Langues malayo-polynésiennes m?l??-p?l?n?zh?n , parfois aussi appelées langues austronésiennes ?str?n?zh ?n , famille de langues dont on estime qu’elle compte entre 300 et 500 langues et qui sont comprises par environ 300 millions de personnes à Madagascar, dans la péninsule malaise, en Indonésie et en Nouvelle-Guinée, aux Philippines, à Taïwan, dans les îles mélanésiennes, micronésiennes et polynésiennes et en Nouvelle-Zélande. Aujourd’hui, cinq langues malayo-polynésiennes ont un statut officiel dans cinq États importants : Le malgache, à Madagascar ; le malais, en Malaisie ; l’indonésien (également appelé Bahasa Indonesia, et basé sur le malais), en Indonésie ; le pilipino (basé sur le tagalog), aux Philippines ; et le maori, en Nouvelle-Zélande. À l’exception du maori, ces langues ont fini par être largement comprises dans leurs pays respectifs, même si ce n’est pas toujours comme première langue.
La famille malayo-polynésienne compte deux sous-familles, le malayo-polynésien occidental et le malayo-polynésien oriental. La sous-famille occidentale a la plus grande importance d’un point de vue culturel et commercial. Les langues malayo-polynésiennes occidentales sont parlées par plus de 200 millions de personnes et comprennent le malgache, langue de 13 millions de personnes sur l’île de Madagascar ; le malais, langue de 28 millions de personnes en Malaisie et sur l’île de Sumatra, en Indonésie ; l’indonésien ou Bahasa Indonesia , qui est basé sur la langue malaise et est parlé par environ 26 millions de personnes en Indonésie ; le javanais, la langue maternelle de 62 millions de personnes à Java ; le sundanais, la langue de 25 millions de personnes, également à Java ; le madurais, avec 10 millions de locuteurs à Madura ; le balinais, parlé par 2.5 millions à Bali ; et le pilipino ou tagalog, la langue maternelle d’environ 20 millions de personnes aux Philippines.
La branche orientale comprend les groupes de langues mélanésiennes, micronésiennes et polynésiennes. Bien qu’il existe un très grand nombre de ces langues, toutes ensemble, elles ne sont parlées que par 5 millions de personnes. Les langues mélanésiennes sont présentes dans les îles Fidji, les îles Salomon, le Vanuatu, la Nouvelle-Calédonie, l’archipel de Bismarck et la Nouvelle-Guinée. Parmi les principales langues polynésiennes, on trouve le samoan, parlé aux Samoa et aux Samoa américaines, le maori, parlé en Nouvelle-Zélande, le tongien, parlé aux Tonga, le tahitien, principale langue polynésienne de la Polynésie française, et l’hawaïen, parlé à Hawaï. Le gilbertais, parlé à Kiribati, est la plus grande langue micronésienne ; des langues micronésiennes sont également parlées dans les îles Marshall, les États fédérés de Micronésie et Nauru. Le chamorro, parlé à Guam et dans les Mariannes du Nord, et le palauan, parlé à Palau, font également partie des langues malayo-polynésiennes, mais leur relation avec les autres n’est pas claire.
Les langues malayo-polynésiennes présentent une abondance de voyelles et une pauvreté comparative de consonnes. Elles ont également tendance à avoir des racines disyllabiques, à former des dérivés au moyen d’affixes et à utiliser la réduplication pour indiquer le pluriel et d’autres concepts grammaticaux. L’écriture varie, certaines formes étant basées sur l’alphabet romain et d’autres sur des alphabets dérivés des scripts indiens ou arabes.
On pense que les locuteurs malayo-polynésiens originels venaient d’une partie de l’Asie proche de la péninsule malaise et ont ensuite migré vers l’ouest jusqu’à Madagascar et vers l’est jusqu’au Pacifique. Cette migration a probablement commencé il y a bien plus de deux mille ans. Comme les locuteurs malayo-polynésiens vivaient sur des milliers d’îles souvent très éloignées les unes des autres et que la communication entre eux était autrefois difficile, voire impossible, de nombreux dialectes et, avec le temps, des langues ont évolué à partir de la langue ancestrale, le protomalayo-polynésien. Bien qu’il ait été suggéré que les langues malayo-polynésiennes et celles de l’Asie du Sud-Est (ou austro-asiatiques) forment une seule famille australe, cela n’a pas été prouvé. En fait, les langues malayo-polynésiennes ne semblent être liées à aucune autre famille linguistique.
Voir R. C. Green et A. Pawley, The Linguistic Subgroup of Polynesia (1966).