Où – et comment – commençons-nous même à parler du suicide ? En psychiatrie, nous le comprenons comme un produit de la maladie mentale : un acte porté par le désespoir de la dépression ou comme un moyen d’échapper aux tourments psychiques. En ce sens, il est compréhensible et évitable : Il suffit d’éduquer les gens sur les symptômes et de déstigmatiser les troubles pour que ceux qui en souffrent cherchent un traitement. Le suicide est une épidémie, et des dizaines de milliers de personnes en meurent chaque année. Les chiffres cités sont que 90% des personnes qui meurent par suicide souffrent d’une maladie psychiatrique, le plus souvent d’un trouble de l’humeur.
C’est une équation simple, et souvent l’hypothèse est faite que la personne suicidaire n’a pas reconnu sa maladie, ne savait pas comment obtenir de l’aide, ne croyait pas que le traitement fonctionnerait, avait peur de la stigmatisation ou des conséquences de la recherche d’aide, ne pouvait pas accéder aux soins (car ce n’est pas une tâche simple), ou n’a pas obtenu les bons soins. Le fait que les taux de suicide aient continué à augmenter alors que les taux d’utilisation d’antidépresseurs ont également augmenté laisse perplexe. Et si nous ne voulons pas stigmatiser la maladie mentale, nous voulons stigmatiser le suicide ; il ne devrait pas être la réponse de quiconque aux inévitables passages difficiles de la vie.
Dr. Dinah Miller
Lorsque l’acteur Robin Williams est décédé d’un suicide en août 2014, le National Suicide Prevention Lifeline a vu le nombre d’appels augmenter. La perte d’une figure publique brillante et énergique a laissé tout le monde sous le choc, moi y compris. Williams était connu pour avoir des difficultés avec l’alcool et la dépression, mais malgré ses problèmes, il était la définition du succès de tout le monde, et il avait certainement accès aux meilleurs soins. La stigmatisation ? Je vais deviner que dans l’industrie californienne du divertissement, il n’y a pas de honte à consulter un psychiatre.
Seulement après sa mort, il a été rendu public que Robin Williams souffrait de la maladie de Parkinson, puis plus tard cela a été révisé – il avait une démence à corps de Lewy.
Le 27 septembre. 27, sa veuve, Susan Schneider Williams, a publié un article intitulé « Le terroriste à l’intérieur du cerveau de mon mari » dans la revue Neurology (2016. 87:1308-11).
Mme Williams écrit sur la joie de leur relation, et elle note que plusieurs mois avant sa mort, son mari était suivi par des médecins pour une multitude de symptômes, y compris des problèmes gastro-intestinaux, de l’insomnie et un tremblement. Ses symptômes se sont aggravés et il a commencé à souffrir d’anxiété et de panique, de troubles de la mémoire et de délires accompagnés de paranoïa. Elle décrit un changement dans sa personnalité et une préoccupation pour son anxiété, ses défaillances physiques et ses problèmes de mémoire qui l’empêchaient de mémoriser les répliques de films. Robin Williams changeait et déclinait. Il a été traité à la fois par psychothérapie et par des médicaments psychotropes. Il est allé à Stanford pour faire de l’hypnose afin de traiter son anxiété. Il fait de l’exercice avec un préparateur physique. En mai, il a reçu le diagnostic de la maladie de Parkinson, et bien qu’on lui ait dit qu’elle était précoce et légère, sa femme a écrit,
Robin était de plus en plus fatigué. Le masque parkinsonien était toujours présent et sa voix était affaiblie. Le tremblement de sa main gauche était maintenant continu et il avait une démarche lente et traînante. Il détestait ne pas pouvoir trouver les mots qu’il voulait dans les conversations. Il tressaillait la nuit et souffrait toujours de terribles insomnies. Parfois, il se retrouvait bloqué dans une position figée, incapable de bouger, et frustré lorsqu’il en sortait. Il commençait à avoir des difficultés avec ses capacités visuelles et spatiales, notamment pour évaluer la distance et la profondeur. Sa perte du raisonnement de base ne faisait qu’ajouter à sa confusion croissante.
À peine quelques mois plus tard, Robin Williams s’est donné la mort.
L’histoire ne correspond pas à l’équation simple : M. Williams savait que quelque chose n’allait pas, il a demandé de l’aide, il a reçu des soins psychiatriques, et il a quand même mis fin à ses jours. Aurait-on pu faire plus ? Bien sûr, il y a toujours plus de traitements qui peuvent être essayés pour traiter la dépression, mais plus n’aurait peut-être pas aidé. L’article note que le patient devait subir une évaluation neuropsychiatrique en milieu hospitalier. Mais la vérité est que, même si l’on avait trouvé un traitement qui lui aurait remonté le moral, Robin Williams souffrait d’une forme grave d’une maladie démente incurable, et sa femme décrit qu’il était très perturbé par ses symptômes et son déclin. Cette maladie est une tragédie, mais peut-être son suicide était-il une décision rationnelle et non une mort évitable. En tant que psychiatre, il est tabou de suggérer que le suicide puisse être autre chose que l’échec ultime du médecin et du patient, ou qu’il n’y ait pas toujours de l’espoir. Robin Williams a très certainement manqué de bons moments dans le temps qui lui restait ; sa femme décrit les plaisirs de leur dernier jour ensemble. Mais s’il a décidé de fuir sa souffrance et d’éviter le déclin et la débilité indéniables qu’il entrevoyait dans son avenir, pouvons-nous – ou devons-nous – le blâmer et qualifier cette tragédie d’évitable ? Est-ce le suicide qui devrait être stigmatisé et utilisé pour nos slogans « obtenez de l’aide » ?
Evidemment, je ne peux pas savoir si Robin Williams était compétent pour prendre une telle décision, ou si sa famille aurait moins souffert s’il avait vécu jusqu’à la fin de sa vie naturelle, mais la vérité est que compétent ou non, il a fait un choix et sans l’avis de personne, il a fait l’action qu’il a choisie.
La question est devenue passionnante car certains États ont légalisé le suicide médicalement assisté. En Belgique, une maladie psychiatrique réfractaire est considérée comme une raison valable d’euthanasie, même chez une personne jeune. Ne vous méprenez pas sur mes sentiments à ce sujet : Le métier de médecin consiste à guérir, et nous n’avons pas à tuer les gens ou à les aider à mourir. La psychiatrie, en particulier, est une question d’espoir. La vie de chaque personne a une valeur, mais la vie de chaque personne a aussi une fin. Et s’il y a une énorme valeur sociétale à stigmatiser le suicide, tous les suicides ne se ressemblent pas.