La perception humaine du son à des fréquences inférieures à 200 Hz est passée en revue. La connaissance de notre perception de cette gamme de fréquences est importante, car une grande partie du son auquel nous sommes exposés dans notre environnement quotidien contient une énergie significative dans cette gamme. Les sons de 20 à 200 Hz sont appelés sons de basse fréquence, tandis que pour les sons inférieurs à 20 Hz, on utilise le terme infrason. L’ouïe devient progressivement moins sensible lorsque la fréquence diminue, mais malgré l’idée générale selon laquelle les infrasons sont inaudibles, les humains peuvent les percevoir si leur niveau est suffisamment élevé. L’oreille est le principal organe de détection des infrasons, mais à des niveaux légèrement supérieurs au seuil d’audition, il est possible de ressentir des vibrations dans diverses parties du corps. Le seuil d’audition est normalisé pour des fréquences allant jusqu’à 20 Hz, mais il y a une assez bonne concordance entre les investigations en dessous de cette fréquence. Ce n’est pas seulement la sensibilité mais aussi le caractère perçu d’un son qui change avec la diminution de la fréquence. Les sons purs deviennent progressivement moins continus, la sensation tonale cesse autour de 20 Hz, et en dessous de 10 Hz, il est possible de percevoir les cycles simples du son. Une sensation de pression au niveau des tympans apparaît également. La gamme dynamique du système auditif diminue avec la diminution de la fréquence. Cette compression est visible dans les contours de niveau de bruit égal et implique qu’une légère augmentation du niveau peut faire passer l’intensité sonore perçue d’à peine audible à forte. Associée à la dispersion naturelle des seuils, elle peut avoir pour effet qu’un son inaudible pour certains peut être fort pour d’autres. Certaines enquêtes donnent des preuves de l’existence de personnes ayant une sensibilité extraordinaire dans la gamme de fréquences basses et infrasoniques, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer et expliquer ce phénomène.