Falaise

Quel que soit le côté par lequel on aborde la ville, le donjon en pierre entièrement carré sur son éperon rocheux (le nom vient du mot vieil allemand falisa qui signifie « rocher ») domine le bourg jusqu’à ce jour. Toujours associé à Guillaume le Conquérant en tant que lieu de naissance, le château de pierre actuel est, comme à Caen ; principalement l’œuvre de son plus jeune fils, Henri I.

Lieu de naissance de Guillaume le Conquérant

Les ducs de Normandie choisissaient de tels endroits pour à la fois contrôler la population locale et la protéger – d’où la taille de la basse-cour. La conquête commence en quelque sorte chez soi, mais les Normands seront à jamais réputés pour leur construction de châteaux. Le 6e duc Robert avait probablement empoisonné son frère aîné, le duc Richard, au sujet de l’héritage du duché – nous ne le saurons jamais – avant de mourir lui-même, probablement empoisonné lui aussi – nous ne le saurons jamais – à son retour de Terre sainte. Des gens charmants. Il restait donc Guillaume, un enfant bâtard vulnérable, septième duc, âgé de huit ans seulement.

À la manière danoise

William était venu au monde à la suite d’un coup de cœur entre Robert et Arlette (ou Herleva), une fille de tanneur surprise en train de laver des peaux dans un ruisseau au pied des murs du château. L’amour au premier regard, semble-t-il. Bien qu’ils ne se soient jamais mariés, Robert semble avoir eu confiance en elle et l’a fait épouser par le comte de Conteville pour la mettre à l’abri. Ainsi, Guillaume aurait deux demi-frères : Odo (celui de la Tapisserie de Bayeux) et, oui, un autre Robert, compagnons ultérieurs en 1066 et tout ça. Le fait que le petit bâtard Guillaume ait été désigné comme héritier avant le départ de Robert pour la Terre Sainte en 1034 n’était pas inhabituel à l’époque ; on appelait cela le more danico, « à la manière danoise ». Les turbulences allaient se poursuivre ; le château familial se retrouva plus d’une fois le refuge privilégié de Guillaume et au cœur d’une histoire qui allait conduire à sa transformation – et à celle de l’Angleterre….

Le destin de Falaise

L’ampleur du site, l’imposant donjon, les courtines et les tours rondes, le tout perché sur un éperon rocheux nous rappellent l’importance stratégique qu’il avait autrefois, importance qui reviendra avec la bataille de Falaise en 1204 – et en 1944, dont la ville souffrira puissamment à ces deux occasions. Falaise a été désignée par les Alliés comme une ville suffisamment importante pour mériter d’être anéantie. Elle était à cheval sur la route de Caen, un objectif du Jour J. Les Allemands ne doivent pas pouvoir passer. Les églises et une grande partie de la ville sont reconstruites en réutilisant la pierre locale. Le château, cependant, était trop bien fait pour être autre chose qu’un peu cabossé.

Aujourd’hui, il est possible de visiter à la fois le château et le musée du Mémorial des souffrances civiles par la porte – un rappel de l’ampleur de la destruction en 1944 et des effets sur la population locale prise dans la tourmente.

A proximité

.