OK, quand je dis « Go », battez des bras et courez vers le bord.
Chère détective des mots : Ma femme a traversé un projet difficile au travail et dans le cadre de ce travail, ils tentaient un « essai à blanc » pour voir si les choses fonctionneront dans un environnement de test. Lors d’un voyage en voiture, j’ai dû lui demander quelle était l’origine du mot « dry run ». Une de nos idées était que cela venait de la plomberie : pour s’assurer que les tuyaux ne fuyaient pas, ils mettaient de l’air dedans et testaient les joints. Serions-nous proches ? – Rich Harrington.
Wow. Certaines personnes discutent réellement des origines des mots et des phrases pendant un voyage en voiture ? Dans notre voiture, le dialogue semble se concentrer sur des questions comme « Est-ce que ce bruit vient de notre voiture ? » ou « Est-ce que tu sens quelque chose qui brûle ? ». Parmi les autres grands succès, citons « Tu as vu ce que ce type vient de faire ? », souvent suivi de « Comment as-tu pu ne pas voir ce que ce type vient de faire ? » et le toujours populaire « Peut-être que je devrais conduire ». Au fait, saviez-vous que le conducteur d’une voiture a le pouvoir légal absolu de déterminer quelle musique est diffusée dans la voiture ? C’est dans la Constitution américaine.
Un « essai à blanc », bien sûr, est une répétition ou une séance d’entraînement menée pour s’assurer qu’un système fonctionne ou qu’une procédure peut être exécutée sans erreurs graves. Bien que la pratique ne permette pas d’atteindre la perfection, elle réduit considérablement les risques de consulter les annonces de recherche d’emploi le lendemain du jour où votre nouvel escalier mécanique ingénieux précipitera votre patron dans le bassin de koi.
Bien sûr, le fait d’appeler cela un « essai à sec », plutôt qu’un simple « essai d’entraînement » ou autre, soulève immédiatement la question de savoir pourquoi « à sec » et s’il existe une telle chose qu’un « essai humide ». La première citation de « dry run » dans le sens de « pratique » répertoriée par l’Oxford English Dictionary (OED) date de 1941, bien que l’OED répertorie des utilisations antérieures de « dry run » pour désigner un lit de ruisseau sec ou un arroyo dans le désert. Mais puisque personne n’a jamais proposé de scénario plausible reliant les deux sens, nous pouvons supposer sans risque que les deux utilisations n’ont aucun rapport.
En fait, jusqu’à il y a quelques années, personne n’avait proposé d’explication vraiment convaincante de l’origine de « dry run », et les seules théories proposées étaient des tentatives peu enthousiastes de relier l’expression à des expressions telles que « dry heaves » (argot pour vomissement improductif). Mais en 2004, Douglas Wilson, un posteur de la liste de diffusion de l’American Dialect Society (ADS), a offert (et, plus important encore, documenté) ce que je crois être une réponse irréfutable à la question du « dry run ».
Il s’avère que « dry run » vient du jargon des services d’incendie (où un « run » est un envoi d’une brigade de pompiers).
À partir de la fin du 19e siècle, les services d’incendie aux États-Unis ont commencé à organiser des séances d’entraînement où les moteurs étaient dépêchés et les tuyaux déployés, mais où l’eau n’était pas pompée, ce qui rendait les exercices littéralement « secs ». Les expositions publiques et les compétitions entre services étaient aussi généralement centrées sur ces « courses à sec ». À l’inverse, une course réelle sur un « feu de travail » où l’eau était pompée était connue sous le nom de « course humide ». Dans son message sur la liste ADS, Doug Wilson a trouvé des exemples de cette utilisation du terme « dry run » remontant à 1893. Le moment exact où le terme est entré dans un usage plus général signifiant « séance d’entraînement » est incertain, mais il semble que ce soit après que « dry run » ait été largement utilisé dans les services armés américains pendant la Seconde Guerre mondiale.