Frederic Bartlett

Sir Frederic Charles Bartlett (2 octobre 1886 – 30 septembre 1969) était un psychologue britannique, l’un des pionniers de la psychologie cognitive et expérimentale en Grande-Bretagne. Il était l’une des figures de proue des débuts du laboratoire de psychologie expérimentale de l’université de Cambridge. Les travaux les plus importants de Bartlett ont été réalisés dans le domaine de la recherche sur la mémoire. Bien qu’il ait appliqué une méthodologie strictement scientifique, il a reconnu que les êtres humains invoquent plus que des processus mécaniques pour se souvenir des informations. Il a donc rejeté la tradition consistant à utiliser des syllabes sans sens pour tenter d’isoler le processus de mémorisation d’autres influences cognitives et sociales, considérant ces influences comme cruciales pour comprendre la mémoire humaine. Les travaux de Bartlett ont révélé que le stockage des souvenirs dans le cerveau humain n’est pas simple et localisé, mais implique plutôt des « schémas », des constructions cognitives, influencées par notre expérience passée, nos attitudes et la situation sociale, y compris les facteurs culturels. Ses recherches ont continué à être influentes dans notre recherche pour comprendre l’esprit humain.

Vie

Bartlett est né en 1886 à Stow-on-the-Wold, Gloucestershire, Angleterre. Après avoir reçu une éducation privée, il entre au St. John’s College de Cambridge, où il étudie la logique et la philosophie. Il devient tuteur à l’université de Cambridge en 1909 et son intérêt se tourne progressivement, principalement sous l’influence du médecin, ethnologue et psychologue W. H. R. Rivers, vers l’anthropologie et la psychologie. En 1913, Bartlett obtient une bourse de recherche au St. John’s College.

Lorsqu’en 1912, C. S. Myers (1873-1947) décide d’ouvrir un laboratoire de psychologie expérimentale à Cambridge – le premier du genre en Grande-Bretagne – Bartlett l’aide de tout cœur. En 1937, Bartlett a écrit un article sur les débuts du laboratoire de Cambridge, décrivant les événements de cette période importante de sa vie.

Après le début de la Première Guerre mondiale en 1914, Bartlett est devenu le « directeur de secours » du laboratoire, commençant une série d’études de différents types. Entre autres, il a fait des recherches sur la détection des sons faibles et les différences individuelles dans la façon dont les sujets décrivaient les images. C’est à cette époque qu’il rencontre Emily Mary Smith, une collègue de recherche, qu’il épouse en 1920. Il a également réalisé plusieurs études sur la récupération des souvenirs, ainsi que sur la perception et la performance de la mémoire chez les personnes d’autres cultures, qui sont devenues la base de ses travaux ultérieurs sur la mémoire.

En 1922, Bartlett est devenu le directeur du laboratoire de Cambridge, et en 1924, un rédacteur en chef du British Journal of Psychology, un poste qu’il a occupé pendant 24 ans. En 1931, il est élu premier professeur à plein temps de psychologie expérimentale à Cambridge. Pendant cette période, Cambridge devient le centre de la psychologie expérimentale, avec un nombre croissant d’étudiants et de professeurs. En 1957, 10 des 16 postes de professeurs en Grande-Bretagne étaient occupés par des étudiants de Myers et Bartlett.

Tout au long des années 1920 et 1930, Bartlett publie de nombreux ouvrages sur la cognition et la mémoire, notamment Psychology and Primitive Culture (1923), Feeling, imaging, and thinking (1925), Psychology and the Soldier (1927) et The Problem of Noise (1934). En 1932, il écrit son chef-d’œuvre Remembering, dans lequel il décrit son travail sur la conventionnalisation. La même année, il est élu membre de la Royal Society, une distinction rare pour un psychologue.

Avec Kenneth Craik, Bartlett est responsable de la mise en place de l’unité de recherche en psychologie appliquée (APU) du Medical Research Council à Cambridge en 1944, et occupe le poste de directeur de l’unité après la mort précoce de Craik en 1945. Bartlett a exercé cette fonction jusqu’en 1953. Il est fait chevalier en 1948 pour services rendus à la Royal Air Force, sur la base de son travail en psychologie appliquée pendant la guerre.

Bartlett se retire de l’enseignement en 1951, après presque 30 ans de travail à Cambridge. Il est mort le 30 septembre 1969, à l’âge de 83 ans.

Travaux

Les intérêts de Bartlett se situaient principalement dans les domaines de la perception, de la mémoire et de la cognition. Dans son livre Remembering : A Study in Experimental and Social Psychology (1932), il a examiné l’influence des facteurs sociaux sur la mémoire, décrivant ses recherches de longue date sur le rappel et la reconstruction de la mémoire. Bartlett a accordé une attention particulière au rôle des attitudes personnelles, des intérêts et des conventions sociales sur le rappel de la mémoire.

Dans son approche des problèmes de mémoire, Bartlett a rompu avec la tradition allemande. Au lieu d’utiliser des syllabes absurdes, il a donné aux sujets du matériel significatif à mémoriser. Il n’était pas intéressé par le simple rappel du matériel. Son but était plutôt d’étudier les effets des expériences passées sur la mémorisation et la rétention de la mémoire.

Bartlett a utilisé deux méthodes dans son étude. Dans la première, la méthode de la reproduction répétée, on donnait aux participants une image ou on leur racontait une histoire, qu’ils devaient reproduire plusieurs fois sur plusieurs semaines. Dans la seconde, la méthode de la reproduction en série, les participants recevaient une image ou une histoire qu’ils devaient transmettre à un autre participant. Sur la base des résultats, Bartlett a conclu que les individus, au lieu de simplement reproduire le matériel, le recréaient à la lumière de leurs expériences passées. Les souvenirs ont tendance à être biaisés et dépendent de nombreux facteurs : attitudes, intérêts et normes sociales. Il a étayé ses affirmations par des études interculturelles, dans lesquelles il a pu montrer que les facteurs culturels influençaient la récupération des souvenirs.

Bartlett a affirmé que les souvenirs n’étaient pas simplement stockés en un seul endroit du cerveau, mais qu’ils étaient dispersés dans des « schémas de mémoire » complexes. Ces schémas se composent de nombreuses traces de mémoire individuelles, qui peuvent être récupérées ou même modifiées séparément les unes des autres. Différents schémas existent dans le cerveau humain, liés entre eux, selon Bartlett, par les instincts, les intérêts et les idéaux, les instincts jouant le rôle principal dans l’enfance, et les intérêts et les idéaux plus tard dans la vie.

Légitimité

Bartlett était un pionnier couronné de succès en psychologie expérimentale. En son honneur, la Société britannique d’ergonomie décerne une médaille Bartlett, et la Société de psychologie expérimentale organise une conférence annuelle Bartlett.

Bartlett a été un pionnier à la fois dans le domaine de la psychologie expérimentale, et dans le domaine spécifique de la recherche sur la mémoire. Les études de Bartlett sur la mémoire étaient différentes des expériences traditionnelles telles que celles de Hermann Ebbinghaus. Elles ont élargi notre compréhension de la façon dont les gens mémorisent les choses. Il a découvert que, plutôt que de simplement répéter ce dont on s’est souvenu, nous reconstruisons le passé, en remaniant nos souvenirs à la lumière de notre expérience passée. La notion de schémas, ou modèles conceptuels, est née avec Bartlett et a continué à être utilisée en psychologie jusqu’au XXIe siècle.

Publications

• Bartlett, Frederic C. 1923. Psychologie et culture primitive. Olympic Marketing Corp. ISBN 0837132444
• Bartlett, Frederic C. 1925. Le sentiment, l’imagerie et la pensée. British Journal of Psychology 16 : 16-28.
• Bartlett, Frederic C. 1927. La psychologie et le soldat. Londres : Cambridge University Press.
• Bartlett, Frederic C. 1934. Le problème du bruit. Londres : Cambridge University Press.
• Bartlett, Frederic C. 1936. Histoire de la psychologie dans l’autobiographie. Russell & Russell Pub. ISBN 0846200996
• Bartlett, Frederic C. 1937. Cambridge, Angleterre : 1887-1937. American Journal of Psychology 50 : 97-110.
• Bartlett, Frederic C. 1950. La religion comme expérience, croyance, action. Londres : Cumberledge
• Bartlett, Frederic C. 1951. L’esprit au travail et au jeu. Londres : Allen et Unwin.
• Bartlett, Frederic C. 1967. (original 1932). Remembering : Une étude de psychologie expérimentale et sociale. Londres : Cambridge University Press. ISBN 0521094410
• Bartlett, Frederic C. 1973. La propagande politique. Octagon Books. ISBN 0374904251
• Bartlett, Frederic C. 1982. (original 1958). La pensée : Une étude expérimentale et sociale. Londres : Greenwood Press Réimpression. ISBN 0313234124

• Broadbent, D. E. 1970. Obituary of Sir F. C. Bartlett. Mémoires biographiques des membres de la Royal Society 16 : 1-16.
• Harris, A. D. et O. L. Zangwill. 1973. Les écrits de Sir Frederic Bartlett, C.B.E., F.RS : An annotated handlist. British Journal of Psychology 64 : 493-510.
• Saito, A. (ed.). 1999. Bartlett : Culture et cognition. New York : Routledge. ISBN 0415201721
• Zusne, Leonard. 1984. Dictionnaire biographique de la psychologie. Westport, CT : Greenwood Press. ISBN 0313240272

Tous les liens ont été récupérés le 9 mai 2017.

• MRC Cognition and Brain Sciences Unit, History – Histoire de l’UPA où Bartlett a servi comme directeur de 1945 à 1953.
• F.C. Bartlett – Biographie