James Ford Rhodes, (né le 1er mai 1848, Cleveland, Ohio, États-Unis – décédé le 22 janvier 1927, Brookline, Mass.), homme d’affaires et historien américain, surtout connu pour son enquête en plusieurs volumes sur les périodes d’antebellum, de guerre civile américaine et de reconstruction de l’histoire des États-Unis.
Bien qu’il ait fait des études à l’université de New York (1865-66) et à l’université de Chicago (1866-67), Rhodes n’a jamais obtenu de diplôme. En 1867, il quitte l’université et se rend en Europe, vivant quelque temps à Paris avant d’étudier la métallurgie à Berlin.
À son retour à Cleveland, Rhodes se lance en 1874 dans le commerce du charbon et de l’acier avec son frère et son beau-frère (Marcus A. Hanna). La Rhodes & Company prospère grâce à la commercialisation et au transport du charbon et du fer, et en 1885, James Ford Rhodes a acquis une fortune suffisante pour lui permettre de prendre sa retraite.
Pendant le reste de sa vie, Rhodes se consacre à l’étude de l’histoire américaine. Au milieu des années 1880, il écrit de nombreux articles et critiques pour le Magazine of Western History et commence le projet monumental sur lequel repose sa réputation d’historien : l’Histoire des États-Unis depuis le Compromis de 1850. Les sept volumes de cet ouvrage, publiés entre 1893 et 1906, ont été tenus en haute estime en tant qu’études historiques « scientifiques » (c’est-à-dire objectives et détachées). Son insistance sur l’esclavage comme cause de la guerre et son interprétation raciste de la Reconstruction ont cependant été contestées depuis.
Rhodes s’installe à Cambridge, dans le Massachusetts, en 1891, puis à Boston en 1895. Il reçoit des diplômes honorifiques des universités d’Oxford, Harvard et Yale et, en 1898, est élu président de l’American Historical Association. Il a continué à écrire des ouvrages historiques jusqu’en 1922. Son History of the Civil War, 1861-1865 (1917) a remporté le prix Pulitzer.