Aujourd’hui, vous allez découvrir une femme qui, sous le Troisième Reich, s’est distinguée par des actes féroces et inhumains. Ilsa Koch, fidèle compagne de Karl Koch, commandant de Buchenwald et de Majdanek, était célèbre pour avoir torturé cruellement des prisonniers dans les camps de la mort et pour avoir fabriqué des souvenirs en peau humaine.
L’histoire se souvient d’elle sous les surnoms éloquents de Die Hexe von Buchenwald, La Sorcière de Buchenwald, La Bête de Buchenwald, Reine de Buchenwald, Sorcière rouge de Buchenwald, Veuve bouchère et La Salope de Buchenwald, Louve SS, Frau Lampshade.
Biographie
Margarete Ilse Köhler est née le 22 septembre 1906 à Dresde dans une famille ouvrière. A l’école, elle était une élève assidue et une enfant très joyeuse. Dans sa jeunesse, Ilse travaille comme bibliothécaire. La jeune fille avait du succès auprès des garçons du village, mais elle s’est toujours considérée comme supérieure aux autres, exagérant clairement ses mérites. En 1932, elle adhère au NSDAP. En 1934, elle rencontre Karl Koch, qu’elle épouse deux ans plus tard.
Ilse Köhler (Ilse Koch) dans sa jeunesse. Le visage de la bête est caché derrière un doux sourire.
Mari de la sorcière de Buchenwald
Karl-Otto Koch (août 1897 – 5 avril 1945) était un commandant de rang intermédiaire de la Schutzstaffel (SS) de l’Allemagne nazie qui fut le premier commandant des camps de concentration nazis de Buchenwald et Sachsenhausen. Avant la Première Guerre mondiale, Karl Koch travaillait comme employé de banque. Pendant la guerre, il a été capturé par les troupes britanniques et est resté en captivité jusqu’en 1919. Après sa libération, en 1930, Koch a rejoint le NSDAP, et bientôt les SS. En 1934, il est nommé commandant du camp de concentration de Lichtenburg, en 1936 il est transféré à Sachsenhauchsen.
Ilse prend le nom de famille de son mari. En 1937, Koch devient le premier commandant du camp de Buchenwald, nouvellement créé. Ilse s’installe avec son mari et devient plus tard l’une des surveillantes de Buchenwald. Dès lors, commence une période terrible pour les prisonniers des camps de concentration, et une période confortable et mouvementée pour la famille Koch.
Famille Koch heureuse.
Le couple vit modestement jusqu’à ce que, en juillet 1937, Karl Koch prenne la direction de Buchenwald, nouvellement créé. Ilse Koch, étant une épouse fidèle, le suit et prend à nouveau le poste de surveillant.
La famille Koch s’installe dans une luxueuse villa près de Buchenwald, à proximité du siège de la SS à Weimar. Des témoignages affirment qu’elle a été construite avec l’argent et les objets de valeur volés aux prisonniers des camps de la mort.
La vie personnelle d’Ilse et Karl Koch est entourée de rumeurs. Elles disent que leur mariage n’est qu’une fiction : prétendument dès 1934, Karl, célèbre pour sa cruauté, aurait appris les penchants sadiques d’Ilse et aurait décidé de l’aider à se réaliser. On dit qu’ils n’ont jamais eu de rapports sexuels et que leurs enfants communs sont le résultat de l’amour d’Ilse Koch pour les orgies. Mais ce ne sont que des rumeurs.
Karl et Ilse avec leurs enfants.
Atrocités d’une chienne de Buchenwald
Seule Irma Grese, la gardienne d’Auschwitz, Ravensbrück et Bergen-Belsen, pouvait rivaliser en brutalité avec Ilse Koch. Ces deux filles, dans leur jeunesse, se distinguaient par une apparence agréable et des désirs méchants et pervers. Et même leurs méthodes étaient similaires.
Alors que Koch se délectait de son pouvoir en regardant l’extermination quotidienne des gens, sa femme appréciait encore plus la torture des prisonniers. La sadique se promenait habituellement dans le camp, distribuant des coups de fouet à quiconque portait des vêtements rayés. Parfois, elle emmenait avec elle un berger féroce qui se faisait un plaisir de lâcher le chien sur des femmes enceintes ou des prisonniers lourdement chargés. Pour cela, elle était surnommée la salope de Buchenwald et la sorcière de Buchenwald.
Les prisonniers pouvaient recevoir une punition des mains d’Ilse Koch pour n’importe quelle raison : s’ils ne lui disaient pas bonjour, ou s’ils lui disaient bonjour, mais pas assez servilement ; s’ils la regardaient avec convoitise, bien que la gardienne portait délibérément des vêtements provocants. Les personnes portant des tatouages jouissaient d’une attention particulière de la bête de Buchenwald.
Les prisonniers de Buchenwald. Les personnes tatouées bénéficiaient d’une attention particulière du Monstre de Buchenwald.
Frau Abat-jour
Une fois, Ilse Koch est entrée dans la caserne de Buchenwald et a exigé que les prisonniers se déshabillent. Quand Ilse a vu de magnifiques tatouages sur le corps des prisonniers, un feu diabolique a jailli dans ses yeux. Elle a choisi plusieurs dizaines de personnes tatouées, a ordonné qu’elles soient tuées et dépecées. On pense qu’Ilse Koch fabriquait des « objets » monstrueux à partir de la peau humaine à motifs.
Un des prisonniers du camp de concentration, le juif Albert Grenovsky, qui a été forcé de travailler dans le laboratoire de pathologie de Buchenwald, a déclaré après la guerre que les prisonniers sélectionnés par Ilse avec des tatouages étaient emmenés au dispensaire. Là, ils étaient tués par des injections mortelles. Les corps avec des tatouages étaient emmenés au laboratoire, où ils étaient traités à l’alcool et où la peau était soigneusement pelée. Puis elle était séchée, huilée avec de l’huile végétale et emballée dans des sacs spéciaux.
Ilse fabriquait des gants, des portefeuilles, des sous-vêtements, des couvertures de livres et d’autres produits à partir de la peau des prisonniers de Buchenwald. Ilse a reçu le surnom de « Frau lampshade » après avoir commencé à fabriquer des abat-jour avec la peau des prisonniers.
Partie de la peau humaine sur laquelle le tatouage est présent. Un grand nombre de ces « souvenirs » ont été trouvés sur le territoire de Buchenwald.
Encore quelques tranches de cuir avec des tatouages.
Des gants en peau humaine, réalisés personnellement par Ilse Koch.
Un bel abat-jour réalisé avec le cuir d’un prisonnier de Buchenwald.
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Plus récemment, dans l’un des marchés aux puces de Pologne, un antiquaire nommé Pavel Krachkovsky a découvert un album photo réalisé à partir de la peau de prisonniers du camp de la mort nazi de Buchenwald. Les historiens pensent que cet album a été donné par les pompiers de Buchenwald à la famille bavaroise qui dirigeait la maison de vacances. Selon le propriétaire, qui l’a remis au complexe mémorial d’Auschwitz-Birkenau, l’album était dans un état déplorable et dégageait une odeur désagréable.
Un album en cuir de prisonniers de Buchenwald est la trouvaille d’un antiquaire polonais. Photo : Mémorial et Musée Auschwitz-Birkenau
L’habileté redoutable d’Ile Koch devint à la mode parmi ses collègues des autres camps de concentration. Elle était en correspondance active avec les épouses des commandants d’autres camps et leur donnait des instructions détaillées sur la façon de transformer la peau humaine en reliures de livres exotiques, en abat-jour, en gants, en nappes, etc.
Il n’y avait qu’une seule façon de ne pas arriver à cette « artisane » de l’abat-jour – défigurer sa peau ou mourir dans la chambre à gaz.
Une autre terrible découverte était une tête humaine séchée (Tsantsa) – une tête humaine spécialement séchée, lorsque les traits du visage humain sont préservés, mais que la tête devient de la taille d’un poing.
Un procureur américain montre la tête coupée d’un homme ramenée d’un camp de concentration à Buchenwald, où elle se trouvait sur le bureau du commandant du camp. Nuremberg. Zone américaine d’occupation de l’Allemagne. 7 décembre 1945.
Buchenwald, 16 avril 1945 Collection d’organes internes de prisonniers, dont les restes de deux têtes humaines (en haut à gauche), ainsi que des échantillons de peaux tatouées (au premier plan).
L’effondrement du pouvoir des fanatiques
Le « métier » sanglant ne passe pas inaperçu auprès des autorités, et fin 1941, les Koch sont traduits devant un tribunal SS à Kassel. Ils ont été accusés de « cruauté excessive et de corruption morale ». Cependant, cette fois, les sadiques ont réussi à éviter la punition – le tribunal a décidé qu’ils avaient été victimes d’une calomnie de la part de leurs ennemis. L’ancien commandant a été pendant quelque temps conseiller dans un autre camp de concentration, mais les époux fanatiques sont ensuite retournés à Buchenwald et ont poursuivi leur « activité ».
En 1944, Karl Koch a comparu devant un tribunal militaire – il était accusé d’avoir tué un SS qui s’était plaint à plusieurs reprises d’extorsion de la part du commandant. On a découvert que Koch arrachait aux gens des couronnes dentaires en or, s’appropriait des bijoux qui étaient censés aller dans les coffres de la Reichsbank. Koch n’a pas tenu compte du fait que ce n’était pas la torture et le meurtre, mais le vol aux yeux des plus hauts rangs de la SS qui constituait le crime le plus grave. La culpabilité de Koch fut pleinement prouvée, et il fut fusillé le matin d’avril 1945, quelques jours avant la libération du camp par les forces alliées.
Koch fut exécuté par un peloton d’exécution le 5 avril 1945, une semaine avant l’arrivée des troupes alliées américaines pour libérer le camp.
La veuve Ilse n’était pas moins coupable que son mari. Mais aux yeux des SS, sa culpabilité était insignifiante, et le sadique a été libéré. Peu avant la fin de la guerre, elle s’installe dans la ferme de ses parents, près de Ludwigsberg. La justice ne l’a rattrapée qu’en 1947. Avant le procès, l’ancien nazi est maintenu en prison, ici Ilse, quarante ans, tombe enceinte d’un soldat allemand. Néanmoins, elle a comparu devant un tribunal militaire américain pour répondre de ses crimes.
« Le sang de plus de 50 000 victimes de Buchenwald est sur ses mains », a déclaré le procureur, « et le fait que cette femme soit actuellement enceinte ne l’exempte pas de la punition ».
Le général américain Emil Keel a condamné Ilse Koch à la prison à vie. Cependant, en 1951, le général Lucius Clay, haut-commissaire de la zone d’occupation américaine en Allemagne, accorde de manière inattendue la liberté à Ilse Koch. Dans le même temps, il a déclaré qu’il n’y avait que « des preuves insignifiantes qu’elle avait ordonné l’exécution de quelqu’un, et qu’il n’y avait aucune preuve de son implication dans la fabrication d’objets artisanaux en cuir tatoué. » Lorsque la criminelle de guerre a été libérée, le monde a refusé de croire que la décision était justifiée.
Dès qu’Ilse a été libérée de la prison militaire américaine de Munich, elle a été arrêtée par les autorités allemandes et emprisonnée à nouveau. Le tribunal d’Augsbourg s’est saisi de l’affaire. L’audience, qui a duré 7 semaines, a rassemblé 250 témoins, dont 50 pour la défense. Au moins quatre d’entre eux ont vu Ilse Koch fabriquer des abat-jour en peau humaine ou ont participé au processus. Le 15 janvier 1951, Ilse Koch a été accusée de plusieurs meurtres, causant des lésions corporelles graves. Elle est à nouveau condamnée à la prison à vie, cette fois définitivement.
Ilse Koch, qui comparaît devant le tribunal.
La sorcière de Buchenwald ne vit pas son 61e anniversaire que quelques semaines. Le 1er septembre, alors qu’elle se trouvait dans une cellule d’une prison bavaroise, elle a dîné pour la dernière fois, écrit une lettre d’adieu à son fils et, en nouant un nœud coulant à partir d’un drap, s’est pendue.
Ilse Koch est enterrée dans une tombe non marquée à Eichach.