à essayer de battre le prix du fournisseur encore plus bas, et le fournisseur peut céder, peut-être en raison de la taille de la commande.
Mais n’oubliez pas qu’une réduction anormale du prix aura toujours des répercussions ailleurs – peut-être dans l’utilisation de matières premières moins chères (et de moindre qualité), d’ouvriers d’usine moins qualifiés ou de mauvaises conditions de travail. Tout cela a des répercussions sur la qualité. À long terme, cela peut affecter la livraison de votre produit et votre réputation.