Elena Shushunova et l’impact du body shaming

Pour commencer cet article, je veux discuter de la « culture du silence » qui existe dans la gymnastique artistique féminine (GAF). C’est quelque chose qui va au-delà de la peur des athlètes de dénoncer les entraîneurs/formateurs abusifs, mais une culture où les gymnastes gardent le silence sur tout ce qui les dérange. Pendant des décennies, la culture du sport a désapprouvé le fait que les gymnastes discutent de la douleur qu’ils ont ressentie, qu’il s’agisse de blessures ou de douleur émotionnelle découlant de la façon dont ils ont été traités.

Jusqu’à récemment, il était extrêmement rare que les gymnastes parlent de leurs pensées et de leurs sentiments. Le succès de #GymnastAlliance et, avant cela, des gymnastes américains fustigeant l’USAG pour sa conduite ont été une aberration dans une histoire de GAF où les gymnastes avaient autrement gardé leurs sentiments négatifs embouteillés. Cela est particulièrement vrai pour les gymnastes qui ont concouru il y a des décennies.

La « culture du silence » de la gymnastique à l’époque d’Elena Shushunova a agi comme une écluse retenant une grande masse d’eau, gardant le côté sombre du sport caché loin des yeux du public. Ainsi, lorsqu’une gymnaste soviétique est associée à des commentaires faisant état d’expériences négatives sur le thème de l’image corporelle, il est fort probable que ces commentaires ne reflètent qu’une infime partie des expériences négatives auxquelles elle a réellement été confrontée. Le filet d’eau qui s’est échappé de la porte déluge.

La raison pour laquelle je soulève cette question est que les lecteurs devraient réfléchir au contexte plus large derrière les deux exemples présentés dans cet article. Et la possibilité que le fait d’avoir deux exemples connus publiquement concernant Elena Shushunova ayant à faire face à l’image corporelle, indique probablement l’existence de nombreux autres exemples qui ont été tenus à l’écart du public.

Le premier exemple s’est produit peu de temps après les Jeux olympiques de 1988, lorsque l’équipe soviétique était en tournée de victoire post-olympique aux États-Unis. La tournée s’est déroulée conjointement avec l’équipe américaine de gymnastique, et un membre américain de la délégation avait été chargé de soumettre un rapport écrit pour un grand magazine de gymnastique. Le rapport comportait le paragraphe suivant.

« Shushunova a pris des kilos supplémentaires depuis Séoul et était très consciente de ce fait. Elle s’apercevait dans un miroir en pied, secouait la tête et marmonnait ce qui était probablement de mauvais mots en russe. (Apparemment, les entraîneurs soviétiques étaient également préoccupés par le fait que leur équipe féminine prenait du poids – les filles soviétiques apparaissaient rarement à la table du dîner du soir) »

Ce qui rend cet échange particulier si troublant, c’est que ce n’était pas Shushunova qui était franche, mais que son comportement était si perceptible que d’autres l’avaient observé. Ce qui amène à se demander ce qui s’est passé à l’abri des regards ? Mais ce que je veux aussi souligner, c’est que cela s’est produit après les Jeux olympiques de 1988. A ce moment-là, Elena Shushunova était déjà l’une des gymnastes les plus performantes de tous les temps.

Elle avait été officiellement nommée dans deux équipes olympiques,* avait dominé le saut de façon comparable à McKayla Maroney, avait balayé les championnats du monde en remportant une médaille à chaque épreuve, et avait remporté un titre All-Around (AA) à chacune des quatre grandes compétitions. Cela inclut un titre olympique AA, le prix le plus prestigieux qui existe en gymnastique. Elle est l’une des rares GAF à avoir remporté des titres AA à la fois au début et à la fin d’un quadriathlon olympique. Il n’y avait plus rien à reprocher à Shushunova de la part d’un entraîneur. Peu importe le type de corps de Shushunova, aucun entraîneur ne pouvait lui dire qu’elle était trop lourde pour gagner des médailles.

*Shushunova a manqué les Jeux olympiques de 1984 en raison d’un boycott, elle a remporté une médaille de bronze en AA aux Jeux olympiques alternatifs.

Et pourtant, même après tout cela, il y avait encore un récit déchirant d’un magazine décrivant Elena Shushunova se sentant comme si elle avait quelque chose à se reprocher.

Le deuxième exemple provient d’une interview que Shushunova a donnée en 2008. Gymnovosti a fourni une version traduite de l’interview et a inclus la citation suivante d’Elena Shushunova:

« Wow, quel corps pour la gymnastique elle a ! Eh bien, je ne l’ai pas, alors je vais devoir trouver un moyen de gagner. »

Cette citation a été faite à propos d’Olga mostepanova. Elle démontre que l’attention portée par Shushunova à son corps n’est pas apparue après les Jeux olympiques de 1988, mais a existé au début de sa carrière. Il révèle que Shushunova avait l’impression de ne pas pouvoir concourir, que son corps la désavantageait et qu’elle ne se conformait pas aux normes soviétiques.

Mais qu’a fait Shushunova ? Elle ne s’est pas laissée déconcerter ni perturber sa détermination. La pensée immédiate de Shushunova était de trouver une autre façon de gagner. On a fait en sorte que Shushunova ne se sente pas à sa place dans ce sport alors qu’elle ne l’était pas. Des gymnastes qui étaient exactement comme Shushunova ont gagné des titres olympiques AA dans d’autres quads. Mais cela n’a pas empêché le sport de maintenir un état d’esprit qui favorisait ouvertement un type de corps, tout en stigmatisant un autre.

On ne peut qu’imaginer le nombre de fois où Shushunova a dû faire face aux commentaires des entraîneurs soviétiques sur la question de l’apport alimentaire/du poids corporel. Même si Shushunova avait eu la chance d’avoir un entraîneur personnel qui ne souscrivait pas à ces vues, les gymnastes interagissent avec un large éventail d’entraîneurs d’équipes nationales au cours de leur carrière. Beaucoup d’entre eux étaient peu susceptibles de partager l’état d’esprit selon lequel les gymnastes ne devraient pas subir de pression sur l’apparence de leur corps.

Souvent, dans le GAF, les commentaires des médias et des spectateurs peuvent contribuer autant au problème que les entraîneurs. A l’époque de Shushunova, il était encore courant que les médias fassent des commentaires directs sur les gymnastes prenant du poids.

Puis il y avait les milliers de fans avec lesquels Shushunova a interagi au cours de sa carrière. Même si chaque fan avait la conscience de soi d’être respectueux et de ne rien dire d’insensible, il suffit qu’un enfant innocent dise un peu trop fort « mais elle n’a pas l’air d’une gymnaste » pour le faire voler en éclats.

Il est presque entièrement spéculatif de penser à ce que Shushunova a dû et n’a pas dû affronter au cours de sa carrière. À l’époque de Shushunova, c’était un sujet qui n’était tout simplement pas commenté. Et aujourd’hui encore, la majorité des gymnastes du bloc de l’Est qui étaient des vétérans de l’époque sont réticents à parler des aspects négatifs de leur carrière. En restant dans la lignée d’une mentalité de longue date où les gymnastes sont encouragés à rendre publics les aspects positifs de leur carrière, tout en supprimant les commentaires qui reflèteraient mal le sport.

Malheureusement, Elena Shushunova n’est plus parmi nous et nous ne connaîtrons probablement jamais ses pensées étendues sur le fait de devoir faire face aux commentaires concernant son apparence physique. Les deux exemples présentés dans cet article suggèrent que c’est un sujet qui est revenu à plusieurs reprises tout au long de la carrière de Shushunova.

L’ensemble des prémisses de cet article est un sujet difficile à naviguer. Le fait de désigner une gymnaste en particulier comme un exemple de personne ayant dû surmonter des difficultés liées à l’image corporelle braque les projecteurs sur elle. Ce faisant, on attire encore plus l’attention sur son image et on renforce l’idée erronée qu’elle était différente. Mais ignorer le sujet favorise un état d’esprit qui consiste soit à rayer cette question de l’histoire des GAFI, soit à avoir une conversation sur le sujet qui ne soit pas examinée en détail. Permettre une culture où ce problème n’est pas abordé comme il le devrait, et où les futurs gymnastes sont encouragés à l’endurer en silence.

Mais la principale raison pour laquelle j’ai senti qu’il fallait un article dédié à Elena Shushunova, c’est parce qu’elle mérite d’être reconnue pour l’adversité qu’elle a surmontée. Cela n’a pas dû être facile pour Shushunova, et pourtant cela ne l’a pas empêchée de remporter le prix le plus prestigieux qui soit dans le WAG. Il y a beaucoup à admirer chez Elena Shushunova. L’attention portée aux moindres détails de l’histoire de Shushunova ne fait que renforcer sa réputation et sa capacité à continuer à inspirer les jeunes gymnastes. Prouvant aux jeunes gymnastes qui se sentent mal à l’aise dans leur corps qu’il n’est pas nécessaire d’avoir un type de corps particulier pour réussir.