Alors que l’histoire du monde a tendance à se concentrer davantage sur la scène de l’Europe occidentale, War History Online soutient qu’il y avait un autre royaume en Europe auquel il faudrait prêter attention, le Royaume de Hongrie. Ce royaume s’est suffisamment développé dans la seconde moitié du 15e siècle pour être qualifié de superpuissance, avec une armée significativement grande et puissante à sa protection, avec un nom qui sonne effrayant en soi : L’armée noire de Hongrie.
À cette époque, Matthias Corvinus était assis sur le trône, profitant de longues années sans menace ottomane sérieuse, grâce à son père, János Hunyadi. Matthias n’a pas seulement excellé dans la gestion du royaume hongrois et l’organisation des affaires financières, il était aussi un homme lettré, qui a introduit la Renaissance en Hongrie, la première en dehors de l’Italie. Grâce à lui, la science et les arts ont prospéré en Hongrie, et il a également fondé la deuxième bibliothèque la plus volumineuse d’Europe juste après l’Italie, la Biblioteca Corviniana.
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Matthias Corvinus a eu sa part de batailles et d’ennemis, y compris les deux plus grandes puissances et menaces de l’époque, le Saint Empereur romain germanique et les Ottomans. La bravoure et les capacités militaires de Matthias étaient associées à son corps d’armée féroce, l' »Armée noire », qui était un spectacle vraiment rare à voir, car la seule autre nation qui avait une armée permanente entraînée était la France. Cependant, comme le souligne War History Online,
l’armée hongroise était deux fois plus grande que celle de Louis XI, comptant environ 25-30 mille hommes.
Ajoutant à cela, ils étaient la première armée européenne équipée d’armes à feu – 25 pour cent des hommes portaient des armes à feu dans l’Armée noire.
La puissance de l’Armée Noire de Matthias résidait dans l’entraînement des hommes : étant donné qu’elle était composée de mercenaires, les soldats étaient habiles aux armes, alors que les armées des autres royaumes étaient composées de paysans qui devaient être entraînés et n’atteignaient toujours pas le même niveau au moment du combat. Il faut savoir que ces mercenaires avaient l’habitude de faire des raids aux frontières du royaume hongrois, et en les engageant, Matthias a non seulement acquis des hommes compétents mais s’est aussi débarrassé d’un problème.
Bien que Matthias soit souvent appelé « Le Juste », il ne faut pas oublier qu’il a introduit de lourds impôts car il avait besoin de ces revenus pour pouvoir payer les mercenaires à temps, mais ces impôts l’ont rendu impopulaire auprès de son peuple. Il avait également un côté qui ne connaissait aucune pitié lorsqu’il s’agissait de rebelles : certains d’entre eux étaient pardonnés et autorisés à réintégrer l’armée, mais
d’autres n’avaient pas cette chance, car ils étaient soit torturés, soit déchirés, soit décapités.
Selon le propre récit de Matthias, son infanterie et sa cavalerie lourde travaillaient ensemble, la cavalerie aidant à empêcher les ennemis de se rapprocher des hommes à pied, et l’infanterie combattant derrière des murs de pavés, des boucliers semi-rectangulaires hauts et larges qui étaient installés bord à bord pour constituer une sorte de forteresse mobile – écrit War History Online.
Il est très probable que l’Armée noire ait été la première à utiliser des chariots comme barrières mobiles défensives. Un grand nombre de ces wagons indique qu’il s’agissait d’un précurseur de la guerre mobile blindée. Malgré cette nouveauté, Matthias revient aux anciennes coutumes romaines, qui se manifestent par le harcèlement de l’ennemi (tandis que la cavalerie lourde et l’infanterie s’engagent avec l’ennemi, l’infanterie légère harcèle les flancs de l’ennemi et empêche les renforts et le ravitaillement de pénétrer sur le champ de bataille), l’éclaireur, les raids et l’outflanking.
En raison des tactiques qu’ils privilégiaient sur le champ de bataille, l’origine de leur nom reste inconnue. Certaines sources affirment que « noir » désigne l’armure noire portée par les hommes, tandis que d’autres prétendent qu’à cette époque,
« noir » signifiait « impitoyable » et « dur », ce qui semblerait évident, étant donné leur acharnement et leur dureté.
L’Armée noire est sortie victorieuse de la majorité des batailles qu’elle a livrées, bien que la plus célèbre reste la bataille de Breadfield, en 1479, en Transylvanie. L’ennemi à détruire était l’Empire ottoman, combattu par une armée européenne multiethnique. La bataille a été essentiellement remportée par Pál Kinizsi, qui a chargé le centre turc avec sa cavalerie lourde de l’Armée noire et 900 fantassins serbes, brisant l’armée ottomane presque instantanément. Cette victoire a renforcé la réputation de Matthias, et les Ottomans n’ont pas osé attaquer le royaume hongrois dans les années suivantes.