La beauté des buses

Volume VII, No. 2, Hiver 1979

Histoire et photographies de Lea Ann Anderson

La buse à tête rouge, terme communément appliqué par « nous autres Ozarkiens » au vautour à tête rouge, est un spectacle fréquent dans les fermes et les bois des Ozark. S’élevant doucement pendant des heures dans son vol gracieux, battant rarement des ailes, la buse à tête rouge ajoute à la beauté de nos cieux.

A première vue, les buses à tête rouge semblent ne faire que planer et être belles, mais un regard plus attentif prouve qu’elles ont tort sur les deux points. Pendant qu’ils volent autour, ils ne font pas de gaffe. Cherchant sans cesse des animaux morts, les buses à tête rouge jouent un rôle important en tant que charognards, nettoyant la campagne. Quant à l’apparence, de près, une tête rouge ridée et sans plumes sur un corps noir à plumes les rend un peu moins beaux.

Les buses turques commencent leur vie dans ce que l’on peut appeler des nids – en réalité, ils sont faits de quelques brindilles empilées sur le sol de la forêt, dans des arbres creux, dans des grottes ou sur des corniches de falaises. Habituellement, deux ou trois œufs blancs avec de petites taches brunes forment une ponte. La femelle couve les œufs pendant trente jours. Lorsque les jeunes naissent, ils sont soignés et ne peuvent pas voler pendant six à sept semaines. À l’éclosion, ils sont parés d’un duvet blanc duveteux qui disparaît avec le plumage adulte. À l’âge adulte, ils mesurent de vingt-six à trente-deux pouces de long.

L’affaire du vol, pour les buses à tête rouge, est loin d’être aussi facile qu’il n’y paraît. Avec des ailes plutôt faibles d’une envergure de six pieds, ils sont très maladroits dans le vol en battement d’ailes. Bien qu’elles soient un inconvénient d’un côté, ces grandes et larges ailes sont une aide précieuse pour le vol. Contrairement à la plupart des oiseaux, les buses planent pendant de longues périodes, en tenant leurs ailes dans un large V et en battant rarement des ailes. Cette capacité à planer leur permet de couvrir beaucoup de terrain à la recherche de nourriture, de rester en l’air le temps nécessaire pour trouver un repas, et d’observer le comportement des autres buses à proximité, à la fois pour voir où se trouve un nouveau thermique et pour voir si elles ont localisé de la nourriture.

Les buses flottent en fait sur des courants d’air ascendants. Ces courants ascendants sont causés par l’air qui est chauffé au niveau du sol, puis il flotte en bulles ou en poches, formant des courants d’air ascendants ou thermiques. Les buses s’élèvent sur ces courants d’air, puis planent ou flottent en cercle pour rester dans le courant d’air et fouiller une zone avant de flotter vers le prochain thermique.

Une fois en l’air, les buses à tête rouge se fient à leur odorat pour localiser la nourriture plutôt qu’à la vue, bien qu’elles aient une vue très fine. Une fois qu’une buse a localisé sa nourriture, elle tourne en rond pour voir si elle est sûre et se laisse tomber pour manger. La chute d’une buse devient un signal pour les autres buses de la région qui viennent, tournent en rond et se joignent au festin.

Les buses ne sont pas très pointilleuses sur ce qu’elles mangent, si ce n’est que ce soit mort et partiellement pourri. Le bec recourbé est si faible qu’il ne peut déchirer la chair avant qu’elle ne soit décomposée. Elles ne peuvent pas tuer les animaux car elles volent trop lentement pour attaquer et leurs pattes sont trop faibles pour saisir et tuer comme le font les oiseaux de proie.

Les bécasses vivent une vie de festin et de famine en fonction de l’approvisionnement en animaux morts. Lorsque les « cueillettes sont minces », elles peuvent avoir recours à la consommation de fumier de vache ou à la capture de sauterelles et de petits insectes.

Sur de grandes carcasses, les buses peuvent devenir si gorgées qu’elles ont du mal à voler. Lorsque cela se produit, elles attendent au sol, jusqu’à ce qu’une partie de leur nourriture soit digérée. Si elles sont molestées à ce moment-là, pour alléger leur poids afin de pouvoir voler, elles régurgitent une partie de leur nourriture en la pulvérisant sur leur tourmenteur. Bien souvent, les buses se gavent d’animaux tués par des voitures sur l’autoroute et sont elles-mêmes tuées car elles sont trop pleines pour se déplacer rapidement.

Les mouffettes mortes sont un des aliments préférés des buses, peut-être à cause de leur forte odeur. Ils mangent aussi des serpents lorsqu’ils sont disponibles. Parfois, on peut voir une buse voler dans les airs avec un serpent qui pend dans sa main. Tout animal mort est un gibier équitable pour une buse, bien qu’aucun autre animal ne mangera la carcasse morte d’une buse, pas même une autre buse.

Lorsqu’elles ne sont pas occupées à voler ou à manger, les buses doivent avoir un arbre pour s’asseoir et se reposer et pour se percher la nuit.

À cause de ses grandes ailes maladroites, une buse doit trouver un arbre mort ou dénué d’obstructions. Au début du printemps, il n’y a aucun problème pour trouver un arbre nu où se poser, mais plus tard, lorsque les feuilles sortent, les buses doivent trouver un arbre mort. Souvent, comme il ne reste que quelques arbres morts sur le territoire d’une buse, de nombreuses buses, qui ne sont pas naturellement grégaires, doivent se percher toutes ensemble dans le même arbre. Ces arbres peuvent être appelés arbres à buses. Bien souvent, on peut trouver des buses sur un arbre mort tôt le matin, les ailes déployées, attendant de sentir les premiers thermiques, qui commencent généralement vers huit ou neuf heures.

Beaucoup de gens se représentent les buses comme des animaux sales et méchants, mais en réalité elles ne le sont pas. C’est leur nourriture qui est répugnante pour la plupart des gens, car ils ne mangent que des aliments morts et partiellement décomposés. Elles jouent un rôle très important, en se débarrassant des animaux morts et en contrôlant les maladies. En retirant les carcasses mortes, ils éliminent les maladies et les bactéries. En outre, la buse elle-même est une unité de nettoyage. Sa tête nue est conçue de telle sorte que les germes qui restent sur sa tête sont éliminés par le soleil. Lorsque la nourriture passe dans son système, les sucs digestifs tuent les infections qui peuvent se trouver dans la chair. Comme leur urine est un fluide totalement stérile, ils urinent sur leurs pieds pour les nettoyer.

Les bécasses ont une vie extrêmement longue. La plupart vivent jusqu’à cinquante ans, mais il existe des enregistrements d’une vieille buse vivant jusqu’à cent ans. Je me demande. Est-ce de là que vient le terme « vieille buse » ?

Qui sait, mais si quelqu’un vous appelle un jour « vieille buse », ne le prenez pas comme une insulte. Les buses sont des oiseaux intéressants, utiles et parfois beaux. Elles passent leur vie à faire tranquillement leur travail et à ne déranger personne. Tout le monde ne possède pas toutes ces qualités !

BUZZARD BAIT

Quand j’avais cinq ou six ans, nous avons déménagé de la ville à une ville près de la ferme de ma grand-mère, où j’ai vu une buse pour la première fois. En passant l’été avec ma grand-mère, j’ai été fasciné par leur vol plané et leurs curieuses habitudes. Je voulais en savoir plus sur elles et les voir de près, alors j’ai décidé d’en attraper une.

À peu près à cet âge, je complotais toujours pour faire quelque chose de soigné, comme trouver une nouvelle façon d’amener le chien de la ferme à tirer mon chariot, alors un nouveau et merveilleux plan pour attraper une buse s’est rapidement développé. À l’époque, je savais beaucoup de choses sur les buses : elles volaient à la recherche de nourriture, leur nourriture devait être morte, et cette nourriture morte était immobile. Avec toutes ces « vastes » connaissances, j’ai élaboré le meilleur plan possible pour en attraper une – aller à un endroit où les buses volaient fréquemment, m’allonger et rester très immobile (appât à buse) et quand la ou les buses (je prévois gros) descendent pour manger, j’attraperais sa/leurs pattes…, simple !

J’ai mis mon plan en action par une journée ensoleillée de juin au sommet d’une colline dénudée. Allongé dans un endroit confortable, je me suis préparé, je suis devenu très immobile et j’ai attendu. Et j’ai attendu ….

Je suis resté là, dans l’herbe, pendant une éternité, deux heures entières, avant de me rendre compte que quelque chose clochait dans mon plan. Je me suis levé, dépité, et j’ai pris le chemin de la maison, en grattant les morsures que j’avais acquises en m’allongeant dans les mauvaises herbes. Alors que j’essayais de comprendre ce qui n’allait pas, un lapin a sauté devant moi, puis s’est engouffré dans des buissons. Je l’ai trouvé mignon, mais je ne l’ai pas bien vu. J’ai donc décidé de l’attraper. J’avais le meilleur plan ….

BUZZARD BAIT ’79

Maintenant à l’âge mûr de seize ans, je suis toujours fasciné par les buses. J’aime toujours les regarder planer au-dessus des collines, plonger et flotter dans le vent. En observant ces magnifiques oiseaux, j’ai toujours envie d’en voir un de près, alors l’été dernier j’ai décidé d’en attraper un. N’allez pas croire que j’avais l’intention de faire quelque chose d’aussi enfantin que de capturer l’oiseau lui-même. Cette fois, j’allais le capturer sur pellicule. Ca allait être facile.

Au sommet de notre falaise qui fait face à l’est se trouve un arbre mort où les buses se sont perchées pendant des années. Comme le soleil se lève magnifiquement derrière l’arbre, j’ai pensé obtenir quelques photos en couleur de buses silhouettées sur un ciel peint.

Je suis resté à la ferme avec ma grand-mère pour prendre des photos alors que le soleil se levait tôt le lendemain matin. J’ai réglé mon réveil à quatre heures pour avoir beaucoup de temps. J’avais du mal à dormir, me demandant anxieusement de quelle couleur serait le lever du soleil et combien de buses seraient sur l’arbre.

Chargé de caméras et d’équipement, j’ai trébuché sur la colline jusqu’à la falaise. Dans l’obscurité totale, je me suis assis dans la rosée pour attendre. Lorsque les premières traînées grises de la nuit ont commencé à glisser sur les collines, j’ai cherché dans le brouillard l’arbre avec les buses. J’imaginais une vue des plus poétiques, un grand groupe de buses miroitant dans le nouveau soleil. Anxieusement, j’ai chargé l’appareil photo avec une pellicule couleur, j’ai installé mon appareil et mon trépied, j’ai fixé le téléobjectif, j’ai réglé la vitesse d’obturation et j’ai fait la mise au point sur l’endroit où la lumière commençait tout juste à révéler …un arbre vide.

Après cet échec, j’ai essayé de prendre des photos de buses dans la journée quand je savais qu’elles étaient là. Après un voyage de jour, j’ai réalisé qu’ils étaient trop éloignés, ne montrant que des taches noires dans le coin de la photographie. Je savais alors que je devrais utiliser des appâts pour les amener à portée de mon appareil photo, et j’ai donc mis un nouveau plan en action – une « aventure de collecte d’animaux morts » de deux mois. »

Ma première tentative de collecte d’appâts pour buse a été un voyage dans la campagne à la recherche d’animaux tués par des voitures sur l’autoroute. Habituellement, j’esquive et maudis la grande quantité d’animaux laissés sur les routes. Lors de ce voyage de deux heures et de trente miles, armé de sacs en plastique et de gants, le plus grand animal mort que j’ai vu était un papillon dans la calandre d’une voiture qui passait.

Un jour, j’ai initié un nouveau membre du personnel, Kyle Burke, en le persuadant de m’accompagner pour ramasser un chien et un opossum morts que j’avais vus au bord de la route. Nous avions des sentiments mitigés. Kyle espérait que les animaux étaient partis, tandis que je priais pour que le service des routes ne nous ait pas devancés. Nous nous sommes arrêtés à côté du camion du service des routes juste au moment où le préposé se débarrassait du chien, alors nous nous sommes approchés nonchalamment, avons mis en sac notre opossum et sommes partis, laissant le pauvre homme debout au bord de la route, essayant de nous comprendre.

Parfois, il y avait un problème avec l’odeur. Une fois, j’ai laissé un sac de poisson et un écureuil accrochés dans un arbre à la ferme de mon oncle et de ma tante. Quand j’ai pensé à ce que j’avais fait, j’ai appelé mon jeune cousin pour lui dire de jeter le sac si l’odeur devenait trop forte. Une semaine plus tard, mon oncle cherchait frénétiquement un « veau mort » qu’il pensait avoir senti. Après avoir cherché pendant deux jours, quelqu’un a finalement trouvé le sac, et c’est seulement à ce moment-là que mon cousin s’est souvenu de transmettre mon message.

Les busards ne doivent pas aimer qu’on les prenne en photo. Chaque fois que je me présentais avec un appareil photo, les buses décidaient de voir ce qu’il y a de nouveau dans le comté voisin. Mais une fois, un ami et moi sommes tombés sur une buse qui ne voulait pas quitter son repas assez longtemps pour nous laisser passer. J’ai instinctivement pris mon appareil photo. Elle n’était pas là ! Et j’étais assez proche pour avoir une photo de son globe oculaire.

Parfois, si ce n’était pas des problèmes de caméra, c’était le manque d’appât. Savez-vous à quel point il est frustrant de voir dix buses affamées tournoyer au-dessus de vous alors que vous n’avez rien à leur offrir ? Notre ferme est située près du Bennett Spring State Park où la pêche à la truite est la principale attraction. Un jour de désespoir où je ne trouvais rien pour nourrir mes buses, j’ai eu une idée géniale. J’ai parcouru la branche de la source avec mon sac en plastique et j’ai ramassé des têtes et des entrailles de poisson – un buffet pour les buses. Bien sûr, le temps que je revienne, les buses étaient parties, mais j’ai bien fait rire les pêcheurs.

Jusqu’à présent, les buses ont déjoué toutes les tentatives d’obtenir une vraie bonne photo. Le score est maintenant d’environ cinquante-sept buses, moi zéro. En tout, j’ai passé 120 heures, conduit 150 miles, ramassé des animaux morts cinq fois, acheté trois poulets, utilisé une bombe insecticide, lavé l’odeur de notre voiture et j’ai failli être renié par ma famille. Même maintenant, je dois enlever le lapin mort dans mon jardin avant qu’il ne commence à sentir mauvais ! Tout ça sans aucune photo à montrer. Mais ne vous inquiétez pas ! Je vais attraper ma buse. J’ai le meilleur plan ….