Jusqu’à présent, les arthropodes ont dominé la série des Invertébrés de la semaine, je vais donc leur accorder un peu de repos et me diriger vers une autre lignée d’invertébrés : les éponges (phylum Porifera).
Les éponges proviennent d’un héritage évolutif très, très ancien et l’invertébré de cette semaine provient du plus ancien des anciens : Hexactinellida. Selon le Natural History Museum de Londres, ce groupe d’éponges représente les plus anciens organismes multicellulaires du registre fossile et ils ont connu « …leur diversité maximale au Crétacé (il y a 99,6 – 65,5 millions d’années), lorsque ces éponges formaient les vastes récifs de la mer de Téthys. »
Connues sous le nom d’éponges de verre, elles sont des organismes exclusivement marins et jouissent d’une distribution mondiale à des profondeurs comprises entre 10 et 6000 mètres, bien qu’elles soient le plus souvent rencontrées dans les eaux froides (2-11o C) sur des substrats d’eau profonde (>200 mètres) où elles survivent en se nourrissant par filtration.
Comme leur nom l’indique, les Hexactinellida ont une association étroite avec le « verre » sous forme de silice et possèdent des squelettes internes composés d’agrégations de spicules de silice à 6 pointes qui forment un maillage rigide.
Décrites par le chercheur Martin Dohrmann, ces spicules « …ont une symétrie triaxonique et cubique, (c’est-à-dire qu’elles sont composées de trois axes disposés à angle droit les uns par rapport aux autres). La forme de base des spicules est l’hexactin, dont les six rayons (deux par axe) sont entièrement développés – d’où le nom taxonomique, Hexactinellida ». La force conférée par cette conception est vraisemblablement l’une des raisons pour lesquelles ces éponges sont capables de survivre à des profondeurs aussi écrasantes.
Alors que la structure squelettique de ces éponges est clairement définie, les tissus mous adultes environnants sont syncytiaux ; leurs cellules sont fusionnées, ce qui donne une seule » méga-cellule » avec de nombreux noyaux mais peu (ou pas) de frontières internes. Une telle connectivité intime entre les cellules a ses avantages et il a été démontré que les éponges peuvent utiliser les tissus syncytiaux pour propager des impulsions électriques un peu comme un système nerveux.
Pour le billet de cette semaine, je me concentre sur un représentant particulièrement voyant des Hexactinellida appelé Euplectella aspergillum. Surnommée familièrement » le panier à fleurs de Vénus « , cette éponge se trouve dans l’ouest de l’océan Pacifique, près des îles Philippines, à des profondeurs comprises entre 100 et 1000 mètres, son habitat préféré étant les substrats rocheux en eaux profondes >500 mètres de profondeur. Elle est symétrique radialement et présente une belle morphologie de » vase » en forme de maille qui atteint généralement une hauteur comprise entre 10 et 30 cm.
L’intérieur (spongocoel) de cet organisme remarquable accueille parfois des crevettes abyssales qui pénètrent dans la cavité sous forme de larves et finissent par devenir trop grosses pour en sortir.
Occasionnellement, une crevette mâle et une crevette femelle arriveront à maturité et seront piégées dans le même spongocoel et des rapports anecdotiques suggèrent que les spécimens d’éponge recueillis avec de tels couples de crevettes ont traditionnellement été présentés comme cadeaux de mariage au Japon pour symboliser le vœu de « jusqu’à ce que la mort nous sépare. »
Références et lectures complémentaires :
- Eupectella aspergillum (panier fleuri de Vénus) – Musée d’histoire naturelle, Londres
- Euplectella aspergillum – Encyclopédie de la vie.
- Eponges hexactinellides – Encyclopédie de la vie
- Dohrmann, M., A. G. Collins, et G. Wörheide. « New insights into the phylogeny of glass sponges (Porifera, Hexactinellida) : monophyly of Lyssacinosida and Euplectellinae, and the phylogenetic position of Euretidae. « Molecular phylogenetics and evolution 52.1 (2009) : 257-262.
- Dohrmann, Martin, et al. « Phylogeny and evolution of glass sponges (Porifera, Hexactinellida). » Biologie systématique 57.3 (2008) : 388-405.
- Dohrmann, Martin, et al. « Systematics and spicule evolution in dictyonal sponges (Hexactinellida : Sceptrulophora) with description of two new species. « Zoological Journal of the Linnean Society 163.4 (2011) : 1003-1025.
- Soares, Beau McKenzie. Euplectella aspergillum. – Animal Diversity Web, Université du Michigan.
- Wörheide, G., et al. « 1 Deep Phylogeny and Evolution of Sponges (Phylum Porifera). » Advances in marine biology 61 (2012) : 1.
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