L’achat original de la terreEdit
Fairhaven a été colonisé pour la première fois en 1659 sous le nom de « Cushnea », la partie la plus orientale de la ville de Dartmouth. Elle a été fondée sur des terres achetées par les colons anglais de la colonie de Plymouth au sachem Wampanoag Massasoit, et à son fils, Wamsutta.
Dartmouth, divisée et rediviséeEdit
En 1787, la partie orientale de Dartmouth fit sécession et forma une nouvelle colonie appelée New Bedford. Cette nouvelle ville comprenait des zones qui sont les villes actuelles de Fairhaven, Acushnet, et New Bedford elle-même. Fairhaven a fini par se séparer de New Bedford et a été officiellement constituée en 1812. À cette époque, Fairhaven comprenait toutes les terres situées sur la rive est de la rivière Acushnet. La partie nord de Fairhaven, en amont de Buzzards Bay, a formé une autre ville indépendante, appelée Acushnet, en 1860. Ainsi, ce qui avait été une seule ville, Dartmouth, avec une superficie importante, est devenu, en moins de 75 ans, quatre municipalités distinctes. (La partie occidentale de l’achat initial de terres de Dartmouth est finalement devenue une cinquième ville, Westport.)
Fort PhoenixEdit
Fort Phoenix, propriété de la ville de Fairhaven, est situé à Fairhaven à l’embouchure de la rivière Acushnet, et il a servi, à l’époque coloniale et révolutionnaire, de défense principale contre les attaques maritimes sur le port de New Bedford. Il est adjacent à la plage d’État et à la réserve de Fort Phoenix exploitées par l’État.
À portée de vue du fort, la première bataille navale de la Révolution américaine a eu lieu le 14 mai 1775. Sous le commandement de Nathaniel Pope et Daniel Egery, un groupe de 25 minutemen de Fairhaven (dont Noah Stoddard) à bord du sloop Success a récupéré deux navires précédemment capturés par un navire de guerre britannique dans la baie de Buzzards.
Les 5 et 6 septembre 1778, les Britanniques ont débarqué quatre mille soldats sur la rive ouest de la rivière Acushnet. Ils ont brûlé des navires et des entrepôts à New Bedford, se sont affrontés au pont Head-of-the-River (à peu près à l’endroit où se trouve actuellement le pont de Main Street à Acushnet), et ont marché à travers Fairhaven jusqu’à Sconticut Neck, brûlant des maisons en chemin. Par déférence pour la force écrasante qui approchait du côté de la terre, le fort a été abandonné, et il a été détruit par l’ennemi. Une attaque sur le village de Fairhaven lui-même a été repoussée par la milice sous le commandement du Major Israel Fearing, qui avait marché depuis Wareham, à environ 15 miles (24 km), avec des miliciens supplémentaires. L’action héroïque de Fearing a sauvé Fairhaven de toute autre molestation.
Le fort a été agrandi avant la guerre de 1812, et il a contribué à repousser une attaque du port par les forces britanniques. Au petit matin du 13 juin 1814, des chaloupes de débarquement ont été lancées depuis le raider britannique HMS Nimrod. Alertée par le tir des canons de Fort Phoenix, la milice s’est rassemblée, et les Britanniques ne sont pas venus à terre.
Le fort a été désaffecté en 1876, et en 1926, le site a été donné à la ville par Cara Rogers Broughton (une fille de Henry Huttleston Rogers). Aujourd’hui, la zone entourant le fort comprend un parc et une plage de baignade. Le fort se trouve juste du côté de la mer de la barrière anti-ouragan du port.
Chasse à la baleineEdit
Avant la seconde moitié du XIXe siècle, l’huile de baleine était la principale source de combustible pour l’éclairage aux États-Unis. L’industrie baleinière a été un pilier économique pour de nombreuses communautés côtières de la Nouvelle-Angleterre pendant plus de deux cents ans. Le célèbre port baleinier de New Bedford est situé de l’autre côté de la rivière Acushnet, en face de Fairhaven. Fairhaven était également un port de chasse à la baleine ; en fait, en 1838, Fairhaven était le deuxième port de chasse à la baleine des États-Unis, avec 24 navires en partance pour les lieux de chasse. L’auteur de Moby-Dick, Herman Melville, est parti du port de Fairhaven à bord du baleinier Acushnet en 1841.
Cependant, une fois que la prédominance de New Bedford dans l’industrie baleinière est devenue évidente, l’économie de Fairhaven a évolué vers une économie qui complétait celle de New Bedford plutôt que de lui faire directement concurrence. Fairhaven est devenue une ville de charpentiers de marine, d’échandiers, de cordonniers, de tonneliers et de voiliers. Elle devint également un endroit populaire pour les armateurs et les capitaines de navires pour construire leurs maisons et élever leurs enfants.
Henry Huttleston RogersEdit
Parmi les natifs de Fairhaven se trouvait Henry Huttleston Rogers (1840-1909), qui était un homme d’affaires et un philanthrope. Rogers était l’un des hommes clés du trust Standard Oil de John D. Rockefeller. Il a ensuite développé le Virginian Railway. Rogers et sa femme, Abbie Gifford Rogers, une autre native de Fairhaven (qui était la fille du capitaine de baleine Peleg Gifford), ont fait don de nombreuses améliorations communautaires à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, notamment une école primaire, un lycée extraordinairement luxueux, l’hôtel de ville, le George H. Taber Masonic Building, l’Unitarian Memorial Church, le Tabitha Inn, la Millicent Library et un système moderne d’eau et d’égouts. Ces structures ont été érigées selon des normes de construction de qualité supérieure, une philosophie propre à Henry H. Rogers ; la plupart sont encore utilisées régulièrement plus de cent ans plus tard. Son petit-fils était le 1er Baron Fairhaven (1896-1966).
Mark TwainEdit
Le grand bienfaiteur de Fairhaven, Henry H. Rogers, s’est lié d’amitié avec un certain nombre de personnes haut placées et puissantes ; il est également devenu l’ami, le conseiller et le mécène d’un certain nombre de personnes moins bien loties. Parmi ses amis, citons Booker T. Washington, Anne Sullivan, Helen Keller et Mark Twain, qui venaient tous rendre visite à Rogers à Fairhaven, parfois pour des périodes prolongées.
Tard dans la vie de Twain, il avait, par des investissements imprudents et plus qu’un peu de malchance, réussi à s’appauvrir. Rogers lui a prêté main forte, et Twain a fait tout ce qu’il a pu pour lui rendre la pareille.
Le 22 février 1894, le troisième des grands legs de Rogers à sa ville natale, l’hôtel de ville de Fairhaven, a été inauguré. Auparavant, en 1885, Rogers avait construit une école primaire immense et moderne (pour l’époque) et, en 1893, un mémorial à sa fille bien-aimée, Millicent, sous la forme d’un palazzo de la Renaissance italienne qui sert aujourd’hui encore de bibliothèque publique gratuite à la ville. Lors de l’inauguration de l’hôtel de ville de Fairhaven, un don d’Abbie Palmer (Gifford) Rogers, Mark Twain a prononcé un discours humoristique pour marquer l’occasion. Moins de trois mois plus tard, le 21 mai 1894, Abbie Rogers meurt à New York à la suite d’une opération pour un cancer de l’estomac.
Joseph BatesEdit
(1792 – 1872). Capitaine de mer, ministre, défenseur de la tempérance et réformateur. Bates fut l’un des cofondateurs de l’Église adventiste du septième jour et l’architecte théologique de la théologie adventiste sabbatique dans les années 1840 et 1850. Après avoir pris sa retraite de la marine, il est devenu un laïc de la Connexion chrétienne et a participé à une foule de réformes, notamment l’abolitionnisme et le mouvement naissant de la tempérance. Il est ensuite devenu actif pendant le renouveau Millerite et a attendu la venue du Christ le 22 octobre 1844. Comme d’autres, Bates est gravement déçu lorsque le Christ ne revient pas. Au printemps 1845, il lit le pamphlet de T.M. Preble et accepte que le septième jour soit le sabbat. Il écrit en 1846 le tract The Seventh Day Sabbath, a Perpetual Sign. Plus tard, il adopte la doctrine du sanctuaire de Hiram Edson et intègre la théologie adventiste sabbatiste autour du thème de la grande controverse. Bates était un fervent partisan du ministère prophétique d’Ellen G. White et a contribué à la publication de A Word to the « Little Flock ». Sa maison d’enfance est maintenant un musée consacré à sa vie et à son œuvre, géré par Adventist Heritage Ministries. L’adresse est la suivante : 191 Main Street. Le musée est ouvert, et des visites sont organisées, au printemps et en été.