Un mariage est l’exemple le plus parfait qui me vient à l’esprit pour montrer les deux sexes interagissant l’un avec l’autre. Les deux partenaires adoptent un certain rôle dans la relation, et certains couples luttent avec leurs « rôles » plus que d’autres. D’après une conférence TED avec le sociologue Michael Kimmel, les deux partenaires sont plus heureux lorsque la relation est plus égalitaire et que la garde des enfants et le travail sont des responsabilités partagées. Pourtant, les rôles traditionnels de « maman » et de « papa » ne sont pas du tout égalitaires, et bien que de nombreux couples s’éloignent aujourd’hui de ces conceptions traditionnelles, elles sont encore très présentes dans la société actuelle. J’ai certainement grandi avec des parents qui avaient adopté les rôles traditionnels.
Les rôles familiaux et relationnels traditionnels se sont vraiment cimentés dans les années 1950. La famille typique des années 1950 consistait en un ménage biparental avec des enfants. Souvent, la famille vivait en banlieue et le père se rendait à son travail tandis que la mère s’occupait des enfants à la maison et des tâches ménagères. Cet idéal de vie familiale a donné naissance au rôle classique de la « mère au foyer » ou de la « femme au foyer ». Les femmes devaient rester à la maison avec les enfants, et les hommes devaient travailler et subvenir aux besoins de la famille.
De nos jours, il y a beaucoup plus de styles de famille. Il est plus socialement acceptable d’avoir un ménage à double revenu, un ménage monoparental, ou que le père s’occupe des enfants. Avant le divorce, ma famille ressemblait presque parfaitement à la famille traditionnelle et stéréotypée des années 1950. Mon père travaillait et ma mère a quitté son emploi pour rester à la maison avec mon frère et moi. Ma mère préparait le dîner tous les soirs quand mon père rentrait. Elle faisait tous les travaux ménagers et mon père assurait les finances de la famille.
Mes parents se sont séparés en première année de lycée et ont obtenu un divorce définitif en dernière année. Ces quatre années ont contribué à certains des plus grands changements de ma vie. Mon père a quitté notre maison et a déménagé plusieurs fois avant de se fixer. C’était particulièrement bizarre pour moi de devoir prendre le temps de voir mon père puisque j’avais décidé de vivre principalement avec ma mère. Lorsque vos parents sont ensemble, vous ne pensez jamais à passer consciemment et avec effort du temps avec eux parce que vous vivez tous ensemble. Maintenant, je devais prendre le temps d’aller voir mon père pour le déjeuner et chaque fois que je restais avec lui, cela me faisait bizarre car ce n’était pas « mon » lit et « ma » maison. Ma mère a dû reprendre le travail après avoir été au chômage pendant plus de 16 ans. Il a été difficile de trouver un emploi qu’elle voulait après avoir été au chômage pendant si longtemps ; elle s’est débattue avec cela pendant un certain temps. La concurrence est féroce. Décider de continuer à travailler ou de s’occuper des enfants à plein temps est l’une des décisions les plus difficiles à prendre pour une femme. Les femmes sont prédisposées à prendre cette décision en raison de la pression historique qui les pousse à rester à la maison avec les enfants. Ma mère a décidé de rester à la maison avec nous, ce qu’elle ne regrette absolument pas, mais après avoir divorcé, cela a rendu sa recherche d’emploi beaucoup plus difficile.
Ma mère a dû absorber les deux rôles de « maman » et de « papa » pendant un certain temps. Elle devait toujours s’occuper de moi et de mon frère, même si nous étions plus âgés. Elle devait encore faire presque tout le ménage et la cuisine. Pourtant, elle a dû assumer la responsabilité d’un emploi et d’être financièrement indépendante. Elle a dû tout faire elle-même, ce qui a été un ajustement, c’est le moins qu’on puisse dire. Mon père a également recommencé à sortir avec des femmes et il est maintenant fiancé, ce qui a constitué un autre grand changement pour moi. J’ai dû me faire à l’idée d’avoir une belle-mère et des frères et sœurs par alliance. Le changement est un aspect énorme du divorce ; c’est plus qu’un couple qui se sépare, il y a des dommages collatéraux.
Bien que tous ces changements aient eu un choc initial pour moi, j’ai appris à m’adapter à notre nouveau style de famille et j’ai appris beaucoup de leçons que je peux utiliser dans ma vie. Je suis tout à fait d’accord avec Michael Kimmel pour dire que les relations s’épanouissent lorsque leur style est égalitaire. Je sais que le mariage est rempli de décisions vraiment difficiles, mais le compromis et le partage des responsabilités sont essentiels à la réussite. Mes parents étaient pour moi l’exemple d’une relation traditionnelle fondée sur les rôles historiques des sexes. Après avoir observé les retombées et pris du recul, je ne pense pas que les vues traditionnelles soient aussi viables aujourd’hui dans une relation moderne qu’elles ne l’étaient autrefois. Elles reposent sur l’hypothèse d’une inégalité entre les hommes et les femmes et la plupart des relations réussies ne comportent pas de complexe de pouvoir. Après tout, d’innombrables études montrent que le bonheur est intimement lié à l’égalité. Il a été admis que les gens sont plus heureux lorsque la société dans son ensemble est aussi égale que possible dans des domaines tels que le sexe, la race et le statut socio-économique.