Le Congrès adopte l’Appropriations Act pour voler les terres de choix des tribus des Plaines pour la colonisation américaine et pour confiner les Indiens dans des terres non souhaitées et restreindre leurs mouvements, les soumettre et les rendre essentiellement dépendants des États-Unis.Selon la loi, les Indiens étaient soumis à un mandat d’internement et il leur était interdit de quitter les réserves, même pour les activités traditionnelles de collecte de nourriture, de chasse ou de pêche. Dans de rares cas, les individus ne pouvaient partir que s’ils obtenaient la permission explicite d’un agent du gouvernement. Les tribus ont activement résisté à l’internement et au vol de leurs terres, et les livres d’histoire américains font référence à cette résistance comme aux « guerres indiennes » des Plaines. Après plusieurs massacres et assauts généralisés contre les nations indiennes, l’armée américaine a finalement réussi à relocaliser la plupart des tribus indiennes dans des réserves, ouvrant ainsi les terres autochtones aux colons. Pendant l’enfermement dans les réserves, les États-Unis ont institué un régime alimentaire de rationnement et de produits de base pour nourrir les internés, introduisant la farine de blé, la graisse et le sucre dans l’alimentation des Amérindiens. La famine était courante, et la vie dans des quartiers étroits propageait rapidement les maladies lorsqu’il y avait des épidémies dues au contact avec des étrangers. Le manque de chasse, combiné à la dépendance du gouvernement, obligea les membres des tribus à commencer à adopter des vêtements non indiens et à élever du bétail. Les missionnaires travaillaient également dans les réserves pour convertir les membres des tribus (Minot, 1868).