Qu’est-ce que c’est ?
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Écrivain et penseur allemand. Il est né à Kamenz (Saxe), fils d’un pasteur protestant. Il a étudié la théologie et la philosophie à Leipzig. A vécu un certain temps à Breslau. En 1748, il s’est installé à Berlin, où il a vécu la majeure partie de sa vie, mais en 1760, il a déménagé à Hambourg et en 1770 à Woltenbüttel, où il a été bibliothécaire ducal. Il est mort à Brunswick. Il est l’une des figures clés du siècle des Lumières allemand. À Berlin, il rencontre Voltaire, se lie d’amitié avec Friedrich Nicolai et le philosophe Moses Mendelssohn (avec qui il publie Pope ein Metaphysiker en 1755), et étudie la philosophie de Spinoza et de Leibniz. Outre sa préoccupation pour les questions esthétiques (dans ce domaine, son travail a eu une influence décisive sur la littérature allemande), Lessing s’est également intéressé à la philosophie de la religion. A cet égard, il a tenu des positions qui, bien que peu élaborées, ont fait de lui un porte-parole de la philosophie des Lumières, contribuant à la lutte contre la théologie obscurantiste et la religiosité superstitieuse.
Il a poursuivi les réflexions de l’époque des Lumières sur les rapports entre religion naturelle et religion révélée, et a soutenu qu’il n’est pas possible d’affirmer simultanément la vérité historique et la vérité philosophique en ce qui concerne les récits religieux, auxquels il reprochait également leur recours constant à l’expédient du miracle. En raison de cette incommensurabilité entre les faits relatés et leurs explications théoriques, il dédaigne l’interprétation des textes. C’est pourquoi il affirme qu’il est nécessaire de penser la religion d’un point de vue philosophique, c’est-à-dire de la soumettre à la raison. Il affirme que la raison a déjà atteint son stade de maturité et doit surmonter le premier stade de la simple révélation de l’Ancien Testament – dans lequel la moralité est régie par des récompenses et des punitions, et qui est typique d’un âge infantile dans le développement de l’histoire humaine – mais elle doit également surmonter le deuxième stade de l’Ancien Testament – dans lequel la moralité est régie par des récompenses et des punitions, et qui est typique d’un âge infantile dans le développement de l’histoire humaine, mais elle doit aussi dépasser la deuxième étape représentée par le Nouveau Testament – dans laquelle la morale est fondée sur l’espérance de la vie éternelle – pour atteindre, dans une troisième étape, un fondement de la morale basé sur la pure rationalité humaine afin de l’orienter vers la perfection de l’humanité à travers une religion rationnelle. Ce faisant, il introduit l’idée clé de l’historicité de la raison, de la nature et de l’humanité, qu’il identifie à la divinité. Si dans l’enfance et l’enfance de l’humanité – encore dépourvue du développement de la raison – elle a besoin de la Révélation, le temps est maintenant venu où elle doit trouver son véritable sens et atteindre le stade rationnel et éthique.
G.E. Lessing
Pour Lessing, homme religieux, mais opposé à la superstition et partisan de l’hégémonie de la raison, Dieu est le déploiement de la nature et de l’humanité dans son histoire, qui coïncide avec le déploiement de l’éthicité. Ce faisant, il s’apparente à la philosophie de Spinoza, qui a provoqué une grande dispute avec le philosophe Jacobi (dite dispute du panthéisme), d’une grande importance pour la culture européenne, et a donné de la solidité aux fondements d’une pensée du rapport ontologique de Dieu, de la nature et de l’histoire. D’autre part, puisque la Nature, l’Histoire et Dieu apparaissent étroitement unis dans sa philosophie, et que cette unité marque une lente émergence vers la perfection éthique, pourquoi ne pas accepter l’ancienne croyance en la palingénésie ou métempsycose ? (voir citation). Cette thèse permet d’espérer la réalisation authentique de la perfection éthique par chaque individu, et non pas seulement l’histoire de l’espèce.
Il faut aussi considérer l’influence possible sur les spéculations en trois étapes de Lessing de la conception trinitaire non christocentrique de l’histoire élaborée par Joachim de Fiore. (Influence que l’on retrouve également chez Schelling, Fichte, Hegel, dans la loi des trois étapes – théologique, métaphysique et scientifique – de Comte et dans les trois étapes historiques fondamentales – communisme primitif, société de classe et communisme final – conçues par le marxisme).
Bibliographie
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