L’innocente plante de l’Utriculaire n’a peut-être pas « les mâchoires qui mordent et les griffes qui attrapent » du redoutable Jabberwocky de Lewis Carroll, mais ne vous laissez pas berner un instant par ses douces petites fleurs jaunes : elle peut piéger un insecte en un dix millième de seconde.
Etudiez l’Utricularia sous un puissant microscope et vous aurez droit à l’un des mécanismes les plus compliqués pour attraper une proie dans le monde naturel. Lorsqu’un invertébré sans méfiance se pose sur son « déclencheur », il active un processus sous-marin qui envoie de l’air d’une partie de la plante à une autre, aspirant la créature condamnée.
Les plantes se nourrissent d’insectes
Les utriculaires ne sont pas les seules plantes carnivores des extraordinaires landes humides de Purbeck. La famille des rossolis, souvent décrite comme un » papier tue-mouches vivant « , utilise les poils glandulaires de ses feuilles pour générer des pièges collants suffisamment puissants pour arrêter papillons et libellules dans leur élan. Les ingénieux Drosera s’enroulent autour de la victime pour profiter lentement du festin. Les grassettes autopollinisantes, plus prolifiques sur les landes du nord, poussent ici aussi – cherchez les fleurs pâles uniques rayonnant à partir d’une étoile vert olive.
Intrigué ? Alors dirigez-vous, avec une bonne paire d’yeux, vers Godlingston Heath ou Heartland Moor, deux hotspots de zones humides pour ces trois familles de plantes. Le rossolis de Godlingston, une espèce hybride qui a été découverte ici pour la première fois, doit figurer en tête de liste. Cette rareté produit une telle profusion de feuilles rouges étroitement enchevêtrées que vous avez même une chance de l’apercevoir de loin.
Rôle vital joué par la tourbe
L’écologiste David Brown du National Trust déclare : « Les communautés de tourbières sont des habitats extrêmement importants, nous devons donc connaître tous les détails de la vie ici ». Les mousses de tourbière, ou Sphagna pour leur donner leur nom scientifique, abritent une vaste gamme d’espèces sauvages, mais lorsqu’elles meurent, elles ne se décomposent que partiellement dans l’eau froide et acide. Le résultat est la formation de tourbe, et au fur et à mesure que les couches de tourbe s’accumulent, elles deviennent l’une des meilleures solutions dont nous disposons pour piéger le carbone. »
Historiquement, les landes étaient broutées par le bétail, mais les méthodes agricoles du 20e siècle ont malheureusement inversé cette situation. Une étude détaillée menée à Purbeck il y a plus de dix ans a montré qu’en l’absence de bétail errant, l’herbe de la lande pourpre envahissante avait pris le contrôle de beaucoup de ses tourbières, étouffant les éléments importants.