Amelia Earhart est l’une des figures les plus marquantes de l’histoire de l’aviation, ayant inspiré de nombreux films, livres et pièces de théâtre. Née en 1897 au Kansas, Earhart est devenue célèbre grâce à ses réalisations avant-gardistes en tant que femme aviateur. À l’époque, être à la fois une femme et une pilote signifiait se heurter à de nombreux obstacles, et même sa propre famille la décourageait d’apprendre à piloter. Cependant, malgré ces défis, elle a établi de nombreux records dans le domaine de l’aviation et est devenue la première femme pilote à traverser l’océan Atlantique en solitaire.
Par ses seuls accomplissements, Earhart s’est mérité un certain statut de légende. Cependant, c’est sa disparition malheureuse après son départ pour son ambitieux vol mondial de 1937 qui captive les gens jusqu’à ce jour. Le 1er juin 1937, Earhart et Fred Noonan, son navigateur, ont quitté Oakland, en Californie, pour entreprendre leur vol transcontinental vers l’est à bord d’un avion bimoteur Lockheed Electra. Moins d’un mois plus tard, ils atteignent Lae, en Nouvelle-Guinée, après avoir parcouru 22 000 milles et avec 7 000 milles de plus à parcourir avant d’atteindre Oakland de nouveau. Après leur départ de Lae, ils ont dû parcourir 2 500 miles supplémentaires avant d’atteindre leur prochaine escale – l’île de Howland, une île incroyablement petite dans l’océan Pacifique – pour se ravitailler en carburant. Malheureusement, en raison d’un ciel couvert, de problèmes de transmission radio et d’un manque de carburant, Earhart et Noonan n’ont pas atteint leur destination. Malgré des efforts extrêmes pour localiser l’avion, qui ont fini par constituer la recherche aérienne et maritime la plus coûteuse de l’histoire américaine jusqu’à ce moment-là, il n’y avait aucun signe d’Earhart ou de Noonan nulle part. Earhart a été officiellement déclarée morte le 5 janvier 1939.
Dans son rapport, le gouvernement américain a conclu que Earhart et Noonan étaient tombés en panne de carburant et s’étaient écrasés dans le vaste océan. Ce qui s’est passé après le crash n’est toujours pas clair. Étant donné le mystère entourant cet événement, plusieurs théories ont émergé et sont encore débattues à ce jour. Une théorie suggère qu’Earhart était un agent secret du gouvernement américain et qu’elle a été faite prisonnière par les Japonais pour avoir tenté d’espionner les îles occupées par les Japonais. La théorie la plus répandue veut qu’Earhart et Noonan aient atteint une île inhabitée, Nikumaroro, où des artefacts tels que des outils et des épaves d’avion ont été découverts. Aucune théorie ne s’est avérée vraie, et la disparition d’Earhart demeure l’un des mystères les plus populaires de l’histoire américaine. Malgré la fin tragique de la vie d’Earhart, ses réalisations et son héritage servent toujours d’inspiration à des milliers de jeunes pilotes en herbe partout dans le monde.