Les presses numériques ont été conçues pour reproduire la qualité d’impression et la polyvalence des substrats des presses offset, flexographiques et héliogravure – sans le temps et les frais de création de plaques pour chaque couleur. Les presses numériques sont utilisées pour imprimer des documents de marketing, des livrets, des livres, des livres de photos, des calendriers, des billets, des magazines à court tirage, du publipostage, des cartons pliants, des emballages souples, des étiquettes, des affiches et des panneaux de point de vente.
La technologie des presses numériques permet de sortir des impressions en couleur qui peuvent être personnalisées ou customisées pendant la production. Les presses n’ont pas besoin d’être arrêtées pour charger de nouvelles plaques pour chaque nouveau travail.
Pendant longtemps, le terme « presse numérique » décrivait principalement les systèmes d’impression numérique qui utilisent des toners au lieu d’encres. Aujourd’hui, certains fabricants de presses numériques utilisent le terme « presse d’impression numérique » pour englober à la fois les systèmes électrophotographiques (à base de toner) et les systèmes à jet d’encre de production (à passage unique).
Dans ce post, nous allons passer en revue les encres, les substrats, la finition et d’autres éléments du processus électrophotographique. Dans le prochain post, nous passerons en revue certains des systèmes à jet d’encre de production à grande vitesse qui concurrencent l’impression offset et flexographique.
L’électrophotographie (EP), également connue sous le nom de Xérographie, utilise des charges électrostatiques, du toner et de la lumière. Après la charge positive d’un tambour photoconducteur, un négatif de l’image est projeté sur le tambour à l’aide d’un laser ou de LED. L’image téléportée annule la charge du tambour, laissant une réplique chargée positivement de l’image originale.
Un toner chargé négativement est attiré par l’image positive du tambour, et le toner est ensuite attiré par le papier, également chargé positivement. Une étape finale de fusion utilise la chaleur et la pression, la pression seule ou la lumière pour faire adhérer de façon permanente le toner au substrat.
L’électrophotographie liquide (LEP) est un procédé « offset thermique » créé par Indigo pour utiliser un toner liquide. Une plaque d’imagerie photo chargée électrostatiquement (PIP) montée sur le cylindre d’imagerie est balayée par des diodes laser contrôlées par le logiciel RIP (traitement d’image tramée). Les unités de développement de l’encre binaire pour chaque couleur d’encre préparent une fine pellicule d’encre électrostatique chargée électriquement sur la surface du rouleau. Lorsqu’un rouleau BID pour chaque couleur s’engage avec le cylindre PIP, les champs électriques entre le PIP et le BID attirent la pâte d’encre vers la zone d’image et la repoussent des zones sans image. Un blanchet chauffé fait fondre les particules porteuses de pigments au sein de l’ElectroInk et les mélange en un film d’encre lisse Les zones encrées sur le blanchet chauffé se solidifient lorsqu’elles sont transférées sur le substrat non chauffé maintenu par le cylindre d’impression.
Types de presses à base de toner
Les presses numériques à toner sec ont été adaptées des technologies de copieurs couleur utilisées par des entreprises comme Xerox, Canon, Rioch et Kodak. copieurs couleur de Canon, Xerox, Ricoh, Kodak.
Le terme « presse offset numérique » a été utilisé pour la première fois par Indigo au début des années 1990. En 2001, HP a acquis Indigo dans le but de faire entrer l’industrie de l’impression commerciale dans l’ère numérique. Aujourd’hui, différents modèles de presses numériques HP Indigo ont été construits pour remplacer ou compléter les presses commerciales à feuilles, les presses commerciales à bobines et les presses pour emballages et étiquettes. 
Les presses numériques qui utilisent des toners secs sont populaires dans les ateliers d’impression à faible volume, y compris dans les usines, les ateliers de copie et les jeunes entreprises d’impression. Les enseignes, les entreprises de grand format, les studios de conception et les entreprises de sérigraphie ont acheté différentes marques et modèles de presses numériques électrophotographiques pour offrir de courts tirages de documents de marketing en même temps que des enseignes, des tirages photo ou des graphiques d’affichage.
Les presses monochromes utilisent des toners noirs pour imprimer des documents tels que des livrets d’instructions, des dépliants, des états financiers, des manuels et des livres.
Les presses couleur comportent jusqu’à 7 stations d’encre. En plus du cyan, du magenta, du jaune et du noir, les presses peuvent appliquer du blanc, du clair, du cyan clair et du magenta clair, du clair, du noir clair et des couleurs fluorescentes. Certains toners ont des propriétés qui peuvent aider les institutions financières à détecter les chèques contrefaits ou les lieux d’événements à repérer les billets contrefaits.
Les presses à feuilles découpées commencent avec des feuilles de papier ou de carton de taille standard qui peuvent être facilement pliées ou découpées pour créer des tailles populaires de cartes postales, de pièces de publipostage ou de cartons pliants.
Les presses à alimentation continue peuvent imprimer sur des rouleaux de papier ou de film. Certaines presses à alimentation continue sont des imprimantes de rouleau à rouleau. D’autres modèles convertissent les rouleaux imprimés en feuilles découpées au cours du processus.
Types de toners
Les toners secs sont constitués de pigments intégrés à l’intérieur de billes de polymère. La phase de fusion du procédé électrophotographique fait fondre les billes de polymère à la surface du papier.
Les toners liquides développés par HP contiennent des particules d’encre chargées électriquement et dispersées dans un liquide qui s’évapore lorsqu’il est chauffé. Selon HP, l’utilisation de particules aussi petites que 1 à 2 microns dispersées dans le support liquide permet d’obtenir une résolution plus élevée, une brillance uniforme, des bords d’image nets et des couches d’image très fines qui garantissent que la zone imagée de la page a une texture similaire à celle de la zone non imagée. 
Substrats
Les presses à base de toner peuvent imprimer sur l’énorme variété de papiers, cartons, films, films rétractables, papiers synthétiques et étiquettes sensibles à la pression utilisés pour imprimer tous les types de documents, de boîtes pliantes et d’étiquettes.
Pour améliorer l’adhérence sur les matériaux qui n’ont pas été optimisés pour l’impression Indigo, certaines presses numériques de production HP Indigo comprennent des systèmes intégrés d’amorçage ou de traitement corona. Ces systèmes permettent aux imprimeries d’utiliser les mêmes types de matériaux » sur étagère » que ceux utilisés pour les presses offset ou flexo.
Prépresse
Contrairement aux systèmes d’impression analogique-numérique qui nécessitent l’utilisation de systèmes de fabrication de plaques, les presses numériques utilisent un logiciel pour traiter les données du fichier d’impression créé numériquement en instructions dont le dispositif numérique a besoin pour déposer l’encre ou le toner.
Une presse numérique utilise un frontal numérique (DFE) pour convertir les données des fichiers PDF ou Postscript en fichiers prêts à l’impression qui ont les polices, les résolutions d’image, les couleurs, les impositions de page, les données variables et la trame en demi-teinte correctes,
Le type de DFE utilisé avec la presse numérique dépend du volume de données que le serveur traitera et si la presse sera utilisée pour produire des publications, des photographies, des étiquettes et des emballages, ou des collatéraux de marketing.
EFI a introduit les premiers « serveurs couleur » pour les copieurs couleur en 1991 et s’est associé à Canon, Ricoh et Xerox pour développer des frontaux numériques pour leurs premières presses numériques EP. HP a développé ses propres serveurs SmartStream pour aider à rationaliser la configuration des travaux, la correspondance des couleurs et les capacités de données variables des presses HP Indigo.
Finition
Les presses numériques peuvent être équipées de systèmes de finition en ligne qui convertissent les feuilles imprimées en livrets, livres ou documents prêts à être envoyés par courrier. Des ports d’interface peuvent être utilisés pour connecter des équipements de finition pour la reliure, le pliage, la découpe, le découpage à l’emporte-pièce, le couchage, la perforation et le laminage.
HP propose des modules de finition qui peuvent être ajoutés aux presses numériques pour créer : du publipostage et des relevés de facturation ; des supports marketing tels que des fiches techniques et des panneaux de point de vente ; des tirages photo, des cartes de vœux et des livres photo à reliure parfaite ; des magazines cousus à cheval et des livres à reliure parfaite.
Comment la technologie a progressé
Parce que les toners fondus forment une couche plastique fine et lisse à la surface du papier, les pages imprimées avec l’électrophotographie sont souvent différentes des papiers imprimés sur des presses offset.
Les progrès réalisés dans le domaine des toners et de la technologie de transfert ont permis d’améliorer l’aspect, le toucher et l’adhérence des impressions sorties sur les presses numériques à base de toners. Un meilleur contrôle de la taille des particules de pigment a également conduit à une meilleure qualité d’image.
Certaines encres HP ElectroInks pour les presses d’emballage sont conformes aux normes d’encre à faible migration requises pour la sécurité des emballages alimentaires. HP propose également un service de mélange d’encres pour créer des couleurs d’accompagnement nécessaires pour les emballages, les étiquettes et le marketing des marques.
Les systèmes d’amorçage intégrés ou les systèmes de transfert de toner avancés permettent d’imprimer sur des matériaux spécialisés tels que les films transparents, les supports magnétiques et les supports texturés. 
Les frontaux numériques sont devenus incroyablement puissants pour gérer le prépresse et traiter les données de production de plusieurs travaux. Le logiciel HP Mosaic pour SmartStream permet de générer et d’imprimer automatiquement des millions de conceptions graphiques reproductibles uniques pour des étiquettes, des publipostages, des emballages et d’autres produits imprimés.
Les systèmes de gestion d’impression basés sur le cloud permettent aux propriétaires d’ateliers d’impression de surveiller et d’améliorer en permanence les performances de leurs presses numériques et d’automatiser les processus de soumission de fichiers et de contrôle en amont.
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Ce billet fait partie d’une série de billets que nous publions pour vous aider à comprendre les nombreux types de processus d’impression analogiques et numériques utilisés par tous les types et toutes les tailles de fournisseurs de services d’impression. Notre prochain billet traite de la production des imprimantes à jet d’encre.
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