Les établissements d’enseignement de tout le pays continuent de s’écharper sur l’inflation des notes – la notion que les moyennes de classe augmentent, souvent de manière imméritée. Le Boston College a rejoint la guerre pour dégonfler les notes par le biais de directives de notation promulguées à la Carroll School of Management (CSOM) en 2018.
Assis dans ma première classe de gestion du semestre, j’ai été frappé par le rappel décourageant que les pourcentages d’étudiants qui réussiraient dans la classe (et ceux qui ne le feraient pas) étaient déjà décidés. Une limite de 25 à 35 % des étudiants pouvaient s’attendre à un A, 50 à 70 % à un B, et le reste à un C ou moins. Personne n’avait même la chance de se présenter, et encore moins de produire un quelconque type de travail pouvant être évalué, avant d’être trié dans des catégories prédéterminées.
Au lieu d’encourager les étudiants à travailler encore plus dur, cependant, ces directives étouffent surtout l’esprit des étudiants curieux qui, autrement, auraient mis le meilleur d’eux-mêmes. Alors pourquoi les administrations universitaires s’acharnent-elles de plus en plus à faire baisser les notes des étudiants ? Pourquoi la réussite d’un nombre croissant d’étudiants est-elle considérée comme négative ? Le problème réside dans la façon dont notre société considère la réussite.
« On nous a appris à réagir avec suspicion dès que tous les membres d’un groupe quelconque réussissent », a déclaré Alfie Kohn, auteur d’ouvrages sur le comportement humain et l’éducation. « C’est vrai même lorsque nous n’avons aucune raison de croire que les coins ont été coupés ». En Amérique, l’excellence est considérée comme une denrée rare. Le succès ne compte pas, à moins qu’il ne soit atteint que par quelques personnes. »
Donc les directives de notation sont à la base une garantie de l’échec des élèves. Elles font qu’une petite minorité semble et se sent plus capable, même si d’autres sont tout aussi méritants.
« Une façon d’assurer ce résultat est d’évaluer les gens (ou les écoles, ou les entreprises, ou les pays) les uns par rapport aux autres », a déclaré Kohn. « De cette façon, même si tout le monde s’est plutôt bien comporté, ou s’est amélioré au fil du temps, la moitié se situera toujours en dessous de la médiane – et passera pour des ratés. »
Paraître comme des ratés ne s’applique pas seulement au petit pourcentage d’étudiants qui obtiennent un F littéral. Dans le marché du travail compétitif des temps modernes, toute note inférieure à un A, et certainement inférieure à un B, est considérée comme intrinsèquement insatisfaisante et un moyen de rejeter la valeur personnelle des individus – que les gens veuillent l’admettre ou non. Ce seul fait devrait encourager la BC, et tous les autres collèges, à abandonner de telles directives de notation. Les notes devraient refléter ce qu’un étudiant gagne, en ce qui concerne sa compréhension de la matière, l’effort qu’il fournit et son évolution tout au long du cours. Avec ces directives, les notes perdent essentiellement leur signification originale et deviennent un outil pour monter un groupe d’étudiants sélectionnés les uns contre les autres – comment cela reflète-t-il le travail réel des étudiants ?
Lorsqu’on l’a interrogé sur les directives de notation du CSOM en 2018, Ethan Sullivan, doyen associé principal des programmes de premier cycle du CSOM, a cité la déflation des notes comme moyen d’établir une cohérence entre les professeurs. Ayant précédemment déclaré que l’inflation des notes provenait du fait que les professeurs évitaient les évaluations négatives des cours et leurs salaires, Sullivan a dépeint la déflation des notes comme un moyen de résoudre la « course vers le bas. » Il a également fait remarquer que certains étudiants choisissent leurs cours uniquement en fonction de la difficulté du professeur qui les enseigne. Ces points ont du mérite et soulèvent des préoccupations légitimes quant aux écarts entre les notes attribuées par les professeurs. Je ne pense simplement pas que ces préoccupations devraient être prises sur le corps étudiant – elles devraient consister en des ajustements départementaux des normes entre les professeurs.
Les directives de notation peuvent augmenter la taille des classes et réduire les évaluations négatives pour certains professeurs, mais elles entachent les relevés de notes des étudiants méritants et sapent le moral. Mettre l’accent sur les notes de cette manière ne fait que diminuer la curiosité et l’enthousiasme pour un sujet particulier en encourageant les étudiants à faire une fixation excessive sur leurs notes individuelles. Bien que les administrateurs puissent penser que de telles directives encourageraient davantage d’étudiants à travailler encore plus dur, ce que cela fait surtout, c’est d’établir une attitude générale de » pourquoi se donner la peine ? »
Bien que les recruteurs d’emploi de la BC aient affirmé que les directives de notation n’affecteraient pas négativement les étudiants de la BC, lorsqu’on considère les politiques d’autres écoles hautement compétitives, il est difficile de croire que les étudiants de la BC ayant des notes inférieures ne seront pas désavantagés dans la recherche d’emploi. Prenons l’exemple de l’université Harvard et de l’université Brown, deux écoles de l’Ivy League situées dans le nord-est de l’Angleterre, avec lesquelles de nombreux étudiants de la Colombie-Britannique sont en concurrence pour trouver un emploi dans la région. Selon Business Insider, deux tiers de toutes les notes données aux étudiants de premier cycle sont des A. Huit étudiants de Harvard sur dix obtiennent un diplôme avec mention.
Comment la déflation des notes, dès lors, ne peut-elle pas affecter négativement les étudiants de la CB ? Bien sûr, certains recruteurs qui sont au courant des politiques de l’école peuvent en tenir compte, mais les étudiants auront-ils vraiment une chance solide par rapport à un étudiant recevant tous les A de Harvard ? Cela ne semble pas probable.
Les étudiants de Harvard et Brown ne méritent pas nécessairement plus ces notes, c’est juste qu’ils n’ont pas de directives de notation comme celles établies dans des écoles comme BC. Et la réputation des deux Ivy Leagues en tant qu’institutions académiquement rigoureuses ne souffre pas le moins du monde de cette démonstration d' »inflation des notes ». Les partisans de directives de notation comme celles de la BC soulignent souvent que les notes gonflées privent les étudiants d’une expérience du monde réel en les préparant à la compétition. Cependant, la déflation des notes pourrait en fait les priver d’un emploi tout court.
Mon principal problème avec l’idée de déflation des notes n’est pas les pourcentages eux-mêmes, ni l’idée de normalisation entre les classes. Plutôt, je ne peux pas concevoir de placer un plafond sur la réussite des étudiants avant même que quelqu’un ait la chance de prendre un crayon. Les notes des élèves devraient être indépendantes du travail produit par la personne assise à côté d’eux en classe. Tout le monde n’obtiendra pas un A de toute façon, mais il devrait être atteignable à 100 % pour les étudiants qui mettent du soin dans leur travail et qui démontrent une compréhension approfondie de leurs cours.