Echelle
Un des concepts centraux de la géographie est l’échelle. En termes très approximatifs, l’échelle fait référence à la taille de quelque chose. Ce « quelque chose » peut être un événement, un processus ou un autre phénomène. En géographie, nous nous concentrons souvent sur l’échelle spatiale. L’échelle spatiale est l’étendue d’une zone dans laquelle un phénomène ou un processus se produit. Par exemple, la pollution de l’eau peut se produire à une petite échelle, comme un petit ruisseau, ou à une grande échelle, comme la baie de Chesapeake. L’échelle spatiale fait également référence à la zone ou à l’étendue spatiale à laquelle les données relatives à un phénomène sont regroupées pour être analysées et comprises. Par exemple, bien qu’il existe des différences de niveaux de pollution dans différentes zones de la baie de Chesapeake, on peut choisir d’agréger les mesures de la qualité de l’eau pour faire une déclaration générale sur la pollution de la baie dans son ensemble.
Les géographes ne s’intéressent pas seulement aux schémas des processus physiques ou sociaux sur la Terre à un niveau donné d’organisation spatiale (par exemple, local, régional ou mondial), mais ils veulent aussi connaître les interactions et les rétroactions entre différentes échelles spatiales. Les géographes discutent parfois aussi de l’échelle temporelle, qui est la durée ou la période de temps d’une chose ou d’un processus. Certains exemples peuvent nous aider à comprendre l’échelle. Prenons l’exemple de la pollution atmosphérique. Elle existe souvent à l’échelle d’une ville ou d’une zone métropolitaine. Dans la ville, il y a des voitures, des usines, des centrales électriques et d’autres choses qui causent la pollution de l’air, et cette pollution affecte les personnes qui vivent dans la ville et respirent l’air qui s’y trouve. Les personnes vivant ailleurs peuvent ne pas être affectées de manière significative. (Notez que parfois, le vent envoie la pollution de l’air plus loin.) En revanche, le changement climatique existe principalement à l’échelle mondiale. (Nous aborderons le changement climatique plus en détail plus tard dans le cours). Cela est dû au fait que le climat est un processus qui couvre l’ensemble de la planète. Lorsque nous modifions le climat quelque part, nous le modifions partout. L’échelle est importante pour comprendre les interactions entre les humains et l’environnement.
On peut trouver une belle représentation de l’échelle dans la vidéo suivante (9:01):
PRESENTATEUR : Le pique-nique près du Lakeside à Chicago est le début d’un après-midi paresseux, au début d’un octobre. Nous commençons par une scène d’un mètre de large, que nous regardons à un mètre de distance seulement. Maintenant, toutes les 10 secondes, nous regarderons de 10 fois plus loin, et notre champ de vision sera 10 fois plus large. Ce carré fait 10 mètres de large. Et dans 10 secondes, le prochain carré sera 10 fois plus large. Notre image sera centrée sur les pique-niqueurs, même après qu’ils aient été perdus de vue.
100 mètres de large, une distance qu’un homme peut courir en 10 secondes. Les voitures se pressent sur l’autoroute. Des bateaux à moteur reposent sur leurs quais. Les gradins colorés sont le Soldier Field. Ce carré fait un kilomètre de large, soit 1 000 mètres. La distance qu’une voiture de course peut parcourir en 10 secondes. On voit la grande ville au bord du lac. 10 au quatrième mètres, 10 kilomètres, la distance qu’un avion supersonique peut parcourir en 10 secondes.
Nous voyons d’abord l’extrémité arrondie du lac Michigan, puis tout le grand lac. De 10 à 5 mètres, la distance qu’un satellite en orbite couvre en 10 secondes. De longs défilés de nuages. La météo du jour dans le Middle West. 10 à 6, un un avec six zéros. Un million de mètres.
La Terre apparaîtra bientôt comme une sphère solide. Nous sommes capables de voir la Terre entière maintenant, un peu plus d’une minute après le début du voyage. La Terre diminue dans la distance, mais ces étoiles de fond sont tellement plus éloignées. Elles ne semblent pas encore bouger.
Une ligne s’étend à la vraie vitesse de la lumière, en une seconde elle traverse à moitié l’orbite inclinée de la lune. Maintenant, nous marquons une petite partie du chemin dans lequel la Terre se déplace autour du soleil. Maintenant, les trajectoires orbitales des planètes voisines, Vénus et Mars, puis Mercure. Entrant dans notre champ de vision est le centre rougeoyant de notre système solaire, le soleil.
Suivi par les planètes extérieures massives, balançant large et leurs grandes orbites. Cette orbite étrange appartient à Pluton. Une frange d’une myriade de comètes trop faibles pour être vues complète le système solaire. De 10 à 14. Alors que le système solaire se réduit à un point lumineux au loin, notre soleil n’est clairement plus qu’une seule étoile parmi les autres.
En regardant en arrière d’ici, nous connaissons quatre constellations australes encore à peu près comme elles apparaissent de l’autre côté de la Terre. Ce carré est de 10 à 16 mètres, une année lumière. Pas encore jusqu’à la prochaine étoile. Notre dernier pas de 10 secondes nous a fait avancer de 10 années-lumière. Le prochain sera de 100. Notre perspective change tellement à chaque pas maintenant, que même les étoiles de fond sembleront converger.
Enfin, nous passons l’étoile brillante Arcturus, et quelques étoiles de l’Ourse. Des étoiles normales mais assez peu familières et des nuages de gaz nous entourent alors que nous traversons la galaxie de la Voie lactée. Des pas de géants nous portent aux abords de la galaxie. Et alors que nous nous éloignons, nous commençons à voir la grande spirale plate qui nous fait face. Ce temps et ce chemin que nous avons choisis pour quitter Chicago nous ont fait sortir de la galaxie le long d’un parcours presque perpendiculaire à son disque.
Les deux petites galaxies satellites de la nôtre sont les nuages de Magellan. 10 à la 22e puissance, un million d’années-lumière. Les groupes de galaxies apportent un nouveau niveau de structure à la scène. Les points brillants ne sont plus des étoiles isolées, mais des galaxies entières d’étoiles vues comme une seule. Nous avons dépassé le grand amas de galaxies de la Vierge, parmi beaucoup d’autres, à 100 millions d’années-lumière. Alors que nous approchons de la limite de notre vision, nous faisons une pause pour commencer à rentrer à la maison.
Cette scène solitaire, les galaxies comme de la poussière, est ce à quoi ressemble la majeure partie de l’espace. Ce vide est normal. La richesse de notre propre voisinage est l’exception. Le voyage de retour vers le pique-nique au bord du lac sera une version accélérée, réduisant la distance à la surface de la Terre d’une puissance de 10, toutes les deux secondes. Dans chaque deux secondes, nous semblerons couvrir 90% de la distance restante vers la Terre.
Notez l’alternance entre une grande activité et une relative inactivité, un rythme qui se poursuivra jusqu’à notre prochain objectif, un proton dans le noyau d’un atome de carbone sous la peau de la main d’un homme endormi au pique-nique. 10 au neuvième mètre, 10 au huitième. Sept, six, cinq, quatre, trois, deux, un. Nous sommes de retour à notre point de départ. Nous ralentissons à 1 mètre, 10 à la puissance zéro.
Nous réduisons maintenant la distance vers notre destination finale de 90% toutes les 10 secondes. Chaque pas est beaucoup plus petit que le précédent. A 10 puissance moins 2, un centième de mètre, un centimètre, nous approchons de la surface de la main. Dans quelques secondes, nous entrerons dans la peau, traversant couche après couche, depuis les cellules mortes les plus externes jusqu’à un minuscule vaisseau sanguin à l’intérieur. Les couches de la peau disparaissent et se transforment, une couche externe de cellules, du collagène feutré.
Le capillaire contenant des globules rouges dans un lymphocyte grossier. Nous entrons dans le globule blanc, parmi ses organites vitaux, la paroi poreuse du noyau cellulaire apparaît. Le noyau renferme l’hérédité de l’homme dans les bobines d’ADN. En nous rapprochant, nous arrivons à la double hélice elle-même, une molécule comme une longue échelle torsadée, dont les barreaux de bases appariées épellent deux fois dans un alphabet de quatre lettres, les mots d’un puissant message génétique.
À l’échelle atomique, le jeu de la forme et du mouvement devient plus visible. Nous nous concentrons sur un groupe banal de trois atomes d’hydrogène liés par des forces électriques à un atome de carbone. Quatre électrons constituent l’enveloppe extérieure du carbone lui-même. Ils apparaissent dans le mouvement quantique comme un essaim de points scintillants. À 10 mètres près, soit un angström, nous nous trouvons au milieu de ces électrons extérieurs. Maintenant, nous arrivons sur les deux électrons intérieurs tenus en un essaim plus serré.
En nous rapprochant du centre d’attraction de l’atome, nous entrons dans un vaste espace intérieur. Enfin, le noyau de carbone, si massif et si petit, ce noyau de carbone est composé de six protons et de six neutrons. Nous sommes dans un domaine de modules universels. Il y a des protons et des neutrons dans chaque noyau. Des électrons dans chaque atome. Des atomes liés dans chaque molécule jusqu’à la galaxie la plus lointaine.
Alors qu’un seul proton remplit notre scène, nous atteignons la limite de la compréhension actuelle. S’agit-il de quarks en interaction intense ? Notre voyage nous a fait passer par 40 puissances de 10. Si maintenant le champ est d’une unité, alors quand nous avons vu de nombreux amas de galaxies ensemble, c’était 10 au 40ème, ou un et 40 zéros.
La vidéo montre le même point dans l’espace sur une large gamme d’échelles, du subatomique à l’astronomique. En géographie, nous avons tendance à nous concentrer sur les échelles humaines, qui sont les échelles du monde tel que nous le vivons. Ainsi, vous n’aurez pas besoin de connaître la physique des particules ou l’astronomie pour le cours Géog 30N, même si certaines de ces connaissances peuvent être pertinentes!
Il est important d’apprécier que les phénomènes peuvent être considérés ou observés à plusieurs échelles. Par exemple, nous pouvons observer le changement climatique à l’échelle globale, puisque le climat est un processus global. Cependant, nous pouvons également observer le changement climatique à des échelles locales. Le changement climatique est causé, entre autres, par les nombreuses décisions individuelles de brûler des combustibles fossiles. De plus, le changement climatique a un impact sur les personnes et les écosystèmes dans des endroits spécifiques du monde entier. Les causes et les impacts sont différents selon les endroits. Si nous n’observions le changement climatique qu’à l’échelle mondiale, nous manquerions cette variation d’un endroit à l’autre. Il est important d’observer le changement climatique – et de nombreux autres phénomènes importants – à de nombreuses échelles afin de pouvoir comprendre pleinement ce qui se passe.
Un autre exemple important pour le Géog 30N est la déforestation. Comme pour le changement climatique, il est utile de considérer la déforestation à de nombreuses échelles. Un individu vivant en Amazonie brésilienne peut décider d’abattre un arbre pour collecter du bois de chauffage, pour vendre le bois, ou pour défricher des terres pour l’agriculture. Si nous considérons la déforestation uniquement à cette échelle locale, nous pouvons la comprendre comme un événement local. Cependant, la décision d’abattre un arbre peut être liée à d’autres processus politiques, économiques, culturels et environnementaux qui opèrent à l’échelle nationale, régionale et internationale. Par exemple, la décision d’abattre un arbre est en partie déterminée par les marchés économiques externes : l’arbre peut-il être vendu pour de l’argent, ou la personne peut-elle gagner de l’argent en s’engageant dans d’autres activités qui nécessitent le défrichage de parcelles de forêt, comme l’élevage de bétail pour la viande de bœuf. Les accords commerciaux entre le Brésil et d’autres pays façonnent les systèmes d’échanges économiques, et la demande internationale de bois durs comme l’acajou (aux États-Unis et en Europe notamment) incite à déboiser les forêts tropicales humides. Par conséquent, le simple fait de couper un arbre au Brésil doit être considéré comme lié à d’autres processus économiques et politiques qui se croisent et se déplacent à de multiples échelles.
L’exemple de la déforestation met en lumière le concept important de la mondialisation. La mondialisation est un concept très débattu, mais il est généralement compris comme l’intégration croissante des sociétés du monde entier grâce aux améliorations des technologies de transport et de communication. Cette intégration peut être économique, politique ou culturelle. Voici quelques exemples:
* Intégration économique : Le transport mondial de marchandises permet aux arbres brésiliens d’être vendus aux consommateurs européens.
* Intégration politique : Les politiques environnementales américaines peuvent limiter les types ou les quantités d’arbres qui peuvent être importés du Brésil.
* Intégration culturelle : Les goûts alimentaires mondialisés peuvent amener les gens du monde entier à désirer des produits alimentaires qui peuvent être cultivés au Brésil.
La mondialisation a eu un impact sur les sociétés du monde entier, car le partage des produits a contribué à la perception que les cultures perdent leur individualité.
Une façon d’aborder la compréhension des relations à travers les échelles est à travers les chaînes de produits. Une chaîne de produits contient les liens entre la collecte des ressources, leur transformation en biens ou produits de base et, enfin, leur distribution aux consommateurs. Les chaînes de produits peuvent être uniques en fonction des types de produits ou des types de marchés (agriculture versus textile par exemple). Les différentes étapes d’une chaîne de produits de base peuvent également impliquer différents secteurs économiques ou être gérées par la même entreprise. La figure 1.1 visualise une chaîne de produits simplifiée pour l’industrie des fruits de mer.
Cliquez ici pour voir une version textuelle de la figure 1.1
Diagramme de la chaîne d’approvisionnement des fruits de mer:
1. Le soutien technologique pour la gestion des ressources mène à
2. Production/Capture : capture sauvage, aquaculture, aquaponie (poisson &légumes) mène à
3. Collecte du 1er point de production mène à
4. Préparation du produit à valeur ajoutée (ex. Boucherie, emballage et déchets) mène à
5. La distribution/logistique (ex. camion, avion, etc.) mène à
6. La vente : consommateur, détaillant/restaurant/acheteurs à grande échelle.
Comprendre le chemin que le poisson a emprunté pour arriver dans nos assiettes alors qu’il se déplace à travers la chaîne de produits nous permet de réfléchir aux interconnexions entre la capture/production (pêches sauvages vs. aquaculture), la génération (transformation de poissons entiers en d’autres formes de produits comme les filets de poisson ou les conserves de poisson), la distribution et la vente (transfert des produits vers des lieux de consommation et vente des produits aux consommateurs).
Considérez ceci :
Lorsque vous achetez des fruits de mer, vous demandez-vous : « D’où viennent mes fruits de mer et comment me parviennent-ils ? » Regardez la figure 1.1 et essayez de vous placer sur cette chaîne d’approvisionnement. Où existez-vous en termes de production et de consommation de fruits de mer ?
Comme nous le verrons dans les modules suivants, l’augmentation mondiale de la demande de fruits de mer a provoqué l’épuisement des stocks de poissons. La surpêche non durable est devenue un problème mondial et a ses conséquences graves et irréversibles sur les vies humaines et la biodiversité marine. Comme pour les pêcheurs qui capturent plus de poissons que la population ne peut en remplacer par la reproduction naturelle, nous devons réfléchir à nos décisions individuelles et aux modèles locaux qui contribuent à une pratique durable. Nos décisions et nos choix alimentaires sont également liés à des processus politiques et économiques à plusieurs échelles, mais nous devons réfléchir aux types d’impacts de nos décisions individuelles sur le monde naturel.