Si vous êtes comme beaucoup de plongeurs, vous pensez parfois à jeter la proverbiale serviette et à échanger votre travail de bureau contre un autre un peu moins banal et un peu plus excitant. Les quelques jours ou semaines que vous passez à plonger sont le point culminant de votre année, et vous vous demandez, pourquoi pas ? Pourquoi ne pas essayer de faire de ma passion une vocation ? Pourquoi ne pas aller un peu plus loin dans la plongée ? Pourquoi ne pas devenir un plongeur professionnel ? Si vous vous êtes déjà surpris à prononcer ces mots sous votre souffle, alors vous pourriez envisager une carrière qui vous mènera sous les mers.
L’essence de la plongée commerciale
La plongée commerciale est un terme qui couvre un spectre remarquablement large d’activités. Elle implique une variété de métiers et de compétences, qui sont tous compliqués par l’environnement hostile dans lequel ils sont effectués. Des tâches comme la soudure sont difficiles, mais encore plus lorsqu’elles sont effectuées dans l’obscurité froide et glacée de 400 pieds sous la surface.
Bien que la plupart des gens associent la plongée commerciale à l’industrie pétrolière offshore, il y a aussi beaucoup de plongée commerciale à l’intérieur des terres. Cela inclut le soutien à tout, des centrales nucléaires à l’inspection et à la réparation des ponts, en passant par la construction et la réparation des installations de traitement des eaux usées. Quel que soit le type de plongée commerciale, elle requiert un ensemble de compétences très éloigné de la plongée de loisir, et tout à fait différent de tout autre type de plongée. Un plongeur commercial doit être tout aussi capable d’effectuer une multitude de tâches différentes, et dans des situations beaucoup plus exigeantes que les autres corps de métier.
Exigences et prérequis
Au départ, les exigences pour devenir un plongeur commercial ne sont pas excessivement difficiles à satisfaire. « Les exigences de base comprennent un diplôme d’études secondaires ou une équivalence. Les candidats doivent également passer un examen physique de plongée », explique Bob Browning de The Ocean Corporation à Houston.
Au delà des exigences de base, il faut savoir nager et avoir envie de relever un défi difficile. « Un fort penchant pour la mécanique est un autre trait de caractère important pour quiconque veut devenir un plongeur commercial », dit Garber. « Un candidat potentiel devrait au moins savoir ce qu’est une clé à molette et comment l’utiliser. »
L’âge peut également être un facteur important lorsqu’on envisage une carrière en plongée commerciale. « Après 45 ans, les plongeurs sont généralement limités à la plongée profonde pour des raisons physiologiques, » dit Browning, « donc la plupart des entreprises préfèrent embaucher des plongeurs commerciaux qui sont plus jeunes. Nous constatons que les personnes âgées de 18 à 35 ans sont les plus recherchées par les employeurs potentiels. Nous formons des personnes de plus de 35 ans, mais seulement avec une dérogation. »
Malgré le désir de plongeurs plus jeunes, l’industrie de la plongée commerciale n’est pas dépourvue d’opportunités pour ceux qui ont atteint l’âge moyen et au-delà. « Nous avons eu un étudiant qui a terminé notre programme à l’âge de 59 ans », dit Garber. « C’était simplement quelque chose qu’il avait toujours voulu faire. Et comme il s’est avéré, il a trouvé du travail dans le secteur intérieur et côtier de la plongée commerciale. »
La plupart des gens voient également la plongée commerciale comme un « monde d’hommes », mais Judy Lough du Santa Barbara City College à Santa Barbara, en Californie, dit qu’environ 3 à 6 % de ses étudiants sont des femmes. « Elles s’en sortent très bien et n’ont pas plus de difficultés à trouver un emploi de plongeur commercial que les hommes », affirme Mme Lough. John Paul Johnston, directeur exécutif du Divers Institute of Technology à Seattle, partage cet avis. « Nous avons environ 10 % de femmes dans notre école, et elles font un travail fantastique. Je pense que c’est une excellente carrière à envisager pour les femmes ». L’essentiel est vraiment le désir de réussir et la volonté de travailler dur.
Programmes de formation et certification
Il existe de grandes variations dans le format et le contenu des programmes de formation des plongeurs commerciaux. Un programme qui fournit la certification de base de plongeur commercial de niveau d’entrée coûtera environ 8 000 $, et prendra environ deux mois à compléter. Cependant, de nombreuses écoles proposent un programme de formation plus complet qui coûte à l’étudiant entre 15 000 et 20 000 dollars et prend de quatre à douze mois, selon le calendrier et le format du programme. En outre, il existe des écoles qui offrent une formation et une certification de plongeur commercial dans le cadre d’un programme accrédité de diplôme collégial de deux ans.
Malgré leurs différences, un fil conducteur dans le tissu de la formation de plongeur commercial est la certification de plongeur commercial. Pour pouvoir travailler en tant que plongeur commercial, il faut être titulaire de la certification appropriée. L’Association of Diving Contractors International (ADCI), fondée en 1968, est une organisation à but non lucratif qui a été créée pour établir des normes industrielles pour la plongée commerciale aux États-Unis. Bien que l’ADCI n’ait pas de compétence réglementaire, elle compte plus de 500 sociétés membres représentant les communautés commerciales, éducatives et médicales de 41 nations du monde entier, et est considérée comme le chien de garde de l’industrie pour la sécurité de la plongée commerciale.
Parmi ses diverses fonctions, l’ADCI établit des normes pour les différents niveaux de certification des plongeurs commerciaux, ainsi que pour les pilotes et techniciens de ROV. La certification de base de plongeur commercial de l’ADCI est le niveau d’entrée Tender/Diver. Pour obtenir des certifications plus avancées, un plongeur doit accumuler de l’expérience sur le terrain (appelée » journées sur le terrain « ) et sous l’eau (appelée » plongées de travail « ). Les plongeurs doivent recevoir une formation en cours d’emploi pour être admissibles à un brevet de plongeur commercial plus avancé, à moins qu’ils n’aient reçu la formation officielle requise dans une école de plongée commerciale accréditée, une école de plongée militaire ou l’équivalent.
L’Association of Commercial Diving Educators (ACDE), par le biais d’une norme nationale américaine de l’American National Standards Institute (ANSI), prescrit le contenu éducatif des programmes de formation des plongeurs commerciaux. Désignée sous le nom de ANSI-1988, la norme dicte les exigences minimales de formation et le programme d’études général qui doivent être respectés pour l’accréditation par l’ACDE. L’ACDE prescrit un vaste programme d’études pour la certification de plongeur commercial, qui dépasse les exigences de base de l’ADCI pour son Entry Level Tender/Diver, mais inclut les exigences de formation pour les certifications avancées de plongeur commercial telles que Mixed Gas Diving. Les exigences minimales prescrites par l’ACDE/ANSI-1988 s’élèvent à 625 heures de formation. Les étudiants qui terminent un programme accrédité par l’ACDE peuvent obtenir une certification de plongeur commercial ACDE/ANSI-1988.
Bien que les certifications ACDI et ACDE soient acceptées par les sociétés de plongée commerciale américaines, même celles qui travaillent à l’étranger, une certification supplémentaire est généralement requise pour ceux qui cherchent un emploi à l’étranger en tant que plongeur commercial. Les plongeurs commerciaux doivent généralement être certifiés dans le pays où ils sont employés. Par exemple, les plongeurs employés au Canada doivent être certifiés par le Conseil de certification des plongeurs du Canada (CCPC) ; ceux employés en Australie relèvent de l’Australian Diver Accreditation Scheme (ADAS) ; et ceux employés au Royaume-Uni doivent être certifiés par le Health and Safety Executive (HSE). Comme le dit Johnston, la certification de plongeur commercial de l’International Marine Contractor Association (IMCA) est maintenant reconnue dans la plupart du reste du monde.
Le contenu d’un programme typique de formation de plongeur commercial comprend une variété de sujets. Le programme prescrit par l’ANSI comprend des sujets aussi divers que la physique de la plongée, les tables et procédures de décompression, l’anatomie et la physiologie, les maladies liées à la plongée, le traitement des blessures liées à la plongée, les premiers soins et la réanimation cardio-pulmonaire, le matelotage et le gréement, l’équipement et les procédures de plongée légère, la planification des opérations, les carnets de plongée, les registres et les normes de la plongée commerciale, l’entretien de l’ombilic du plongeur, les outils sous-marins, les dessins, les plans et la rédaction de rapports, le soudage et le découpage, la plongée en gaz mixte, les moteurs et compresseurs marins, ainsi que la sécurité industrielle et en mer.
Programmes de diplôme
Le Santa Barbara City College de Santa Barbara, en Californie, offre un diplôme d’associé en sciences en technologies de plongée marine (MDT). Au-delà de son programme accrédité ACDE/ANSI-1988, les cours optionnels disponibles comprennent des sujets aussi divers que la formation de technicien médical d’urgence (EMT), l’océanographie biologique, l’utilisation du sonar ROV, l’électronique et l’enquête sur les scènes de crime sous-marines. « En tant qu’établissement d’enseignement, nous encourageons nos étudiants à obtenir leur diplôme d’associé avant d’entrer dans la vie active », explique M. Lough. « Souvent, après quatre à six ans de travail en tant que plongeur commercial, ils veulent retourner à l’école pour obtenir une licence et profiter d’autres opportunités. C’est plus facile s’ils ont déjà obtenu leur diplôme d’associé. »
Que vous envisagiez ou non un programme diplômant, un facteur souvent important est qu’une école de plongée commerciale soit accréditée au niveau fédéral. Cela permet à un étudiant qualifié de recevoir une aide financière composée de prêts et de subventions fédérales – généralement suffisante pour couvrir le coût du programme de formation.
Bien que cela ne soit généralement pas nécessaire, une expérience de la plongée récréative est un plus lorsqu’il s’agit de la formation de plongeur commercial. En tant que plongeur récréatif, la familiarité avec l’environnement sous-marin et au moins une compréhension sommaire de la physique et de la physiologie impliquées dans la mise sous l’eau d’un corps humain peuvent donner à un plongeur récréatif un peu d’avance, au moins au stade initial de la formation.
« Même un instructeur de plongée pourrait trouver que son expérience et ses connaissances ne sont une aide que pour les premiers jours », dit Tamara Brown. « Après cela, il pourrait se retrouver à lutter pour garder la tête hors de l’eau comme tout le monde. »
Quelques programmes de plongée commerciale, comme le Minnesota Commercial Diving Training Center, exigent que ses étudiants soient certifiés en tant que plongeur sportif avant leur admission. En tant que propriétaire et président, Bill Matthies affirme que le fait d’exiger des étudiants qu’ils soient qualifiés pour la plongée permet de maintenir le programme de formation de l’école à un niveau abordable et efficace. Son programme de huit semaines est le plus court du secteur, mais pour atteindre cet objectif, l’école limite également les classes à une douzaine d’étudiants. « Nous avons des cours 10 heures par jour, six jours par semaine », explique M. Matthies, « et nous répartissons nos étudiants en deux groupes de six personnes, afin que chaque étudiant puisse effectuer chaque tâche, y compris la plongée et l’entretien, tous les jours. Nous nous entraînons également dans divers environnements en eau libre afin que nos étudiants acquièrent une grande expérience. En plus de notre piscine d’entraînement de 13 pieds, nous plongeons dans le fleuve Mississippi où c’est « rapide et sale », et dans les mines de fer voisines qui offrent des profondeurs de plus de 500 pieds . »
L’école de plongée commerciale est décidément difficile. Browning dit que seulement environ 72 % de ceux qui commencent le programme d’Ocean Corp le terminent. « Certaines des parties les plus difficiles du programme académique sont les tables de décompression, la physiologie et les essais non destructifs. Mais un plus grand nombre de nos étudiants abandonnent pour des questions personnelles ou de « vie » que pour des problèmes académiques. »
Perspectives d’emploi et rémunération
Une grande partie de la demande actuelle de plongée commerciale aux États-Unis est la réparation des plates-formes pétrolières à la suite d’ouragans. Un autre domaine de forte demande est la poussée de l’inspection et de la réparation des ponts, des barrages et d’autres structures en raison des inondations.
Pour ceux qui sont prêts à assumer les exigences de la plongée commerciale, les récompenses sont généreuses. Le salaire annuel de départ d’un plongeur commercial est de l’ordre de 40 000 à 60 000 dollars, y compris tous les avantages sociaux. Lorsqu’un plongeur acquiert de l’expérience et fait ses preuves, le salaire peut atteindre 100 000 à 150 000 dollars par an. « La plupart de nos diplômés commencent par travailler dans le golfe du Mexique, où ils gagnent environ 1 800 dollars par semaine », explique M. Browning. Il ajoute que le salaire de base et les avantages sociaux ne sont pas les seuls éléments à prendre en considération, car de nombreuses mesures incitatives sont offertes. Un plongeur commercial peut gagner une variété d’incitatifs et de primes, y compris une prime de chapeau, une prime de sécurité et une prime de recrutement. Les plongeurs reçoivent une « prime de profondeur » ou des primes supplémentaires allant de 1 à 4 dollars par pied pour le travail en profondeur. La plongée à saturation donne droit à des primes encore plus élevées.
Malgré le fait que la demande de plongeurs commerciaux est élevée, Brown souligne l’importance d’obtenir une formation solide. « En ce moment, il y a un boom dans la plongée commerciale, et tout le monde se fait embaucher, mais cela ne durera pas éternellement. La plongée commerciale est historiquement une activité cyclique, et quiconque s’y engage doit être préparé aux périodes creuses. Dans le cadre du programme de formation de 30 semaines de Divers Academy International, les plongeurs acquièrent de nombreuses compétences qui se traduisent par des emplois en surface, notamment les essais non destructifs, la soudure, la manipulation de matières dangereuses et le gréement. »
Un regard vers l’avenir devrait inclure la prise en compte du travail non lié à la plongée dans l’industrie. Si un plongeur subit une blessure ou développe une condition médicale qui l’empêche de plonger, avoir des compétences en surface est un atout dans sa manche. Souvent, les plongeurs commerciaux qui arrivent au milieu de la quarantaine ou de la cinquantaine passeront à d’autres emplois où leurs compétences et leurs connaissances peuvent être appliquées.
La voie rapide
Considérant le potentiel de gains élevé de la plongée commerciale, le prix pour devenir un plongeur commercial est une aubaine. Le programme de plongeur commercial de 30 semaines d’Ocean Corp coûte 16 000 $, et une aide financière fédérale est souvent disponible pour les étudiants qualifiés. « En outre, » dit Browning, « de nombreuses entreprises qui embauchent des plongeurs ont des programmes d’incitation pour payer tout ou partie de la formation d’un plongeur lorsqu’il signe un contrat de travail de 25 mois. »
Par rapport à d’autres parcours professionnels, la plongée commerciale est une voie rapide vers des revenus élevés. Considérez que six mois de formation de plongeur commercial à un coût de 20 000 $ peut conduire à un emploi avec un salaire de départ dans la gamme de 40 000 $ à 60 000 $, avec un potentiel de gains de plus de 100 000 $ par an. Il est difficile de trouver d’autres formes de formation professionnelle qui coûtent si peu tout en offrant un potentiel de gains aussi élevé et une demande aussi forte pour les diplômés.
Bien que la récompense financière soit substantielle, le travail n’est pas facile. « Ces plongeurs gagnent chaque centime qu’ils gagnent », dit Garber. « Beaucoup de gars qui s’y lancent en pensant que c’est un moyen facile de gagner rapidement de l’argent apprennent rapidement le contraire. »
Les réalités de la plongée commerciale
Malgré ce qui peut sembler être de « l’argent facile », la plongée commerciale est un travail physique difficile, et il n’y a pas beaucoup de possibilités de s’asseoir pendant les pauses café. Ne vous attendez pas non plus à emballer votre boîte à lunch pour une journée de 9 à 5 en tant que plongeur commercial. Un plongeur commercial dans le Golfe peut travailler en mer pendant deux à six semaines d’affilée, ce qui est difficile pour certaines personnes. Les journées de travail de dix heures sont également courantes dans ce secteur.
Dans le domaine de la plongée commerciale, il existe deux grandes catégories qui offrent des avantages distincts pour différents styles de vie. La première est l’industrie de la plongée offshore, qui offre plus de voyages internationaux. Les plongeurs commerciaux offshore sont généralement loin de chez eux pendant de plus longues périodes, jusqu’à six semaines à la fois avec une semaine de repos entre les deux. La plongée commerciale intérieure et côtière peut convenir davantage aux personnes qui ont une famille et qui préfèrent ne pas s’absenter aussi longtemps. Souvent, les plongeurs de ce secteur de la plongée commerciale ont des horaires de travail plus « normaux » et des journées plus courtes, ce qui leur permet de passer plus de temps à la maison. Cependant, même le plongeur commercial intérieur et côtier peut encore voyager pendant des semaines à la fois pour effectuer le travail requis par des contrats plus importants.
Si votre emploi actuel manque de l’excitation et de l’aventure dont vous rêvez, et que le travail physique dur ne vous dérange pas, alors la plongée commerciale pourrait offrir exactement le cheminement de carrière que vous recherchez. Avec la bonne formation, vous pouvez aller en profondeur, sans vous prendre la tête.
Choisir une école de plongée commerciale
La formation pour devenir un plongeur commercial est disponible dans une variété d’écoles à travers les États-Unis, et bien qu’ils certifient tous les plongeurs commerciaux, il existe des différences distinctes dans leurs offres. Le défi consiste à décider quelle école offre le meilleur forfait pour vous. Voici quelques-unes des questions que vous voudrez peut-être prendre en compte lorsque vous ferez ce choix important :
- Quand puis-je commencer la formation, et combien de temps durera le programme de formation ?
- À quoi ressemblent l’environnement et l’horaire de formation, et quelle expérience pratique vais-je recevoir ?
- A part la certification de plongeur commercial ADC, quelles certifications supplémentaires telles que technicien médical de plongée, pilote/technicien ROV, essais non destructifs (NDT) et travailleur dangereux (HAZWOPR) vais-je recevoir ? La formation comprend-elle tout ce qui est requis pour toutes les certifications ADCI avancées ?
- Comment l’école est-elle accréditée, et puis-je recevoir un crédit pour ma formation de plongeur commercial vers un diplôme universitaire ?
- Une aide financière est-elle disponible, et puis-je profiter des avantages des anciens combattants ?
- Quels sont les coûts supplémentaires au-dessus des frais de scolarité, tels que les livres, l’équipement et la chambre et la pension ?
- Serai-je préparé à des changements de carrière si et quand de tels besoins se présenteront ?
- Où les diplômés obtiennent-ils des emplois, et comment l’école contribuera-t-elle à me placer là où je veux travailler ?
Voir une liste des écoles de plongée commerciale
Ce que font les plongeurs commerciaux
Les plongeurs commerciaux effectuent un éventail d’activités professionnelles qui impliquent une variété de compétences durement acquises. La liste suivante identifie certains des emplois que les plongeurs commerciaux peuvent exercer. Ces emplois peuvent être effectués dans une variété d’environnements de plongée et de profondeurs.
Inspection, construction et réparation de ponts
Fabrication d’équipements
Entretien de dispositifs de flottaison
Sondage par gravité
Coulage
Remplacement de lignes directrices
Opérations de chambres hyperbares
Installation de matériel d’injection
Construction de systèmes de survie, fonctionnement,
réparation et entretien
Contrôle de l’environnement marin
Soins médicaux et d’urgence pour les maladies et accidents de plongée
Fonctionnement des combinaisons à une atmosphère
Fonctionnement des véhicules télécommandés (ROV)
Fonctionnement des cloches de plongée
Construction de la plate-forme, inspection, d’inspection, d’entretien et d’enlèvement de plates-formes
Forage de roches et dynamitage
Salvage
Recherche et récupération
Sondage sismique
Installation et entretien de canalisations d’égout
Relevés du site avant l’installation
Exploitation de submersibles
Évaluation géologique de la surface
Entaillage ou injection sous-marine
Inspection sous-marine, installation, réparation et entretien sous l’eau
Peinture sous l’eau
Photographie et vidéographie sous l’eau
Relevés sous l’eau
Soudage et découpage sous l’eau
Installation, inspection, réparation et entretien de conduites d’eau
Réparation et entretien de têtes de puits
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