Il n’y a pas d’automne où, lorsque les températures baissent et que les pluies commencent à tomber, les urgences et les cabinets de pédiatres ne sont pas remplis d’enfants qui toussent comme si un chien aboyait ou qu’un phoque laissait échapper un hurlement. En outre, beaucoup d’entre eux sont souvent enroués et, dans certains cas, présentent également d’autres symptômes respiratoires tels que des mucosités. Ce tableau clinique, sans qu’il soit nécessaire d’aller beaucoup plus loin dans les investigations, est une laryngite, et les pédiatres peuvent (presque) la reconnaître quand nous entendons des enfants arriver en salle de consultation et tousser de cette façon particulière.
La laryngite est une maladie autolimitée qui, dans la grande majorité des cas, est causée par des virus. Cependant, chez un petit pourcentage de patients, l’inflammation du larynx peut obstruer les voies respiratoires, ce qui rend la respiration de l’enfant difficile.
Qu’est-ce qu’une laryngite ?
Comme son nom l’indique, la laryngite est une inflammation du larynx, une partie des voies respiratoires située sous la gorge et juste avant la trachée (trachée).
Entre autres, le larynx contient les cordes vocales qui, comme nous le verrons plus loin, sont responsables des symptômes des enfants atteints de laryngite.
Parfois, cette maladie est aussi appelée « croup », un terme médical qui désigne en fait plusieurs maladies des voies aériennes supérieures, dont et surtout la laryngite. Il n’est donc pas rare qu’on vous dise parfois que votre enfant a une laryngite et parfois un croup avec les mêmes symptômes.
Ce qui est sûr, c’est que TOUTES les laryngites sont causées par des virus. Nous prévoyons donc qu’ils ne seront jamais traités avec des antibiotiques. Comme vous le savez, les virus sont plus fréquents pendant les mois les plus froids de l’année, il est donc fréquent qu’ils surviennent pendant les mois d’automne et d’hiver.
La laryngite est typique des jeunes enfants, surtout entre 6 mois et 6 ans, bien qu’elle puisse survenir à tout âge, même chez les adultes.
Quels symptômes provoque-t-elle ?
Les symptômes typiques de la laryngite sont une toux laryngée – cette toux particulière et métallique qui ressemble à l’aboiement d’un chien ou à la conversation d’un phoque – et un enrouement. Le stridor, un bruit que les enfants peuvent faire en respirant lorsque les voies respiratoires sont obstruées et que l’air pénètre dans les poumons, est également fréquent.
La triade typique de la laryngite est une toux aboyante, un enrouement et un stridor
A part cela, l’examen des enfants atteints de laryngite est habituellement normal, y compris l’auscultation des poumons (car les sons proviennent de plus haut) et l’aspect de la gorge (car le larynx ne peut être vu à l’œil nu en scrutant la gorge de l’enfant).
Parce que la laryngite est causée par des virus, il n’est pas rare qu’elle soit accompagnée d’autres symptômes respiratoires, comme des mucosités, ou de symptômes généraux, comme de la fièvre ou un malaise général.
La toux de la laryngite est particulière car, les cordes vocales étant enflammées, le bruit émis lorsque ces enfants toussent est inoubliable, c’est pourquoi les pédiatres peuvent diagnostiquer cette maladie presque sans les explorer. Dans la vidéo suivante, vous pouvez entendre un enfant atteint de laryngite tousser.
Les premières 48-72 heures de la laryngite sont les pires. Ce sont des moments où l’enfant tousse tellement qu’il a du mal à s’endormir et où la fièvre, si elle est apparue, bat son plein. Après ces premiers jours, la toux commencera à s’atténuer, bien que dans la plupart des cas, la toux puisse durer deux ou trois semaines.
Quel est le traitement de la laryngite ?
Les symptômes généraux de la laryngite doivent être traités avec des analgésiques/antipyrétiques pour la douleur, l’inconfort ou la fièvre. En outre, si l’enfant a beaucoup de mucus, un lavage nasal ne sera pas une mauvaise idée afin qu’il puisse mieux respirer par le nez.
D’autre part, si le processus viral s’améliore de lui-même, la laryngite est traitée avec des corticostéroïdes oraux afin que l’inflammation des cordes vocales ne progresse pas au point que l’air entre difficilement dans les poumons. Mais attention, ce traitement ne vise pas à faire disparaître la toux – ce qui arrive parfois – mais à réduire la gravité de l’épisode. Selon la disponibilité, la dexaméthasone est le plus souvent utilisée, car une seule dose est nécessaire et son effet dure trois jours. Dans certains cas, d’autres corticostéroïdes oraux comme la prednisolone ou la prednisone peuvent être utilisés, bien que, en raison de la durée de l’effet, le traitement doive être maintenu pendant deux ou trois jours.
En plus du traitement pharmacologique, la laryngite s’améliore dans les environnements humides et froids. Il est donc très fréquent que les enfants se rétablissent en descendant la rue sur le chemin des urgences ou, comme le faisaient les grands-mères, en sortant sur le balcon ou en se penchant par la fenêtre au milieu de la nuit pour prendre l’air. Par conséquent, le chauffage de la maison ne doit pas être trop élevé, la pièce doit être bien aérée avant de s’endormir et un certain degré d’humidité doit être maintenu dans la pièce. Pour ces derniers, on peut utiliser un humidificateur ou il peut également être utile de tremper quelques linges dans l’eau et de les suspendre pour les faire « sécher » dans la pièce où l’enfant dort.
La laryngite peut-elle se compliquer ?
Lorsque le larynx devient très enflammé, il peut arriver que l’air pénètre difficilement dans les poumons. Comme nous l’avons déjà dit, l’enfant, à ce moment-là, va commencer à faire un bruit appelé stridor. Dans la vidéo suivante, vous pouvez entendre ce que cela donne.
Dans la grande majorité des cas, la difficulté à faire entrer l’air dans les poumons est compensée par une augmentation de la fréquence respiratoire ou par un effort accru lors de la respiration. Cependant, dans quelques cas, cet objectif n’est pas atteint et la gravité du processus nécessite l’admission à l’hôpital pour une assistance respiratoire. Chez ces enfants, on ajoute généralement de l’adrénaline inhalée au traitement.
Enfin, dans certains cas, les virus à l’origine de la laryngite peuvent également affecter la trachée et les bronches, donnant lieu à ce que l’on appelle la laryngotrachéobronchite. Dans ces cas, le salbutamol inhalé est utilisé en plus des corticostéroïdes oraux.
Et qu’est-ce que le croup spasmodique ?
Nous avons dit il y a quelques paragraphes que les laryngites sont toutes causées par des virus. Pour être juste, ce n’est pas vrai car certains enfants peuvent présenter un croup soudain sans qu’il soit causé par une infection virale.
À la différence de la laryngite virale, le croup spasmodique survient brutalement pendant la nuit et disparaît généralement en quelques heures sans fièvre associée ni autres symptômes, si ce n’est une toux aboyante, un enrouement et, lorsque l’état s’aggrave, un stridor.
Le traitement est le même que celui de la laryngite virale : un corticoïde oral associé au froid et à l’humidité. Parfois, si les symptômes sont si brefs que lorsque l’enfant se présente aux urgences au milieu de la nuit et qu’il est vu par le médecin sans qu’il ne tousse, il n’est généralement pas nécessaire d’utiliser des médicaments
Quand dois-je consulter un médecin ?
Les enfants atteints de laryngite qui ne présentent qu’une toux et un enrouement peuvent prendre rendez-vous avec leur pédiatre. Cependant, lorsque le stridor apparaît, surtout s’il augmente ou apparaît lorsque l’enfant se repose ou dort, il faut l’évaluer à ce moment-là, donc s’il n’y a pas de rendez-vous au Centre de santé, il convient de se rendre aux urgences.
En résumé, la laryngite est une maladie facilement reconnaissable caractérisée par trois symptômes (toux aboyante, aphonie et stridor) qui est causée par des virus. En raison de ses symptômes très différents, elle est facile à reconnaître pour le pédiatre expérimenté. Elle se résout généralement en quelques jours sans complications, même si dans certains cas, une hospitalisation est nécessaire car elle peut entraîner une détresse respiratoire.
Vous pourriez également être intéressé par :
- Catarrhée et morve : mythes et légendes.
- Dois-je aller chez le pédiatre à chaque fois que mon enfant a de la fièvre ?
- Qu’est-ce que la saturation en oxygène ?
- Treize choses que vous ne saviez (peut-être) pas sur la bronchiolite.