Skull Valley, UT- Rien que le nom dépeint une image de Vallée-des-Damnés : désolée, isolée. C’est en grande partie exact. La Skull Valley abrite le Dugway Proving Grounds, où des armes biologiques et chimiques sont testées « essentiellement à des fins d’entraînement », selon les militaires qui y résident. Pendant la majeure partie de la courte histoire de l’Utah, un endroit situé au-delà de la chaîne de Stansbury dans le comté de Tooele qui a été négligé par les promoteurs, apprécié par les rednecks et les partisans des déchets nucléaires, Skull Valley s’est tenue seule, silencieuse et largement inconnue ; cependant, il y a beaucoup plus à cet endroit qu’il n’y paraît.
La vallée est jonchée de téléviseurs, d’annuaires téléphoniques et de jouets réduits en miettes. Des centaines de cartouches de fusil de chasse rouges, jaunes et bleues sont éparpillées sur le sol. Des pistes de véhicules tout terrain (OHV) circonscrivent les montagnes où un petit garçon et une petite fille s’amusent sur leur mini-moto et leur mini-quatre-roues.
« Avez-vous déjà entendu parler d’Iosepa ? ». Je demande à la famille qui est là à faire du VTT avec ses enfants. Une grande et forte dame au teint agréable me dit que son grand-père était l’un des derniers résidents d’Iosepa et que son oncle est responsable de l’entretien de la propriété. Elle est un quart hawaïenne.
« Son nom est Cory Hoopiiaina », m’informe-t-elle. « Voulez-vous que je l’appelle ? » Elle le fait, et il accepte de me parler. Pendant ce temps, nous continuons à parcourir la route et arrivons à Iosepa. La ville a disparu. Les seules traces évidentes de ses anciens habitants se trouvent dans son cimetière, où l’on trouve des centaines de parcelles. À l’est du cimetière se trouvent des marqueurs historiques et un nouveau pavillon. On m’a dit qu’une célébration annuelle a lieu ici chaque Memorial Day, lorsque des centaines d’insulaires du Pacifique viennent profiter d’un luau et se souvenir de leurs ancêtres.
Salt Lake City a la plus grande concentration d’insulaires du Pacifique aux États-Unis. Seule la Californie compte plus d’insulaires que l’Utah. Ils dominent dans les équipes de football de nos lycées et collèges locaux. Ils ont de grands sourires, aiment faire la fête en faisant rôtir des cochons, et ils définissent certainement une partie unique de la culture de Salt Lake City, en particulier dans West Valley. Nous apprenons que Iosepa signifie « Joseph » en hawaïen et que la ville a été fondée en 1889, lorsqu’il est devenu évident que les insulaires du Pacifique devaient être séparés de la population générale des mormons et des païens de Salt Lake Valley. Ce n’est pas une histoire heureuse et cela va à l’encontre de l' »histoire » actuelle. »
Déformation de la véritable histoire d’Iosepa
Les marqueurs historiques relatent une version manifestement aseptisée et éditée de l’histoire de l’ancienne ville. Si nous devions croire la rhétorique présentée officiellement, l’histoire est tranchée : vivant dans un paradis tropical, un groupe de convertis hawaïens LDS a choisi de venir en Utah pour établir leur propre ville dans l’une des régions les plus éloignées et inhospitalières du désert occidental. Ils ont travaillé dur, beaucoup sont morts, mais ils ont persévéré et survécu, et en 1911, la ville a remporté un prix en tant que « ville la plus progressiste de l’Utah ». Puis, mystérieusement, six ans plus tard, ils ont tous décidé de retourner à Hawaï pour aider à construire le premier temple mormon à La’ie et ils ont tous vécu heureux pour toujours. La fin. La simplicité de l’histoire et les défauts évidents de la logique des monuments commémoratifs suscitent plus de questions que de réponses. Une simple recherche en ligne sur les questions concernant Iosepa permet d’obtenir les recherches de deux universitaires ayant des liens avec l’Église LDS. Le Dr Benjamin Pykles a passé quatre ans à faire des recherches sur Iosepa. En 2008 et 2010, il a mené des fouilles archéologiques pour découvrir le tracé et les rues initiales de la ville, découvrir comment les habitants vivaient et étudier les restes de leurs déchets jetés. Le professeur adjoint d’histoire de la BYU & J. Mathew Kester, archiviste de l’université, a rédigé sa thèse sur Iosepa, relatant la gravité de la bigamie et des préjugés de l’époque. Pour être clair, le sectarisme n’était en aucun cas exclusif aux saints des derniers jours, mais aux Occidentaux dans leur ensemble.
Les pionniers hawaïens et la connexion occidentale avec les îles Sandwich
Les résultats de leurs recherches dressent un tableau plus large et plus vivant de l’Ouest, décrivant l’interconnexion de l’ouest des États-Unis et des îles polynésiennes où les missionnaires mormons ont commencé à apparaître dès 1850. À Hawaï, les missionnaires ont trouvé des convertis prêts à émigrer vers la « nouvelle Sion » au pied des montagnes Rocheuses. À l’époque, cependant, les Hawaïens étaient interdits de quitter ce qu’on appelait alors les « îles Sandwich » par leur roi Kalākaua. Au milieu des années 1800, l’interdiction avait été levée, mais malheureusement la perception populaire des Hawaïens était qu’ils étaient des pécheurs aux mœurs légères, atteints de la « maladie du diable », la lèpre, une maladie qu’aucun Hawaïen n’avait jamais contractée avant les années 1830, lorsqu’elle avait probablement été introduite par des immigrants chinois. Les hypothèses concernant divers étrangers à la peau foncée étaient acceptées sur la base de préceptes religieux, pseudo-scientifiques et de représentations médiatiques. Le Deseret News et le Salt Lake Tribune publiaient des invectives insidieuses, informant les lecteurs des horreurs de la lèpre et faisant des insulaires des êtres effrayants, à la peau foncée, des adultères lépreux et des sauvages adaptés au climat des gentils, fait de loisirs et de fruits tropicaux, et inadaptés au dur labeur du climat rude de l’ouest des États-Unis. Chaque groupe d’immigrants nouvellement arrivé en Occident occupait un échelon particulier de l’échelle sociale élaborée. Les insulaires du Pacifique se retrouvaient tout en bas de l’échelle, dans la même catégorie que les esclaves en fuite, et faisaient l’objet d’un examen encore plus minutieux. Par conséquent, la plupart des convertis des îles du Pacifique ont eu beaucoup de mal à trouver du travail ou à s’assimiler pleinement. Certains trouvent un emploi dans les chemins de fer ou dans le temple LDS de Salt Lake City, mais la plupart doivent vivre séparés des Blancs dans leurs propres quartiers et enclaves. Ce n’est pas rare. Salt Lake City comptait des quartiers comme Greek Town, China Town, Japan Town, Swede Town, ainsi que divers quartiers définis par la religion, l’ethnie et la richesse. De nombreux Polynésiens trouvèrent un foyer dans le quartier de Warm Springs, dans le nord de Salt Lake City.
La Constitution en baïonnette d’Hawaï
Pour autant, les insulaires du Pacifique arrivèrent lentement en Utah via des bateaux de passagers à destination de San Francisco et ils vinrent en bien plus grand nombre après la levée de l’interdiction d’émigrer d’Hawaï. La Constitution baïonnette annexe effectivement Hawaï en tant que territoire américain. Le droit à la propriété des Hawaïens indigènes s’en trouve largement aboli. En vertu de la nouvelle Constitution américaine, seuls les Blancs, à l’époque, se voyaient accorder le droit de posséder des biens. Pourquoi tant d’insulaires du Pacifique ont-ils cru que l’Utah serait une meilleure option que leurs terres natales ? En jeu, une variété de facteurs, y compris la force de leur foi nouvellement adoptée, ayant cultivé de fortes convictions dans la présentation des missionnaires mormons à l’époque, que la seconde venue du Christ était proche et que la Nouvelle Sion serait à l’épicentre des grands événements anticipés ; qu’ils bénéficieraient du pardon de leurs péchés et participeraient à la générosité en tant que nouveau » peuple promis « .
Le premier hiver à Iosepa
Le premier hiver des colons en 1889 s’est avéré dévastateur. La coqueluche s’est répandue parmi les enfants. Les gens avaient froid, étaient misérables et n’étaient absolument pas préparés à la rigueur du climat hivernal. Quelques-unes des lettres adressées à Smith par l’un des missionnaires de la ville ont été traduites de l’hawaïen à l’anglais. Dans le dialogue de ces récits, nous glanons le sentiment des tribulations et de la réponse de Joseph. Smith console les familles dont les enfants sont morts, les exhortant à se consoler en se disant que leurs bébés vivront éternellement au ciel. Il encourage le peuple à continuer et promet que Dieu ne fait passer que ceux qu’il aime par des épreuves aussi difficiles
triaux. Mais, à partir de cette correspondance limitée trouvée dans le musée d’histoire de l’Église LDS, nous pouvons conclure très peu de choses. Tous les papiers et la correspondance de Joseph F. Smith avec Iosepa ont été conservés, mais ils sont maintenus sous un statut sécurisé. Utah Stories a fait une demande d’accès à ces documents, mais le formulaire indique que cela pourrait prendre des semaines ou des mois avant que le comité ne détermine si nos objectifs sont légitimes ou dignes d’accès. Les lettres commencent à révéler la relation quelque peu délicate entre la Première Présidence de l’Église LDS et les insulaires du Pacifique qui professaient leur foi en leur religion mais qui étaient exclus de la pratiquer comme le faisaient leurs mentors ou leurs missionnaires. Des centaines de petites villes mormones ont été établies au cours des 50 premières années qui ont suivi l’arrivée des pionniers à Salt Lake City, et leur création a suivi un protocole coutumier prescrit par l’Église. La structure sociale d’Iosepa, cependant, ne correspondait pas au modèle commun aux pratiques habituelles de création de villes de l’époque. À cette époque de l’histoire de l’Église, les insulaires du Pacifique ne pouvaient pas détenir la prêtrise et ne pouvaient donc pas organiser leurs propres services. Au lieu de cela, des missionnaires étaient envoyés à Iosepa, où ils traitaient la région comme une mission qu’ils servaient sur l’une des îles hawaïennes. Compte tenu du manque de médicaments, de nourriture, de couvertures et de logements, Iosepa était un endroit extrêmement difficile à vivre pour les pionniers hawaïens. En outre, ils n’avaient pas les moyens de communication réguliers dans les rangs du clergé LDS pour signaler les problèmes, et n’avaient pas non plus accès aux provisions régulières auxquelles les autres membres avaient accès.
Succès puis abandon mystérieux
Mais, comme beaucoup d’histoires de pionniers, la détermination des insulaires du Pacifique d’Iosepa a fini par payer et leur ville a commencé à produire des cultures et du bétail. Bien qu’il existe très peu de documents ou de registres indiquant si la ville était économiquement viable, en 1911, la ville a été élue « ville la plus progressive de l’Utah ». À cette époque, l’eau culinaire avait été recueillie dans les sources de la montagne et irriguée par des canalisations en ciment jusqu’aux maisons. Des bouches d’incendie sont installées et de plus en plus d’Hawaïens s’adaptent et construisent des maisons permanentes. En 1911 également, des bébés étaient nés et des adolescents considéraient Iosepa comme leur seul foyer, n’ayant entendu que des histoires sur les îles lointaines d’où ils venaient. Les dessins sur les parois des grottes au-dessus de la ville représentent des tortues de mer et des baleines géantes. On pense que cette zone a été utilisée comme une salle de classe enseignant aux enfants les créatures marines d’un océan qu’ils n’avaient jamais vu.
Questions sans réponse auxquelles l’Église LDS pourrait répondre avec l’accès aux documents
Juste six ans après qu’Iosepa ait montré tant de promesses et d’embellissement, on a demandé à tous les résidents de partir. Puis, le président et patriarche de longue date auprès des insulaires du Pacifique, Joseph F. Smith, leur a dit qu’ils devaient quitter les lieux et retourner à Hawaï pour aider à construire le temple de La’ie. Les 35 000 acres de la ville ont ensuite été vendus par l’Église et toutes les maisons, les kilomètres de canaux d’irrigation, les fermes, les animaux et tout ce que les insulaires du Pacifique avaient construit ont été abandonnés et laissés à l’abandon. Les dossiers et les registres détaillés demeurent dans les archives de l’Église, sous scellés. Utah Stories a demandé l’accès à ces dossiers personnels de Joseph F. Smith et l’église a refusé de permettre à Utah Stories et à d’autres historiens d’y accéder pour répondre à la simple question du pourquoi ? Selon les chercheurs précédents, Iospea coûtait à l’église plus d’argent qu’elle n’en gagnait. Que pendant des années, Iospea s’est avéré être un mauvais investissement. Mais cette affirmation va à l’encontre des prix antérieurs que la ville a reçus pour son embellissement et l’ingéniosité et le vaste réseau de canaux d’irrigation que l’on peut encore voir aujourd’hui.
Pourquoi les Hawaïens n’ont-ils pas reçu les terres qu’ils ont rendues viables ? Pourquoi leur a-t-on dit de partir après avoir tant souffert pour faire de la ville un succès ? Aucune des recherches menées sur Iosepa par le Dr Benjamin Pykles ou par Matthew Kester n’apporte de réponses claires. L’Église LDS ne souhaite pas non plus que cette question trouve une réponse. Nous espérons que l’Église LDS verra que les insulaires du Pacifique méritent des réponses. L’histoire a droit à un compte rendu précis. « Ils préféreraient que cette ville et cette histoire soient oubliées. Ils ne veulent pas se souvenir de ce qui s’est passé ici », déclare Cory Hoopiiania, l’un des derniers descendants directs d’Iosepa. Il continue à s’occuper du cimetière et lui et son association à but non lucratif ont construit un pavillon où 2 000 insulaires du Pacifique célèbrent chaque Memorial Day. « Sans malice, je dis que la façon dont l’église a traité les pionniers hawaïens ici n’était pas correcte ». Utah Stories ne prétend pas qu’il y a une dissimulation intentionnelle des faits. Mais comme toujours, nous cherchons à comprendre la vérité. §
Iosepa aujourd’hui et notes du rédacteur
Après que cette histoire ait été presque terminée, j’ai fait une autre tentative pour contacter Cory Hoopiiaina. Je l’ai finalement joint juste une semaine avant la mise sous presse. Nous avons parlé au téléphone de l’histoire sur le traitement des insulaires du Pacifique par l’Église LDS et il est devenu clair que la terre de ses ancêtres occupe une grande place dans sa vie aujourd’hui. Hoopiiaina a été le fer de lance du projet de construction d’un pavillon à côté du cimetière d’Iosepa. Le grand pavillon est maintenant utilisé pour les célébrations des insulaires du Pacifique. Le grand-père de Hoopiiaina était propriétaire de la terre jusqu’à ce que ses droits sur l’eau lui soient retirés en raison d’une demande tardive de droits auprès du BLM. Hoopiiaina a passé sa vie sur cette terre à chasser, à faire des randonnées et à explorer. Il m’a invité à venir voir par moi-même la beauté et le potentiel d’Iosepa
Une tentative de détruire l’histoire?
Aujourd’hui, Iosepa est en partie une terre du BLM et en partie la propriété d’Ensign Ranches. Il y a une situation délicate entre Hoopiiania et le porte-parole d’Ensign nommé Chris Robinson. Ils ont des visions contradictoires sur la meilleure utilisation de la terre aujourd’hui. Cory Hoopiiaina aimerait voir Iosepa redevenir une ville hawaïenne, il dit connaître plusieurs familles qui s’y installeraient et commenceraient à cultiver la terre si cela était possible. Le rancher Robinson préférerait que la terre reste pour son bétail et il ne voit pas le potentiel pour une autre ville ou un logement permanent.
Les tentatives de préserver Iosepa et les restes de la ville se sont avérées difficiles. Au fil des ans, les fondations des anciennes maisons d’Iosepa ont été déterrées et mises en tas, puis enterrées. L’archéologue Benjamin Pykles a confirmé qu’Ensign Ranches a démoli l’une des dernières granges de ranch debout, malgré ses supplications de ne pas le faire. Hoopiiania affirme que le souhait de Robinson est de supprimer toutes les indications que la ville d’Iosepa était autrefois ici – Une affirmation que Robinson dément fermement.
Hoopiiaina a exprimé son désir que l’Église LDS acquière la terre et la donne aux personnes qui ont colonisé la région avec leur sang, leur sueur et leurs larmes : Les insulaires du Pacifique de la SDN. Hoopiiaina m’a fait faire un tour sur un quatre-roues en me montrant les vestiges de l’ancienne scierie. Il m’a montré le remarquable lac Kanaka, que ses ancêtres ont creusé à la main, puis empoissonné. Il m’a montré les kilomètres de canaux d’irrigation qui fournissaient de l’eau en abondance aux vergers, aux champs et aux animaux. Le but de la visite était de prouver un point : que l’histoire populaire d’Iosepa, selon laquelle la ville était un désastre économique et un échec – ce qui est la raison que l’église fournit pour expliquer pourquoi elle a dit aux colons de partir – est fausse.
Les registres et les documents pourraient fournir ces réponses clairement, mais aucun n’a été divulgué ni publié par la bibliothèque de l’Église LDS.Utah Stories a L’Église LDS a récemment refusé la demande d’Utah Stories d’examiner les papiers de Joseph F. Smith, qui pourraient fournir des réponses définitives quant à savoir si oui ou non Iosepa était une causant une perte économique pour l’église. Je crois que le succès d’Ensign Ranches en utilisant de nombreux canaux d’irrigation qui étaient autrefois utilisés par les Iosepiens- est la preuve que la Skull Valley et Iosepa avaient un grand potentiel agricole et qu’en effet les pionniers hawaïens qui s’y sont installés étaient des gens très industrieux et travailleurs qui ont rendu la terre viable.
Plus d’informations
Photographies d’Iosepa de la collection de Benjamin Pykle (conservées et entretenues grâce à l’Utah Historical Society)
Introduction de la thèse de David Atkin en 1958 sur Iosepa : A History of Iosepa The Utah Pioneer Colony
Accès à l’intégralité de la thèse d’Atkin
Kanaka Lake : un petit lac que les résidents d’Iosepa ont creusé à la main
Iosepa Rock Art qui servait à rappeler aux résidents et aux enfants d’où ils venaient
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